Un gato exótico de pelo corto desata una batalla por la custodia de 25.000 dólares entre antiguos compañeros de cuarto

Un pequeño y exótico felino de pelo corto llamado Gary se encontró en medio de una disputa de 25.000 dólares entre dos ex compañeros de cuarto.

Jessica Yang, una enfermera anestesista que viajaba por trabajo cada pocas semanas, y Nicole DeNardo, una mujer del sector financiero que a menudo trabajaba desde casa, se mudaron juntas en la primavera de 2022 después de conocerse en un grupo de Facebook para personas que buscaban compañeros de cuarto en Filadelfia, según El investigador de Filadelfia.

Los dos rápidamente se hicieron amigos cercanos, uniéndose por todo, desde vacaciones compartidas hasta tatuajes a juego. Yang, de 33 años, finalmente compró una casa que necesitaba renovaciones exhaustivas y decidió cambiar su forma de vivir en medio de un período difícil de su vida. Ella le dijo al medio que DeNardo, de 31 años, se ofreció a cuidar de Gary mientras ella trabajaba en esta transición.

«Estaba pensando en lo conveniente que sería para Gary», recuerda Yang, quien compró el gato en 2018. «Y pensé que también sería bueno para ella».

Fue entonces cuando las cosas empezaron a empeorar. Como recuerda Yang, DeNardo tomó medidas que la hicieron parecer la dueña de Gary, supuestamente cambiando el nombre de Gary en el veterinario y agregando su nombre a su microchip.

DeNardo le dijo al Investigador que fue la oficina del veterinario la que cambió el apellido de Gary de Yang al de ella, y que ella agregó su información al microchip del felino ya que estaba cuidándolo y quería ser alertada si lo encontraban lejos de casa.

Cuando finalmente llegó el momento de abandonar el apartamento, los dos no pudieron ponerse de acuerdo sobre quién debería convertirse oficialmente en el dueño del amado felino.

«Dijo que yo no era apta para criar una mascota», dijo Yang sobre su ex compañera de cuarto. «Dijo que yo era infantil y egoísta por querer recuperar a Gary. No dejaba de pedirme que considerara los sentimientos y preferencias de Gary».

Como nunca estuvo claro si el cuidado de Gary por parte de DeNardo era un acuerdo temporal, Yang demandó a DeNardo en diciembre de 2024 con la esperanza de que le devolviera el gato. Por su parte, sin embargo, DeNardo no creía que su desacuerdo fuera en absoluto por el gato.

«Creo que lo tomó más como un ataque personal», dijo DeNardo al medio, y señaló que el problema se volvió personal después de que ella sugirió llevar al gato al veterinario en 2023. «Para mí, siempre se trató solo del bienestar de Gary».

Después de un proceso de años, que incluyó una audiencia y un juicio, el sistema judicial de Pensilvania finalmente falló a favor de Yang porque ella había comprado originalmente el animal.

“Puedes pasar años recogiendo basura, limpiándole los ojos y el tribunal te dice que no importa porque los animales son propiedad”, dijo DeNardo. «Es simplemente un gato muy juguetón y adorable. Era mi novio… Sólo espero que esté bien y tenga todo lo que necesita y una buena vida. Si él es feliz, yo soy feliz».

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Aunque la disputa le costó a Yang 20.000 dólares y a DeNardo 5.000 dólares en honorarios legales, las disputas por la custodia de mascotas no son infrecuentes, especialmente entre parejas. Según una encuesta reciente realizada por la Academia Estadounidense de Abogados Matrimoniales (AAML), más del 25 por ciento de sus miembros informaron de un aumento en las parejas que pelean por mascotas en el último año.

Es por eso que algunos han optado por establecer un «pup-nup», un acuerdo de estilo prenupcial que también puede usarse entre amigos y compañeros de cuarto, que define quién es responsable de una mascota y su cuidado diario, de modo que sea más claro determinar la propiedad y la custodia después de una separación.

Como James Sexton, un abogado de divorcios de Nueva York, le dijo a PEOPLE en agosto: «Tuve casos de divorcio al principio de mi carrera en los que el juez ordenó que el perro se vendiera y las ganancias se dividieran entre las partes si no podían ponerse de acuerdo sobre la disposición del perro porque el perro y el horno tostador eran, a los ojos de la ley, la misma cosa».

«Afortunadamente, la ley ha evolucionado enormemente en los últimos siete a diez años, y particularmente en los últimos tres años, donde comenzamos a ver una tendencia en la que los tribunales hablaban más de que un perro era más que una propiedad y un gato era más que una propiedad», continuó. «Las mascotas son como parte de la familia».