Emeril Lagasse sobre su creciente legado y el ‘notable’ ascenso culinario de Son EJ (exclusivo)

Emeril Lagasse ha pasado décadas en el centro de la cultura culinaria estadounidense, pero este año, gastronomía y vino Un clásico en Charleston, Carolina del Sur, el legendario chef se encontró en un raro momento de reflexión. Hablando con PEOPLE durante Electric Weekend, Emeril comparte sus pensamientos sobre estar rodeado de viejos amigos, antiguos colegas y la próxima generación de talentos culinarios, incluido su propio hijo, EJ Lagasse.

“Ha sido realmente agradable volver a ver a muchos viejos amigos y colegas”, afirma el chef de 66 años. «Ayer tuvimos una sesión de fotos y fue muy agradable ver a toda esta gente y reunirse». La ola de caras conocidas, desde Andrew Zimmern hasta los chefs con los que se encuentra habitualmente en los eventos de la Fundación Emeril Lagasse, dio al fin de semana una calidez nostálgica. «Me alegré de ver a Gail Simmons, Kristen Kish y Ashley Christensen; fue una bienvenida realmente increíble», comparte.

Festivales como gastronomía y vino Los clásicos, señala Emeril, le muestran hasta dónde ha llegado la industria. «Es agradable ver que la industria, y en particular la industria de las artes culinarias, está evolucionando», explica. «Tenemos muchos cocineros jóvenes que realmente están llevando la antorcha y allanando el camino para el futuro».

Ese futuro también incluye a EJ, quien recientemente hizo historia como el chef más joven en dirigir una cocina con dos estrellas Michelin en Emeril’s en Nueva Orleans, de la cual es copropietario con su padre, un hito nacido de años de capacitación intencional y una visión compartida. El viaje, dice Emeril, comenzó temprano.

“Creo que tenía unos nueve años”, recuerda, describiendo una cena en el Café Boulud donde un plato de pato cambió todo para su hijo. «Al ver la expresión de su rostro… más tarde, después de esa degustación, dijo: ‘Bueno, ahora sé lo que quiero hacer. Quiero ser chef'».

A partir de ahí, Emeril lo empujó hacia experiencias que darían forma a su oficio. “Había que ser serio y llegar a un acuerdo”, recuerda con cariño. «Tendrás que dejar el nido y explorar otros lugares, sólo para adquirir conocimientos y experiencia».

Los veranos en Le Bernardin con Eric Ripert –“una experiencia mágica” para EJ, dice Emeril– lo llevaron a Johnson & Wales y luego a las cocinas de Londres y Suecia. Después de tres años, Emeril hizo la llamada que había estado esperando durante 20 años: «Oye, es hora de volver a casa… vas a ayudar a construirlo».

El dúo padre-hijo inmediatamente cerró Emeril’s, lo vació, reconstruyó la cocina, reinventó el comedor y reabrió con un menú degustación. “Pasamos de 35 mesas en Emeril’s a 11. Es como tener dos restaurantes en uno”, dice sobre el renovado restaurante insignia y su querido bar de vinos, que sirve gumbo, camarones a la parrilla y otros clásicos criollos y cajún.

Emeril continúa diciendo que ver a EJ dirigiendo la cocina hoy es una de sus experiencias de mayor orgullo. «Es algo bastante extraordinario de ver y de lo que ser parte», comparte. «Es fantástico ver cómo lidera; en realidad no es a través de la voz o el poder. Se trata realmente de liderar con el ejemplo, y se ha convertido en un gran ejemplo».

Para Emeril, que ha pasado décadas en televisión como uno de los mentores culinarios más reconocidos del país, la enseñanza sigue siendo el centro de todo lo que hace, ya sea en la pantalla o en la cocina. “Disfruto de la televisión porque me gusta enseñar”, explica. Su consejo para los cocineros caseros (y los chefs jóvenes) es claro y conciso: «Manténgalo simple, manténgalo fresco. No lo complique demasiado. Aprenda de la manera correcta y no tome atajos».

Entre los eventos del festival y el próximo servicio festivo (“Estamos abiertos en Nochebuena y Año Nuevo; se vuelve un poco abrumador”, se ríe), Emeril se concentra en el trabajo que tiene por delante. «En este momento la atención se centra en Emeril», dijo. «Sólo estamos tratando de hacerlo un poco mejor que ayer y veremos qué trae eso».

Pero ver a su hijo entrar en su propia era culinaria, sin dejar de estar arraigado en el legado que construyó, tiene un significado que le resulta difícil expresar con palabras. «Nos divertimos mucho trabajando juntos», dice. «Es algo extraordinario».