Dentro de la vida de Donald Turnupseed, el otro hombre en el fatal accidente automovilístico de James Dean

Han pasado más de 70 años desde la prematura muerte de James Dean, pero el otro hombre involucrado en el accidente, Donald Turnupseed, pasó la mayor parte de su vida evitando hablar de ello.

El 30 de septiembre de 1955, el actor de 24 años nominado al Oscar Conducía hacia el oeste en su nuevo Porsche Spyder por la US 466 en Cholame, California, camino a una carrera en Salinas, 90 millas al sur de San Francisco, cuando Turnupseed, en dirección opuesta, cruzó la línea central mientras intentaba girar a la izquierda en la Ruta 41.

Ya fueran las brillantes 5:45 p.m. Bajo el sol o la poca altura del Porsche, Turnupseed no vio venir el deportivo plateado de Dean, y su sedán Ford Tudor se estrelló directamente contra el vehículo ligero del actor, apodado «Pequeño Bastardo», casi de frente.

«El Spyder dio una voltereta en el aire y se detuvo en una zanja, apoyado contra un poste telefónico», informó Los Angeles Times.

Después de ser transportado al Hospital War Memorial de Paso Robles, a 28 millas del lugar del accidente, Dean fue declarado muerto a su llegada. El otro hombre que viajaba en su coche, el mecánico de Porsche Rolf Wütherich, también fue trasladado en la misma ambulancia que el Al este del Edén estrella, pero sus heridas no fueron fatales.

Mientras tanto, Turnupseed sufrió laceraciones y hematomas en la cara.

Turnupseed, estudiante de la Universidad Politécnica del Estado de California en el momento del accidente, no fue citado y luego hizo autostop en la oscuridad hasta su casa en Tulare, California.

“No lo vi venir”, dijo Turnupseed, entonces de 23 años, al periódico de su ciudad natal, el Registro avanzado de Tularehoras después del accidente, en la única entrevista que concedió sobre el incidente.

Tras una investigación, un jurado forense determinó que la muerte fue accidental, sin intención criminal.

Aún así, la vida del veterano de la Marina ha estado llena de demandas de los medios, especialmente cada año alrededor del 30 de septiembre.

«Es algo que le molestó toda su vida», dijo Wally Nelson, un amigo de la familia. Regístrese con anticipación en 1995, cuando Turnupseed murió a la edad de 63 años de cáncer de pulmón.

Otro amigo, Al Paggi, dijo que Turnupseed siempre ha sido algo introvertido, pero que el accidente «muy probablemente» contribuyó a eso.

«Nunca podrás acercarte a Don», dijo.

El biógrafo de Dean, Warren Beath, conoció a Turnupseed un día y le dijo al sitio web American Legends: «Todo en él era cauteloso y cauteloso. Incluso parecía moverse en cámara lenta, como si estuviera caminando a través de un campo minado. Una personalidad totalmente retraída».

En lugar de revivir su papel en la tradición de Hollywood, el hombre siempre vinculado a Dean se centró en su exitoso negocio. EL Registro avanzado de Tulare informó que Turnupseed había establecido una empresa contratista de electricidad, Turnupseed Electric Service Inc., y que entre sus clientes se encontraban Kraft Foods, Häagen-Dazs, United States Cold Storage y California Milk Producers, entre otros. De 1990 a 1994, se desempeñó como presidente del capítulo del Valle de San Joaquín de la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos.

«Eran competidores duros», dijo Paggi, propietario de Paggi Electric, al Registro avanzado de Tulare. «Como hombre de negocios, (Turnupseed) aprendió de su padre. Su padre era una persona muy, muy tenaz. Pero nunca defraudaron a nadie en su trabajo».

Con el tiempo quedó claro que Turnupseed estaba decidido a distanciarse del accidente de 1955. Beath intentó que el electricista experto comentara sobre el accidente.

«Le dije que estaba investigando el accidente y quería saber si podíamos hablar sobre ello», recordó Beath en 2003. «Él dijo: ‘No hay posibilidad’. Luego, «Lo siento». » Tenía un sentido del humor condescendiente pero era amable dadas las circunstancias. »

En 2006, se vendió en una subasta una carta supuestamente escrita por Turnupseed a un amigo. La correspondencia incluía imágenes del accidente.

«Ciertamente lamento que no hayas tenido noticias mías antes, pero he tenido bastante emoción durante el año pasado, primero por mi regreso a la escuela y luego por la aventura con Dean», supuestamente le escribió a su amigo. «Compré otro coche y una casa, así que tengo tiempo para recuperar el aliento. Adjunto algunas fotos mías y de Dean… gracias a Dios lo logré en una sola pieza. Pero eso es cosa del pasado y, como dije durante las partidas de póquer en el barco, ‘Eso fue ayer'».

Casi un mes después de la muerte de Dean, Rebelde sin causa fue liberado. Al año siguiente, el último trabajo de Dean, Gigantese estrenó en cines, lo que le valió una nominación póstuma al Oscar.