Marine quedó sorprendido por el embarazo de su esposa durante su despliegue. Ahora mi hija ya es mayor (exclusivo)

Nota del editor: En honor al Día de los Veteranos, PEOPLE publica una serie de historias sobre los miembros del servicio y sus familias afectados por las dos batallas de Faluya, Irak, en 2004; juntas marcaron algunos de los combates más sangrientos de la historia reciente de Estados Unidos.

Cuando Mike Tabura fue a Irak en 2004 para servir en la Infantería de Marina, llamó a su esposa, Noemí, para decirle que había llegado sano y salvo.

En cambio, interrumpió: «¡Estoy embarazada!».

Tabura tenía 26 años. Dos meses después, el médico del hospital de la Armada abandonó el campamento rumbo a Faluya para unirse a la segunda gran batalla por la ciudad durante la guerra de Irak, llamada Operación Furia Fantasma, que comenzó en noviembre de ese año.

Estados Unidos consideraba la ciudad como un eje estratégico y un importante bastión insurgente. El inicio de la campaña fue provocado por un suceso ocurrido en marzo de 2004, durante el cual cuatro contratistas estadounidenses fueron asesinados y sus cuerpos mutilados.

Al llegar a Faluya, “era el salvaje oeste”, dice Tabura. “En todas partes los insurgentes te disparaban con armas pequeñas, rifles de francotirador, cohetes y morteros”.

Y con la noticia de su esposa, Tabura supo que “todavía tenía algo por lo que vivir”, lo que lo impulsó a fortalecer su concentración bajo estrés extremo.

«Tener una esposa embarazada añadió otro factor estresante. Tuvimos que estar muy atentos», dice. “Tenía que estar en plena forma, para mis marines y para mí, para que todos pudiéramos llegar sanos y salvos a casa con nuestras familias”.

Pero realmente no ha tenido mucho tiempo para pensar en su inminente paternidad. Como «doc» de su pelotón, a Tabura se le confió su cuidado en el campo de batalla.

El campo del médico es a la vez peligroso y famoso: curanderos que portan armas, son apreciados por los marines a los que protegen.

“Los hombres del Cuerpo comparten las dificultades de la batalla y el parentesco con los Marines, y nos mantienen vivos y luchando”, dice el coronel retirado Keil Gentry, veterano de Faluya y director del Museo Nacional del Cuerpo de Marines en Triangle, Virginia. “Cuando un infante de marina grita: “¡Salud médico, levántese!” Saben que este médico vendrá corriendo.

El Cuerpo Hospitalario de la Marina fue establecido por ley del Congreso en 1898. La función moderna de estos médicos es servir junto a los infantes de marina y marineros en cada barco y en cada conflicto.

Es famoso que John “Doc” Bradley luchó en la Batalla de Iwo Jima en 1945, que sigue siendo la más sangrienta en la historia de la Infantería de Marina, con casi 7.000 muertos.

Recibió la Cruz Naval por su extraordinario heroísmo y participó en el primer izamiento de bandera en el monte Suribachi. El servicio de Bradley fue conmemorado en el libro más vendido Banderas de nuestros padresMás tarde se adaptó al drama de guerra de 2006 dirigido por Clint Eastwood.

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Tabura creció en Hawaii, en Waianae, en la costa oeste de Oahu. Dice que su educación le ayudó a prepararse para Faluya.

Un niño con llave, caminó solo a casa desde la escuela en primer grado, entró, se preparó un refrigerio y comenzó su tarea. «Mi infancia no fue el mejor ambiente», dice, «pero siento que los tiempos difíciles hacen que las personas sean más duras».

Se topó con su carrera médica durante una visita a un centro comercial. Tabura, una estudiante promedio de un colegio comunitario afectada por una ruptura reciente, se sentía un poco a la deriva. Un reclutador lo vio y lo llevó a la oficina del centro comercial. «¿Alguna vez has pensado en unirte a la Marina?» » preguntó el reclutador.

“No lo había hecho”, dice ahora Tabura, “pero sabía que quería trabajar en el campo de la medicina”.

Muy pronto, se encontró firmando los papeles para convertirse en médico “para servir en la Infantería de Marina como una fuerza de combate prestigiosa”.

En Faluya en 2004, una de las misiones de su unidad era ayudar a librar a la ciudad de las armas. “Los insurgentes tenían escondites por toda la ciudad, ya fuera bajo tierra o en edificios”, explica Tabura.

Los marines también trabajaron para despejar el área circundante, casa por casa, para garantizar que no se escondieran insurgentes: un trabajo peligroso y a corta distancia.

Médicos como Tabura salvaron muchas vidas durante Phantom Fury, o lo intentaron, pero los esfuerzos de Reinaldo Aponte se destacan. En noviembre de 2004, el ayudante médico del hospital, de 21 años, fue asignado a la Compañía A, 1.er Batallón, 8.º Regimiento de la Infantería de Marina. El 25 de noviembre, el cabo Bradley Faircloth, de 20 años, fue alcanzado por una ráfaga de 20 balas de ametralladora mientras limpiaba un edificio.

Tres marines lo sacaron del edificio y, entre gritos de «¡Médico arriba!» »—Respondió Aponte.

Faircloth no tenía pulso y no respiraba. Aponte inició RCP, rompiendo costillas y cartílagos. No pudo salvar a Faircloth y finalmente tuvo que retirarse. «Doc Aponte todavía vive con la vergüenza que siente por decepcionar a sus marines», dice Gentry. «Sus compañeros marines y la madre de Faircloth, Kathleen, continúan intentando ayudar a Doc a sanar».

Afortunadamente, dijo Tabura, su pelotón no sufrió pérdidas importantes. Excepto uno.

El 28 de diciembre de 2004, el equipo médico de Tabura regresaba al campamento cuando recibieron una llamada informándoles que alguien había resultado herido. “Corrí y fui el primero en llegar”, dice Tabura.

Se trataba del soldado Pablito Peña Briones hijo, quien había recibido un disparo en la cabeza. Tabura intentó proporcionar medidas de rescate. Briones fue transportado al pelotón de traumatología, “pero no sobrevivió”, dijo Tabura. «Pienso en él todo el tiempo. Estaba enojado. Y él sólo tenía 22 años. Es una de mis cicatrices de batalla».

El alistamiento de Tabura se convirtió en una carrera de 27 años. «Pensé que cumpliría mis cinco años y saldría», dijo, «y aquí estoy hoy. Servir con mis hermanos y hermanas en la Infantería de Marina es un verdadero honor».

Como asesor médico alistado en la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Marina en Camp Pendleton, California, planea jubilarse en 2028 después de tres décadas de servicio.

Sus despliegues incluyen dos largas estancias a bordo del USS Roosevelt13 meses en Afganistán y una gira de tres años sin acompañamiento en Washington, D.C.

¿Y ese bebé con el que su esposa lo sorprendió hace años?

Junto con su hermano Michael, de 19 años, Mikaylah, de 20, ahora estudia en California.