Se expone la ‘guerra territorial cruel’ entre vendedores de árboles de Navidad de Nueva York

Comprar árboles de Navidad es una tradición muy querida entre personas de todo el mundo. Sin embargo, quienes los venden a veces se enfrentan a dificultades extremas.

El nuevo documental Los mercaderes de la alegríaque se estrenó el 1 de diciembre en Prime Video, sigue a cinco familias que venden árboles de Navidad en las concurridas calles de Nueva York. Aunque a los vendedores les encanta difundir la alegría navideña por toda la ciudad (y ganar dinero al hacerlo), se han topado con algunos obstáculos importantes debido a la naturaleza competitiva del negocio.

George Nash, de Uptown Christmas Trees, dice en el documental que su negocio, que dirige con su esposa Jane Waterman y su hija Ciree Nash, alguna vez estuvo amenazado por la mafia.

Nash comienza hablando del controvertido minorista Kevin Hammer, «un padrino estadounidense del árbol de Navidad». Recuerda haber vendido a Hammer sus primeros árboles en 1974, después de que lo contrataran para usar su camión de plataforma para transportar una carga de ellos.

Nash dijo que otro vehículo que transportaba a un grupo de hombres, incluido Hammer, lo detuvo en la carretera. Los hombres le preguntaron sobre los árboles hasta que se ofreció a ponerlos en contacto con el cultivador de árboles, quien, a su vez, se ofreció a vender unos cientos de árboles a Hammer, quien luego contrató a Nash para transportarlos.

«Tenía 19 años y lo salvó la Iglesia de la Cienciología», dice Nash sobre Hammer. «No me enteré hasta años después. Hay que reconocer que Kevin tuvo la brillante idea de que podíamos vender árboles de Navidad realmente bonitos en las aceras de Nueva York a los precios a los que las floristerías y las pequeñas tiendas de comestibles vendían árboles de mala calidad. Al año siguiente, ya había crecido hasta el punto de que yo no podía proporcionarle árboles».

Según Ciree, Hammer es «el mayor vendedor de la ciudad», mientras que Greg Walsh de Greg’s Trees señala que el hombre posee «100 lotes».

Según Nash, la rápida fama de Hammer le dio mala reputación en la industria. «Comenzó a comprender que todos los árboles se movían en la ciudad y que él tenía que opinar o controlarlo», dice Nash. «Existe toda esta leyenda en la industria de que (Hammer) es una especie de tipo aterrador de Keyser Soze».

«Yo creé a Kevin Hammer», continúa. «Soy responsable de él. A veces me quita el sueño por la culpa».

Nash continúa explicando que en los años transcurridos desde que se vendieron esos primeros árboles a Hammer, la industria se involucró en «una feroz guerra territorial».

«Hay una larga historia de minoristas que se enfrentan entre sí», señala su hija. Walsh está de acuerdo y dice: «Hace 30 años era una Nueva York más dura. Solíamos pagarle a la gente. Solíamos pagarle a la mafia».

“En ese entonces éramos muy importantes en el negocio mayorista”, recuerda Nash. «Lo estábamos haciendo muy bien, pero no me di cuenta de que estaba pisando los pies a los mayoristas legítimos de la mafia. Recibimos un mensaje alto y claro, nos extorsionaron, nos extorsionaron, nos robaron. Había un competidor asesinado».

Afortunadamente, los tiempos han cambiado a lo largo de las décadas. “Hoy es muy diferente”, admite George Smith de NYC Tree Shop. «Pero ahora no es el momento de pisotear a nadie si no sabes lo que estás haciendo».

Hammer declinó participar en el documental, aunque se le escucha brevemente en una llamada telefónica.

Aunque las amenazas de violencia entre los vendedores han disminuido, todavía enfrentan varios obstáculos. Uno de los puntos que destaca el documental es el riguroso proceso por el que deben pasar para encontrar legalmente lugares en Nueva York para abrir. Para ello, el Departamento de Parques de la ciudad de Nueva York exige a los vendedores que presenten una oferta en sobre cerrado sobre ubicaciones de la ciudad a través de una subasta.

Como resultado, los vendedores no siempre obtienen las ubicaciones que desean o son superados por los competidores. Se muestra a Walsh superando la oferta por una ubicación que encontró a través de Hammer, mientras que Smith compra un stand frente a Heather Neville de NYC Tree Lady, y Neville gana un stand cerca de Ciree.

«Puede que haya molestado a la gente, pero es lo que es. No hice nada malo», dijo Neville después de que se anunciaran los resultados.

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Los mercaderes de la alegría Está dirigida por Celia Aniskovich y Ben Affleck es el productor ejecutivo. Además de resaltar el carácter competitivo de las ventas de árboles de Navidad en la Gran Manzana, también destaca el carácter familiar de los negocios.

«La historia que pensé que era sobre el comercio navideño se convirtió en algo mucho más profundo: una historia de familia, resiliencia y esperanza», dijo Aniskovich en un comunicado.

Los mercaderes de la alegría ahora se transmite en Prime Video.