Adolescente causa la muerte de un amigo en un accidente automovilístico un día después de obtener su licencia de conducir

Un adolescente británico ha sido condenado a cinco años de prisión por provocar la muerte de su mejor amigo de 17 años en un accidente de coche, apenas 24 horas después de aprobar su examen de conducir.

Corey Owen-Cooper, de 19 años, de la ciudad de Sheffield, en el norte de Inglaterra, fue sentenciado el viernes (7 de noviembre) en el Tribunal de la Corona de Sheffield tras el accidente ocurrido hace casi dos años el 11 de noviembre de 2023. Se declaró culpable de causar la muerte de Joshua Atkins, según un comunicado de prensa de la policía de South Yorkshire.

Atkins murió tres días después de la colisión fatal, que ocurrió después de que Owen-Cooper condujera a unas 53 mph en una carretera con un límite de velocidad de 20 mph.

Las primeras palabras de Owen-Cooper después del accidente fueron: «Creo que lo maté… maté a mi mejor amigo», según el comunicado.

El adolescente «aceptó su nueva libertad después de aprobar su examen de conducir el día anterior y había salido con sus amigos para (socializar) en sus vehículos» antes de que ocurriera la tragedia, dijo la policía.

Los oficiales dijeron que Owen-Cooper conducía el Fiat Punto de un familiar por la ciudad, «deteniéndose para dejar a amigos y encontrarse con otras personas» en un estacionamiento cercano.

Los testigos en el estacionamiento «informaron a la policía que Owen-Cooper estaba haciendo donuts y conduciendo a altas velocidades de una manera que describieron como alarmante. Un testigo expresó temor por su seguridad, señalando que Owen-Cooper «cree que tiene nueve vidas», según el comunicado.

Atkins estaba sentado en el asiento del pasajero delantero en el momento del accidente, mientras que su amigo Gabriel Wiggett estaba sentado atrás durante el viaje, dijo la policía.

La declaración continúa: «Mientras el propietario-Cooper conducía, calculó mal una curva en la carretera y se salió de la carretera, chocó contra las barreras y provocó que el automóvil volcara sobre el techo».

«Owen-Cooper pudo salir del vehículo, pero Josh y Gabriel quedaron atrapados. Otros conductores que pasaban se detuvieron para ofrecer ayuda y, tras darse cuenta de que Josh no respiraba, comenzaron a resucitarlo en un intento de salvarle la vida», continuó la policía.

«Los servicios de emergencia respondieron y llevaron a Josh y Gabriel al hospital. Lamentablemente, tres días después, a pesar de los mejores esfuerzos de todos, Josh murió a causa de sus heridas. Sólo tenía 17 años», agregaron. «Gabriel resultó gravemente herido y requirió tratamiento hospitalario extenso para ayudar en su recuperación».

Una investigación de la Unidad de Colisiones Graves «concluyó que Owen-Cooper perdió el control del vehículo debido a la velocidad», según el comunicado.

Las imágenes de la policía reproducidas en el tribunal durante la audiencia también revelaron que el tablero de Owen-Cooper había estado «iluminado como un árbol de Navidad» en el momento del accidente, informó la BBC. El sistema antibloqueo de frenos (ABS) y las luces de freno llevaban encendidas aproximadamente una hora y media. Sin embargo, aunque el sistema ABS no estaba funcional, no contribuyó a la colisión, según el medio.

El inspector de la Unidad de Colisiones Graves, Kieran Frain, dijo después de que Owen-Cooper se enteró de su destino: «Si bien se espera que la sentencia de hoy cierre la vida de la familia de Josh y ponga fin a una investigación de dos años, no traerá a Josh de regreso. El 11 de noviembre de 2023, las vidas de tres familias cambiaron para siempre», según el comunicado de la policía.

«A Josh le quitaron la vida y su familia seguirá lamentando su pérdida para siempre, pero la vida de Corey Owen-Cooper nunca volverá a ser la misma. Corey tendrá que vivir con las consecuencias de sus acciones por el resto de su vida», añadió.

«Corey era un chico de 17 años en el momento de la colisión, y aunque no tenía intención de matar a nadie esa noche, lo hizo por falta de madurez, responsabilidad y mayor asunción de riesgos», dijo el oficial.

Además de ser sentenciado a cinco años de prisión, a Owen-Cooper también se le prohibió conducir durante siete años y tres meses y se le ordenó someterse a una prueba adicional, confirmó la policía.

Tras su muerte, Atkins ha salvado cuatro vidas mediante la donación de órganos: su corazón fue para un hombre de unos 40 años, su hígado para un hombre de unos 50 años y sus riñones para un hombre y una mujer de unos 20 años, según la BBC.

La familia de la víctima «ahora está trabajando para marcar la diferencia e instando a los conductores jóvenes a darse cuenta del nivel de responsabilidad que conlleva ser conductor y estar en la carretera», dijo la policía, según el comunicado.

La familia de Atkins rindió homenaje al difunto adolescente luego de la sentencia, según un comunicado policial separado compartido el sábado 8 de noviembre.

Su tía, Claire Chapman, dijo ante el tribunal en nombre de la familia: «Hoy marca el final de un capítulo doloroso en nuestras vidas, pero no el final de nuestro dolor y es sólo el comienzo de nuestra lucha por el cambio».

“Nos quitaron a Josh de la manera más absurda: lo mataron por una conducción peligrosa que nunca debería haber sucedido”, añadió.

La familia compartió: «Ninguna cantidad de tiempo que Corey pase en prisión devolverá la vida a Josh, pero esperamos que la muerte de Josh y el castigo de Corey hoy sirvan como disuasivo para los demás. Recuerde, la velocidad mata y ponerse al volante de un automóvil es como sostener un arma cargada. Instamos a todos, jóvenes y mayores, a conducir de manera responsable».

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Chapman dijo en su declaración de impacto como víctima: «Josh era un joven extremadamente popular y vibrante y tenía muchos, muchos amigos», y agregó: «No era tímido y podía hablar con cualquiera, y su conversación confiada hacía que todos se sintieran cómodos. Era descarado, divertido, amigable y amable con una energía contagiosa», según el comunicado.

Ella compartió: «Perder a Josh fue completamente devastador para toda su familia, especialmente para sus padres y su hermana, quienes nunca podrán volver a celebrar el cumpleaños de (el padre de Atkins) Gavin porque la colisión ocurrió en esa fecha… Nunca volveremos a ser los mismos».

La policía de South Yorkshire no respondió de inmediato cuando PEOPLE se comunicó con ella para obtener información adicional.