Muere Viola Ford Fletcher, la superviviente más anciana de la masacre racial de Tulsa

Viola Ford Fletcher, la superviviente viva de mayor edad de la masacre de Tulsa de 1921, ha muerto. Tenía 111 años.

El nieto de Fletcher, Ike Howard, dijo a CNN y Associated Press que ella murió el lunes 24 de noviembre rodeada de su familia.

“Tenía una hermosa sonrisa en su rostro”, dijo Howard. «Ella amaba la vida, amaba a la gente».

La senadora de Oklahoma Regina Goodwin también confirmó la noticia y compartió que estaba con la familia de Fletcher en un hospital local.

Conocida como «Madre Fletcher», la niña de 111 años tenía sólo 7 años cuando comenzó un ataque de dos días por parte de una turba blanca en el vecindario Greenwood de Tulsa el 31 de mayo de 1921, según CNN. La masacre provocó la muerte de 300 personas negras, según la Sociedad Histórica de Oklahoma. Treinta y cinco manzanas de la ciudad fueron incendiadas y la comunidad negra de la ciudad sufrió décadas de segregación, trauma y dificultades financieras.

“La Madre Fletcher soportó más que nadie, pero pasó su vida abriendo camino con determinación”, dijo a la AP el alcalde de Tulsa, Monroe Nichols.

Fletcher nació en Oklahoma el 10 de mayo de 1914 y pasó la mayor parte de sus primeros años en Greenwood. Según AP, ella recordaba su estancia allí antes de la masacre como idílica, porque el barrio sirvió como un oasis para los negros durante la segregación.

Su familia se vio obligada a huir durante la masacre y vivió en una tienda de campaña mientras trabajaba como aparcero. Recibió una educación de cuarto grado, informó CNN.

“Nunca podré olvidar los restos carbonizados de nuestra alguna vez próspera comunidad, el humo que se eleva en el aire y los rostros aterrorizados de mis vecinos”, escribió en sus memorias de 2023: No dejes que entierren mi historia..

Fletcher finalmente regresó a Tulsa a los 16 años y comenzó a trabajar en unos grandes almacenes. Conoció a Robert Fletcher, se casaron y se mudaron a California. Según sus memorias, trabajó como soldadora en Los Ángeles durante la Segunda Guerra Mundial.

Finalmente dejó a su marido, que la maltrataba físicamente, y dio a luz a su hijo, Robert Ford Fletcher. Para estar más cerca de su familia, regresó a Oklahoma y se estableció en Bartlesville, justo al norte de Tulsa. Más tarde tuvo otro hijo, James Edward Ford, y una hija, Debra Stein Ford, de otras relaciones.

Trabajó como ama de llaves hasta los 85 años y finalmente regresó a vivir en Tulsa. Howard dijo a la AP que su abuela esperaba que la decisión la ayudara en su lucha por la justicia.

Cuando empezó a hablar de lo que había experimentado décadas antes, la experiencia le pareció terapéutica, dijo.

«Todo este proceso ha sido útil», dijo Howard al medio.

A Fletcher se le unieron otros dos supervivientes, Hughes Van Ellis y Lessie Benningfield Randle, en una demanda de 2021 en busca de una compensación de la ciudad de Tulsa por lo que soportaron los supervivientes, aunque la Corte Suprema de Oklahoma la desestimó en junio de 2024, diciendo que sus quejas no entraban dentro del alcance de la ley estatal sobre molestias públicas, según AP.

“Mientras permanezcamos en esta vida, seguiremos arrojando luz sobre uno de los días más oscuros de la historia de Estados Unidos”, dijeron Fletcher y Randle en un comunicado en el momento del despido.

Fletcher le dijo a CNN que «nunca se recuperó» de lo que experimentó ese día y todavía recuerda «las personas asesinadas, las casas, propiedades, escuelas, iglesias y tiendas destruidas por el incendio».

“Se queda conmigo, ya sabes, sólo el miedo”, dijo. “He vivido en Tulsa desde entonces, pero no duermo allí en toda la noche”.

La masacre racial de Tulsa fue uno de los acontecimientos de violencia racista más mortíferos en la historia de Estados Unidos.

El 30 de mayo de 1921, un joven negro llamado Dick Rowland, un limpiabotas, se encontró en un ascensor en el edificio Drexel de Tulsa con una mujer blanca llamada Sarah Page, de camino al baño. A partir de ahí, los detalles de lo que pasó varían, pero se dice que Rowland se topó con Page en el ascensor y ella empezó a gritar. Se produjo el caos y la policía de Tulsa arrestó a Rowland, según el Museo y Sociedad Histórica de Tulsa.

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias sobre celebridades hasta historias convincentes de interés humano.

Al día siguiente, 31 de mayo, el Tribuna de Tulsa publicó un informe que afirmaba que Rowland atacó a Page en el ascensor, lo que provocó un enfrentamiento entre residentes blancos y negros alrededor del juzgado donde se encontraba detenido Rowland.

El informe fue visto como una táctica para mantener a raya a la comunidad negra y dio a los residentes blancos una excusa para arremeter y actuar basándose en su resentimiento por cómo la comunidad negra había comenzado a prosperar en el distrito Greenwood de Tulsa, un epicentro vibrante y próspero de los negocios y la cultura negros en ese momento. El próspero enclave se consideraba Black Wall Street y albergaba numerosos negocios, hogares, escuelas, iglesias, una biblioteca pública y mucho más. Comenzaron a sonar disparos y los residentes negros se retiraron a Greenwood. En las primeras horas del 1 de junio, Greenwood había sido quemado hasta los cimientos y cientos de personas habían sido asesinadas.

«Es realmente una mancha sangrienta y vergonzosa en la historia de Estados Unidos», dijo recientemente a PEOPLE Trymaine Lee de MSNBC. “Algunas personas lucharon por recuperar lo que les robaron, y otras heredaron el dolor y el trauma de la masacre que sigue pesando sobre ellos hoy”.