IFue la mayor competencia en la historia del arte, y probablemente la más misteriosa también. El año fue 1401 y en Florencia, la «casa» del Renacimiento, reinó la incertidumbre. Todavía en estado de shock desde una epidemia de peste el año anterior, la ciudad había sido absorbida en una guerra dañina con Milán. Mientras que los temores de una invasión aumentaron, se estableció una religiosidad febril. La atención se centra en el baptisterio. Un gran edificio octogonal frente a la catedral, durante mucho tiempo ha sido un objetivo para la vida cívica, tanto en triunfo como en la adversidad. Poco más de 70 años antes, la escultora Andrea Pisano había arrojado un conjunto de puertas de bronce para el portal del sur. Ahora, a la época de Florencia, ya era hora de que un par al igual que, si no más, se lanzó deslumbrante para el lado norte, un testimonio de la fe de la ciudad, una ofrenda por su liberación y una afirmación de su desafío.
Naturalmente, el Arte Di Calimala, el poderoso gremio de telas responsable del Baptisterio, quería el mejor artista para el trabajo. La primera historia de sus deliberaciones está en una biografía de Antonio Manetti, un líder humanista y arquitecto. Según Manetti, había dos candidatos, «los dos florentinos». El primero fue Lorenzo Giberti. Luego, al comienzo de los veinte, tuvo un fuerte entrenamiento y quería hacerse un nombre. El otro era Filippo Brunelleschi, orgulloso, algunos podrían decir más idealista.
Una batalla de bronce
Para decidir entre ellos, el Arte di Calimala ha anunciado una competencia. Cada artista tenía un año para lanzar un panel de bronce en forma de un Fourfoil, que ilustra la historia del sacrificio de Isaac, en la forma en que estaban encantados. Un jurado de 34 expertos, dirigido por el rico banquero Giovanni di Bicci de ‘Médici, habría intentado entre ellos.
Los resultados fueron sorprendentes. Según Manetti, cuando los expertos vieron la entrada de Gibiberti, quedaron impresionados. Dudaban de si alguien, incluso el escultor griego policlito, podría haberlo hecho mejor. Pero cuando vieron el de Brunelleschi, estaban «asombrados». A diferencia de la composición más clara y de «clasificación» de Ghiberti, su panel era impresionante, lleno de vida y figuras, todo en el funcionamiento de atención. Todos se han sorprendido por su «novedad» y «inventario de Bellissima».
El jurado no podía elegir. Como explicó Manetti, finalmente decidieron que, dado que el proyecto era muy grande y que las entradas eran «muy hermosas», deberían declararse por igual: los dos artistas deberían trabajar juntos en las puertas.
Para Manetti, fue una indignación. En su opinión, Brunelleschi debería haber ganado. La única razón por la que no lo hizo, dijo Manetti, fue que Giberti había engañado. Mientras Brunelleschi trabajaba en su panel en secreto, Giberti se había puesto nervioso. Temiendo por el talento de Brunelleschi, se había resbalado, cuestionando al comité de lo que estaban buscando y adaptó su entrada según fuera necesario. Y funcionó mejor que el derecho de esperar. Brunelleschi estaba consternado. Demasiado alto, o demasiado terco, para aceptar un compromiso tan indigno que se retiró de la competencia y se fue a Roma en aliento.
El efecto de esto en la carrera de Ghiberti fue sísmico. Ahora responsable de las puertas del Baptisterio, ha sido catapultado en el primer plano de la escultura florentina. Trabajó en ellos regularmente durante los próximos 20 años; Y cuando terminaron, fue inmediatamente responsable de emprender otro set, aún más imponente para el portal oriental. Comúnmente llamados las «puertas del paraíso», se han convertido en uno de los monumentos determinantes del renacimiento florentino.
Para Brunelleschi, el resultado fue aún más decisivo. En el relato de Manetti, fue su fracaso para ganar la competencia directamente lo que lo persuadió para que le diera la espalda a una carrera prometedora en escultura y persiga la arquitectura. En este sentido, fue la fabricación de él. Después de estudiar las viejas ruinas en Roma, regresó a Florencia y se embarcó en una serie de edificios que tuvieron que cambiar para siempre el carácter de la arquitectura del Renacimiento. Condujeron a la cúpula de la Catedral de Florencia, la comisión por la cual ganó competencia contra varios otros, incluido su antiguo rival Giberti. La cúpula no realizada más grande construida desde la antigüedad, domina la ciudad que todavía impone hoy por encima del pequeño baptisterio a continuación.
Paneles faltantes
La cuenta de Manetti es ciertamente plausible. Aunque es demasiado joven por haber asistido a la competencia él mismo, tenía la edad suficiente para aprender más primero. Era un contemporáneo de Brunelleschi y Ghiberti. Él mismo vio sus entradas (ahora mantenidas en el Palazzo del Bargello). Y proporcionó una explicación convincente para explicar por qué Brunelleschi ha cambiado de repente su dirección profesional, tan convincente, de hecho, se ha convertido en la base de casi todas las biografías posteriores, incluida la influyente de Giorgio Vasari Vitae (1550, 1568).
La cuenta de Manetti no es todo lo que está roto. Como la mayoría de los biógrafos renacentistas, no estaba tan preocupado por la verdad como la probabilidad. No estaba interesado en obtener el detalle correcto; Solo necesitaba tejer una historia animada que parecía bastante creíble. La información que tenía tampoco era mucha. Escribiendo a mediados de la década de 1480, casi un siglo después de la competencia, tenía poco que hacer más que los paneles mismos. Sabía que había habido una competencia, que Ghiberti había ganado, y que Brunelleschi se había convertido en arquitecto. Pero él sabía poco más allá de eso.
Lo que Manetti no mencionó, y puede no haber sabido, es que Brunelleschi y Gibibe no habían sido los únicos competidores. Había habido otros cinco. Según Vasari, eran Donatello, Jacopo Della Quercia, Simone Da Col, Francesco Di Valdambrino y Niccolò Aretino. En el día de Manetti, sin embargo, su participación no era bien conocida.
Como Manetti se había dado cuenta correctamente, cada competidor fue invitado a crear un panel de bronce. Sin embargo, el bronce era costoso; Hubiera sido injusto esperar que se pagaran a sí mismos, especialmente cuando no había garantía de ganar. Por lo tanto, el Arte Di Calimala les proporcionó la mayor cantidad de bronce como lo necesitaba, siempre que cuando la competencia haya terminado, todos los paneles habrían regresado y derretido para reventa, de modo que se pueda recuperar una parte del costo.
Las cosas no funcionaban de esa manera, por supuesto. El panel de Ghiberti se salvó, lo era. Al principio, estaba destinado a ser incluido en las puertas del Baptisterio. Luego, el plan cambió y el esquema decorativo pasó del Antiguo Testamento al Nuevo Testamento. Se dejó de lado para un juego futuro de puertas para el portal oriental. Cuando llegó este proyecto, más de 20 años después, la propia visión de Giberti había cambiado tan radicalmente que era esencialmente inútil. En ese momento, sin embargo, era tan famoso que valía la pena mantenerse por sí mismo.
Por qué sobrevivió el panel Brunelleschi es más un rompecabezas. En 1401-02, era prácticamente desconocido, con apenas un puñado de obras en su nombre. A pesar de la riqueza relativa de su familia, tampoco era importante que pudiera persuadir al Arte di Calimala para que dobla las reglas. Según un nuevo libro intrigante del historiador de arte estadounidense Marvin Trachtenberg, una posibilidad es que Brunelleschi y su familia simplemente reembolsaron el gremio de bronce. Pero si ese fuera el caso, ¿por qué ir a los costos de mantener un panel, cuando tuvo que recordarle su pérdida, y cuando le dio la espalda a la escultura de todos modos?
De todos modos, los otros cinco paneles fueron destruidos. Esto ha ocultado su participación en la posteridad. O Manetti no sabía que nunca habían existido, o si lo hacía, estaba convencido de que sus lectores no lo harían, y que podría pasarlos de manera segura en silencio. De todos modos, su versión de la historia no corresponde a todos los hechos. Pero si la competencia no era una lucha de la cabeza entre dos artistas, como dijo, significa que su explicación para explicar por qué Ghiberti Won y Brunelleschi perdieron probablemente sea la marca.
Mantente simple
Entonces, ¿por qué ganó Ghiberti? Irónicamente, esto puede ser precisamente por la misma razón que Manetti pensó que debería haber perdido. Después de todo, el jurado no buscó un panel que se pudiera ver de forma aislada: querían algo que pudiera entenderse fácilmente junto con otras 27 escenas en un par de enormes puertas. El panel Brunelleschi podría haber sido mucho menos impresionante de lo que Manetti lo hizo parecer. Como apoya Trachtenberg, estaba «lleno de detalles difíciles». Hubo tantas figuras abarrotadas en el espacio que se necesitaron «tiempo y esfuerzos» para comprender lo que estaba sucediendo. En las puertas, simplemente no habría funcionado. El panel de Ghiberti, por otro lado, tenía una simplicidad atractiva. A diferencia de Brunelleschi, que había tratado su panel como un alivio, con figuras aplanadas en la escena, Giberti había mostrado a sus personajes en gran forma, como si salieran de la superficie. Esto significaba que podían ser vistos y apreciados, más fácilmente aparte, cuando las puertas estaban abiertas.
No sabemos cómo se veían los otros cinco paneles, pero teniendo en cuenta estas consideraciones, parece posible que, a pesar del dinamismo de Brunelleschi y el «inventario», puede que no haya sido un competidor serio.
Pero si es así, eso nos deja otro problema. Si Brunelleschi no dejó a Florencia en un aliento después de la competencia, ¿por qué pasó la escultura a la arquitectura? ¿Fue a Roma en absoluto? Aunque se sabe que ha viajado allí más tarde en su carrera, tampoco hay evidencia tangible para apoyar esta afirmación. Muchos investigadores han sospechado que eso también, tal vez una invención, diseñada para «suavizar» la historia de Manetti. Si Brunelleschi no fue a Roma, ¿dónde aprendió los conceptos básicos de la arquitectura clásica? ¿De dónde viene el Gran Cúpula de la Catedral de Florencia, si no del Baptisterio a continuación?
Alexander Lee es becario en el Centro para el Estudio del Renacimiento de la Universidad de Warwick.
