Mujeres diagnosticadas con cáncer de colon después de que los médicos descartaran sangre en las heces (exclusivo)

En abril de 2020, cuando el mundo estaba cerrado, Sarah Beran pudo sentir que algo andaba mal, pero no tenía nada que ver con la pandemia de COVID-19.

Creyendo que padecía síntomas intensos de SII, Beran fue a ver a su médico, quien le aseguró que no tenía nada de qué preocuparse. Sin embargo, la enviaron a ver a un gastroenterólogo, quien sugirió que podría tener un parásito.

Sin embargo, en el fondo, Beran, de 39 años, sentía que era otra cosa, y no fue hasta que les mostró una foto de sus heces que la invitaron a hacerse una colonoscopia.

«Tuve que esforzarme, y nunca soy insistente, pero esta vez tuve que esforzarme, así que supe que no era normal. Conozco mi propio cuerpo», le dijo a PEOPLE.

Resultó que Beran tenía razón: tenía cáncer colorrectal.

“Después de la colonoscopia, descubrí que tenía más de 100 pólipos en el colon y una masa”, dice. «Pasé por 12 rondas de quimioterapia y dos cirugías mayores. Luego pensé que todo había terminado, luego descubrí que se había extendido a mi pulmón, por lo que tuve que someterme a otra cirugía mayor y radiación».

«Mis hijos en ese momento tenían 3 y 5 años», continúa. “Siempre he estado muy ocupada con ellos, hago deporte y soy una madre muy juguetona”.

A pesar de la edad de sus hijos, ella sabía que era importante explicarles lo que estaba pasando, diciéndoles que la quimioterapia era su «magia» y que la ayudaría a mejorar. Durante todo su tratamiento, Beran dependió de su esposo y su familia hasta que estuvo en remisión. Ahora se hace chequeos cada seis meses y una colonoscopia una vez al año.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que quería encontrar una manera de ayudar a otras personas con cáncer de colon y así fue como conectó con Brooks Bell.

“Tuve cáncer de colon en etapa tres y pasé por mi viaje hacia el cáncer unos años antes que ella, y envié un ensayo personal a Hoyy se publicó y ella lo vio”, le dijo Bell a PEOPLE.

Al igual que Beran, Bell también era una profesional exitosa de unos 30 años cuando le diagnosticaron cáncer de colon.

«Antes de mi diagnóstico, era director ejecutivo de una empresa de consultoría de análisis de datos, pruebas A/B y optimización de conversión que comencé cuando tenía 23 años», dice Bell, que ahora tiene 45 años. «Viajaba a todas partes y conocía clientes en todo el país».

“Un día estaba en esta conferencia y fui al baño y miré hacia abajo y había sangre en mis heces”, recuerda.

Cuando llamó a su médico, le dijeron que probablemente se trataba de una hemorroide y que no se preocupara. Sin embargo, esto continuó.

Entonces fue a otro médico, pero no pudieron encontrar la hemorroide sospechosa y le dijeron que probablemente estaba más arriba. Aún así, Bell sintió que algo andaba mal y tomó el asunto en sus propias manos para programar una colonoscopia.

«Llamé a un gastroenterólogo y me dijo: ‘¿Estás seguro de que quieres esto? Te va a costar cientos de dólares consultar a este médico'», recuerda. «Cuando me paré frente a ella, me dijo: ‘Sí, has estado sangrando durante dos meses’. Se centró en el cáncer de colon y dijo: «Tienes que venir, tenemos que hacer una colonoscopia de inmediato». » »

«Tuvimos uno cuatro días después. Era cáncer de colon en etapa tres y dejé mi negocio. No pude seguir el tratamiento y correr por todo el país», dice.

Bell y Beran sabían que algo andaba mal y lucharon para hacerse colonoscopias después de haber sido diagnosticados erróneamente. Según la Colon Cancer Alliance, no están solos. Un informe anterior de la organización señaló que el 82 por ciento de los jóvenes sobrevivientes de cáncer de colon fueron inicialmente diagnosticados de manera diferente, y muchos tuvieron que ver «al menos dos médicos» antes de descubrir que tenían cáncer de colon.

El tema, le dicen Bell y Beran a PEOPLE, es la «autorrepresentación».

«Tienes que luchar por ti mismo. También comienza con la idea de que no somos invencibles», dice Bell. «A cualquier edad hay que creer que esto te puede pasar a ti y que si no te defiendes, eres tú quien sufre y corres todos los riesgos».

Desde entonces, Bell ha trabajado para crear conciencia sobre la importancia de mantenerse informado sobre las colonoscopias; incluso colaboró ​​en una campaña creativa con Ryan Reynolds, quien filmó el procedimiento, para alentar a otros a hacerse los exámenes.

Beran vio parte del trabajo de Bell y se inspiró, con la esperanza de encontrar otras formas de generar un impacto. No lo sabían en ese momento, pero sus conversaciones llevarían a la creación de Worldclass, una marca de moda destinada a iniciar conversaciones sobre el cáncer de colon.

Beran, un estilista de celebridades, había comprado una de las camisetas personalizadas de Bell que decía «entusiasta de la colonoscopia» y a partir de ahí los dos comenzaron a pensar en formas divertidas y creativas de difundir su mensaje.

«No hay nada para las colonoscopias o el cáncer de colon, porque nadie quiere hablar de ello», dice Bell. «Hay tanto estigma a su alrededor. Pensamos: ¿Qué mejor manera de hacer que la gente hable que la moda? Y en realidad lo que queremos usar es ropa urbana genial».

«Es un desafío muy interesante y creativo. ¿Cómo se puede hacer que una colonoscopia sea sexy? En realidad, tal vez parezca imposible. Es divertido intentar hacer eso. Después de pasar por lo que pasamos nosotros, uno tiene que reírse».

Los diseños no sólo hacen que la gente hable, sino que una parte de las ganancias también financia colonoscopias para comunidades con seguro insuficiente.

«Worldclass es la abreviatura de» culo de clase mundial «. Si te hacen una colonoscopia, tienes un trasero de clase mundial, y no sólo significa eso, sino que cuando lo usas, te sientes de clase mundial”, dice Beran.

Según la Coalición contra el Cáncer de Colon, se espera que el cáncer de colon se convierta en el cáncer más mortal en adultos menores de 50 años para 2030. La esperanza de Beran y Bell es demostrar que no hay un solo tipo de persona con cáncer de colon.

«Cuando la gente nos ve, ambos somos jóvenes y no pensamos en una persona específica que pueda tener cáncer de colon», comparte Beran. «La gente nos ve hablando de ello y eso los hace más conscientes de los síntomas que tienen».

“No tengas miedo de hablar con tu médico y darle el valor de no ignorar los signos que vea”, añade Beran. «Debido a todo esto, he tenido muchos amigos, gente que conozco y gente que no conozco, que se acercan a mí. Se sienten cómodos hablándome al respecto y preguntándome si he experimentado esto, y ha sido muy agradable ayudarlos».

Como parte del trabajo que realiza Worldclass, también tienen una asociación con la Universidad de Carolina del Norte, que está ayudando a investigar formas de aumentar las tasas de detección del cáncer de colon y comprender mejor las barreras para recibir atención.

«Tienen conserjes que brindan a los pacientes exactamente lo que necesitan para que su atención llegue a la meta. Se preguntan: ¿Por qué dicen que no, por qué no pueden hacerlo? ¿Es porque no tienen transporte, no hablan inglés o sus médicos más cercanos están a dos horas de distancia? ¿O piensan que no lo necesitan?». dijo Bell.

«Apoyamos a estas personas que saben cómo convencer a la comunidad y luego pagamos por todo lo que no pueden hacer. Puede ser un viaje en coche, una colonoscopia o una baja laboral».

Worldclass ha enviado más de $75,000 a la UNC este año. En una reunión reciente, conocieron un centro que tiene una lista de espera de 42 personas para personas que ya dieron positivo en una prueba de heces.

«Este es un riesgo alto para las personas que podrían tener cáncer ahora o que podrían tenerlo muy pronto», dice Bell. «Tenemos 42 personas que necesitan ayuda».

“Ahora tenemos una manera muy clara de usar nuestro dinero, y con una colonoscopia, puede ayudar a prevenir, diagnosticar y salvarles la vida o incluso evitar que la contraigan”, añade. «Es una forma muy específica y de alto impacto de utilizar dólares».

Si bien su objetivo principal es aumentar el «acceso a las colonoscopias», quieren enfatizar «que las colonoscopias previenen el cáncer de colon».

«No se trata sólo de un diagnóstico temprano, sino de prevención. La razón por la que previene es porque elimina los pólipos en tiempo real mientras duermes, y no puedes contraer cáncer de colon a menos que tengas pólipos primero», dice Bell.

«En el caso del cáncer de colon, debido a los pólipos, podemos extirparlo; las colonoscopias pueden prevenirlo por completo. Nunca contraerás cáncer. Todo lo que harías es hacerte la colonoscopia a tiempo», dice Bell. «Una de cada tres personas tiene pólipos antes de los 40 años. Es muy importante saber si tiene pólipos; no hay otra manera de esperar para saberlo, salvo hacerse una colonoscopia. Si se hace una colonoscopia sin síntomas, sus posibilidades de desarrollar cáncer disminuyen».