Una mujer gasta 78.000 dólares en un estiramiento facial y luego pregunta: «¿Qué hice?» » (Exclusivo)

Por su trabajo, Erica Wolfe muestra su rostro con frecuencia.

Se exhibe en deslumbrantes vallas publicitarias en Júpiter, Florida, donde esta madre de dos hijos de 38 años trabaja como agente de bienes raíces. Aparece en fotografías y vídeos en las redes sociales de su empresa inmobiliaria, The Wolfe Team. Es lo primero que ven sus clientes durante una visita domiciliaria y lo que ven sus pares de la industria cuando ella habla en una conferencia.

En los últimos años, comenzó a usar filtros o a pedirle a su editor de video que suavizara el área debajo de sus ojos.

«Mi ojo literalmente comenzó a hundirse, hasta el punto de que siempre tenía rímel allí», le dice a PEOPLE, señalando el espacio justo debajo de su ceja. Estaba lista para un procedimiento cosmético.

En 2023, Wolfe, con la ayuda de su inyector y su enfermera especializada, se inscribió en la lista de espera de dos años para una consulta en Fifth Avenue Plastic Surgery, un centro cosmético de lujo en Delray Beach. Durante estos dos años su vida cambió mucho.

Wolfe se divorció de su marido, poniendo fin a una relación de 15 años. Wolfe también se quedó sin el nido después de que su hijo menor se graduara de la escuela secundaria. Y perdió 28 libras, comenzó clases regulares de Pilates y cambió su dieta con sus hijos fuera de casa.

«Sentí que era la primera vez en mi vida que se trataba de mí, así que podía hacer lo que quisiera sin que eso afectara a nadie más», dice.

Cuando se presentó a su cita en julio, inicialmente esperando simplemente una blefaroplastia inferior (un procedimiento quirúrgico que elimina la piel y la grasa del párpado inferior para reducir la apariencia de las bolsas), Wolfe decidió que también podría hablar con su médico sobre la caída de la papada, un subproducto de su reciente pérdida de peso.

“En cierto modo empezamos a agregar cosas”, dice riendo mientras recuerda la consulta. Al final de su cita, recibió un lifting profundo de rostro y cuello, platismaplastia, lifting del labio superior, lipoinjerto mediofacial y lifting endoscópico de cejas.

¿El costo total? $78,000.

«Si hago esto, no habrá más después», dijo, explicando por qué tenía sentido hacer tantos procedimientos a la vez. «Si tengo que estar lejos, hagamos todo esto».

Sus intenciones siempre han sido simplemente «modificar algunas cosas» (los rasgos que normalmente suaviza en las fotos de ella misma) pero sin transformarse nunca en una persona completamente nueva.

«Si en los próximos 20 años de mi vida puedo dedicar tiempo y ser egoísta y tener el aspecto que quiero o sentirme realmente bien conmigo misma, lo haré», dice. «Nunca se trató de tener miedo de envejecer. No creo que sea viejo. No creo que parezca viejo».

Y nadie en su vida la disuadió de someterse al procedimiento, agrega, porque sabían que nada de lo que dijeran podría disuadirla una vez que tomara su decisión.

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Aunque no lo pensó dos veces ante el precio exorbitante: «Simplemente lo puse en mi Amex para poder obtener los puntos», dice descaradamente cuando se le preguntó si había ahorrado para pagar las cirugías, sólo recientemente se convirtió en su realidad financiera.

Cuando Wolfe quedó embarazada a los 17 años, le dice a PEOPLE, sus padres la aislaron por completo, arrojándola a la pobreza con un recién nacido. Mientras criaba a sus hijos, trabajó en varios trabajos, vivió de cupones de alimentos y, a menudo, se retrasó varios días en pagar la factura de la guardería.

“Me rompí el trasero trabajando”, dice sobre las últimas dos décadas. Lentamente, Wolfe construyó lo que ella describe en broma como el “MLM” de bienes raíces, vendiendo recursos inmobiliarios a una red de más de 1.400 agentes.

En 2017, Wolfe se operó la nariz, su primer procedimiento cosmético, y se sometió a otro para corregirla varios años después. Pero fue un juego de niños, dijo, en comparación con la cirugía que tuvo este otoño.

Durante la semana previa a la operación, Wolfe tuvo que dejar el alcohol y evitar las sales y los alimentos ricos en grasas. Dos semanas antes de pasar por el quirófano, empezó a tomar vitaminas, nueve medicamentos recetados diferentes y a hidratarse como loca.

«Pensé: ‘Esto va a ser más intenso'», dice. «Pero creo que otras personas estaban más nerviosas conmigo. Yo pensaba: ‘Me van a drogar. Me voy a quedar dormido'».

Cuando se despertó de la cirugía alrededor de las 9 p.m., estaba seca y le dolía la cabeza. «Realmente no recuerdo el dolor», dijo. «Creo que es como dar a luz: la gente regresa y tiene hijos otra vez porque olvidan el dolor físico que supone».

La recuperación no fue una broma: los médicos le enviaron una larga lista de tareas diarias para cuidar su nuevo rostro, incluido mucho Aquaphor, ya que toda la piel de su rostro comenzó a desprenderse. Wolfe tuvo que tener una enfermera en casa durante las dos noches posteriores a su cirugía, sólo para ayudarlo a realizar un seguimiento de todo.

Probó los resultados por primera vez mientras todavía estaba en el consultorio de su cirujano, pero su cara estaba tan hinchada y escamosa durante los primeros días que estaba segura de que sería difícil tener una idea real de los resultados. Pero a medida que la recuperación se prolongaba, empezó a sentirse ansiosa.

Wolfe dice: «Creo que fue alrededor del día 10, me estaba mirando y la piel se había desprendido y pensé: ‘¿Qué he hecho?’ »

Su médico le advirtió que el proceso de curación no estaría completo hasta dentro de tres meses, pero ella dice que siempre ha sido una «lucha mental realmente grande» sentirse insatisfecha con su apariencia cuando su cuerpo se siente físicamente bien pero su cara todavía está hinchada.

«Siento que estoy caminando como una cabeza de calabaza y que si alguien me quitara un alfiler, mi cabeza explotaría», dice. «Sé que estoy hinchado. Sólo estoy tratando de decirme a mí mismo: ‘Estás hinchado’. »

También luchó con el nuevo brillo de su rostro y con los recientes brotes de acné, ya que antes tenía la piel bastante clara: «Me hice una cirugía estética para estar más bella y ahora tengo puntos blancos por toda la cara».

Aun así, hay muchas partes del procedimiento con las que está muy contenta: le encantan sus nuevos labios, la parte superior de sus ojos y la suavidad de su cuello. Es principalmente en la mitad de la cara, alrededor de los pómulos, donde todavía se siente hinchada.

Pero, mientras conversa con GENTE poco más de un mes después de su procedimiento, dice que no se arrepiente de ninguna de las cirugías. Si tuviera que hacer algo diferente, dijo Wolfe, sería pedirle a su enfermera interna que hiciera los arreglos necesarios antes de la cirugía, en lugar de luchar en el último minuto para encontrar una después de despertar de la anestesia.

«Manejo bastante bien la tolerancia al dolor. Simplemente me dejo llevar por la corriente de las cosas, así que pensé: ‘Todo va a estar bien'», dice. «Pero no entendía la cantidad de ayuda de terceros que necesitaba».

A lo largo de su proceso de curación, Erica también abrió las compuertas a las opiniones de Internet, publicando actualizaciones casi diarias sobre el estado de su rostro para sus miles de seguidores en TikTok. Las reacciones, por supuesto, han sido bastante variadas, desde quienes encuentran útiles sus videos para planificar sus propios procedimientos cosméticos hasta quienes le dicen que cometió un gran error.

«Tengo una piel muy dura con Internet; no es la primera persona que me dice algo malo en línea», dice, señalando que ha estado compartiendo su vida profesionalmente en las redes sociales durante más de una década. «Los comentarios… realmente disfruto leyéndolos y me río de algunos de ellos».

También es muy consciente de que, como recién divorciada, sus recientes procedimientos cosméticos pueden parecer una crisis de mediana edad para el observador externo promedio, incluido su exmarido.

“¡Quizás sea así!” ella se ríe. «Solo puedo imaginarme las capturas de pantalla que le enviaron».

«Era demasiado joven para tener hijos. Toda mi vida he sido demasiado joven. Así que si soy demasiado joven para hacer esto, tal vez sea normal», continúa. «Pero realmente espero que esto funcione para mí, y cuando pasen esos tres meses, sea como, ‘Mierda, se ve bien’. Tengo esperanzas.