IEn junio de 1925, se descubrió un sarcófago en la abadía de Sherborne du Dorset y en gran medida declaró que es el de «Ethelbert», un rey del siglo XIX de Wessex. Siguieron décadas de especulación, antes, en 1952, la Comisión Real de los Monumentos Históricos de Inglaterra dató del sarcófago en el siglo XIII. Esto debería haber planteado el problema en reposo, pero la tradición sigue viva hoy.
Æthelberht y su hermano Æthelbald, ambos ahora eclipsados por su hermano joven Ælfred (« Le Grand »), fueron el tercer y segundo hijo de Æthelwulf, rey de Wessex. Los dos reinados brevemente y relativamente sin incidentes a mediados del siglo XIX. EL Crónica anglosajona Registro según el cual Æthelbald fue enterrado «en Sherborne», y el biógrafo de Irfred, Sword, escribió que cuando Æthelberht « contribuyó a toda carne », fue « enterrado honorable a Sherborne, junto a su hermano ». Esto rara vez se disputa.
Sin embargo, lo que está menos claro es el lugar donde fueron enterrados los reyes. En su ItinerarioEl comerciante de antigüedades del siglo XVI, John Leland, recordó que los hermanos habían sido enterrados «un lugar Behynd el alto Altare por S. Casado Chirch ‘. John Hutchins, un traficante de antigüedades del siglo XVIII, pensó que era probable que estos príncipes fueran enterrados por primera vez en el porche, luego retirados cerca del altar ». De hecho, es muy posible que los entierros se tradujeran cuando la iglesia fue reconstruida, primero bajo el obispo Ælfwold a mediados del siglo XI, y aún bajo el obispo Roger de Salisbury a principios del día 12. Sin embargo, aparte de los testimonios de estos traficantes de antigüedades, los dos siglos escritos después de la muerte de los hermanos, hoy hay muy poca evidencia de la ubicación de los reyes.
Por lo tanto, fue optimista en el mejor de los casos para el vicario de Sherborne en 1925, el reverendo canon Stephen Harold Wingfield Digby, señalando el descubrimiento de un «gran ataúd de piedra» al editor del EspectadorConsiderar «muy probable que sea otra tumba real». Pero si su creencia era sincera, debido a las finanzas precarias de una campaña de contenedores para restaurar la capilla medieval de la Abadía, el « redescubrimiento de Ethelbert », o una historia similar, casi se había convertido en una necesidad para relanzar el apoyo del programa.
La Capilla Lady había sido vendida a la escuela Sherborne después de la disolución, parcialmente demolida, y los restos se convirtieron en un hogar para el director en 1560. La idea de «restaurar» la adoración probablemente fue desde mediados del siglo XIX, y probablemente fue la elaboración del vicario del tracto de 1854 a 1868, el reverendo Edward Harson. The High Church Journal le Eclesiólogo informó la propuesta de 1856, pero la primera etapa de concreto se tomó en 1860 cuando el escudero local, George Wingfield Digby, compró la capilla de la escuela, probablemente bajo la influencia de Harston. Sin embargo, el programa fue abandonado, y no se hizo nada más antes de 1917, la fecha en que se reanudó como un monumento conmemorativo de guerra y la conmemoración del Día de la Paz planeado por el reverendo Canon Digby, el Mayor de Scure, el Mayor Frederick James Bosworth Wingfield Digby, y el Verger, George King. Pero no todos fueron favorables.
Albert Reginald Powys, un hermano de escritores, John C., Theodore F. y Llewelyn, quienes habían asistido a la Escuela Sherborne. Desde 1912, Albert fue secretario de la compañía para la protección de edificios antiguos, a la que llevó a cabo una campaña vigorosa para disuadir a los posibles benefactores de la restauración de la capilla, que amenazó con dañar una gran parte del tejido posterior a la reforma. Sea como fuere, las obras comenzaron en septiembre de 1921, pero el impacto de la oposición de Powys fue revelado por una carta de 1922 del reverendo Canon Digby a sus feligreses, en el que escribió que el progreso fue « retenido en gran medida después de una campaña principalmente concebida y fortificada por aquellos que no tuvieron o nada que hacer con … Sherborne ». En el verano de 1925, todavía eran necesarios £ 4,000 para la finalización de la capilla. Por lo tanto, fue fortuito que los trabajadores de la construcción descubrieran un sarcófago el 4 de junio.
Semanas antes de que apareciera la carta del reverendo Canon Digby en el EspectadorLa historia había hecho un nuevo internacional. EL Heraldo católico irlandés informó el descubrimiento de un «ataúd que se supone que es el de Ethelbert, rey de los sajones occidentales», y docenas de documentos nacionales y regionales han seguido su ejemplo. Desafortunadamente, la identificación del sarcófago como Æthelberht se había hecho sin una opinión experta, y cuanto más se han revelado los detalles, más se ha vuelto difícil mantener. Los huesos dentro del sarcófago, por ejemplo, obviamente eran los de un hombre demasiado grande para haberse asentado dentro. También ha quedado claro que varios sarcófagos medievales, incluido uno que se supone que es el de Æthelbald, se habían encontrado en la Abadía durante el siglo XIX. De hecho, es probable que el «ataúd Ethelbert» fuera un sarcófago descubierto y reprendido en 1801, su identificación conjeturada a la regalía había sido denunciada públicamente en ese momento.
Sin embargo, haciéndose eco del entierro conocido de Ælfred a Winchester cercano, la investigación de 1925 ha afectado un acuerdo con una audiencia que todavía está cautivada por el paisaje y la historia de «The Old Wessex», popularizado, por ejemplo, por las novelas de Thomas Hardy. Sherborne Abbey vio un número casi récord de visitantes durante el verano que siguió, y la historia se filtró rápidamente en la literatura de viajes, como la guía del Great Western Railway, Abadía (1925), por el medievalista y escritor de terror, M. James.
La magnitud de la recaudación de fondos necesaria para terminar la Capilla Lady sugiere que el «redescubrimiento» en última instancia no hizo mucho para mejorar las finanzas del proyecto. Además, aunque la mala identificación ha alcanzado, ahora está claro que, donde sea que estén, los hermanos reales aún no están perturbados.
Francis Brown es estudiante de doctorado en el Departamento de Arqueología e Historia de la Universidad de Exeter.
