Panel de CDC vota para dejar de recomendar la vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos

Un grupo de asesores en vacunas de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ha recomendado que los recién nacidos ya no reciban la vacuna contra la hepatitis B al nacer, una inyección protectora de rutina que se administra desde hace 30 años.

En una decisión de 8 a 3 el viernes 5 de diciembre, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC recomendó que, para las madres que dan negativo en la prueba de la enfermedad, la vacunación se retrase hasta que el niño tenga 2 meses, según un comunicado de prensa de los CDC. Se recomienda a los padres que deseen recibir la vacuna al nacer que lo comenten con su médico.

Según las nuevas directrices, los CDC recomiendan un método de “toma de decisiones parental individual” para las madres que dan negativo. El método anima a los padres y médicos a considerar factores como los riesgos y beneficios de la vacuna, así como los riesgos de infección si el bebé recibe la vacuna.

La recomendación causó conmoción en la comunidad médica, que la criticó ampliamente porque ponía en peligro la vida de los niños.

«Un retraso pondría en peligro innecesariamente la salud de los niños estadounidenses, poniendo a más de ellos en riesgo de infección por VHB», dijo Michael T. Osterholm, director del Proyecto de Integridad de las Vacunas del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, según la Academia Estadounidense de Pediatría.

«Cualquier cambio realizado por este (comité) ciertamente no se basará en hechos o evidencia sino más bien en ideología», dijo en un comunicado el Dr. Sean T. O’Leary, presidente del comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría. «Cualquier cambio que hagan podría ser devastador para la salud de los niños y la salud pública en su conjunto».

El Dr. Ulrich von Andrian, presidente de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos (AAI), añadió en un comunicado que estaba «extremadamente decepcionado» y calificó la decisión como «un peligroso alejamiento de décadas de éxito en la prevención de la infección por hepatitis B y sus complicaciones».

Los miembros del ACIP fueron seleccionados personalmente por el escéptico de las vacunas Robert F. Kennedy Jr. después de que despidió a los 17 miembros del comité existente en junio.

En septiembre, la ex directora de los CDC, la Dra. Susan Monarez, dijo que fue despedida bajo presión de Kennedy para que aprobara las opciones de vacunas de la junta, diciendo que se negaba a «comprometer mi integridad».

La hepatitis B (o VHB) es una infección hepática grave que puede ser de corta duración o crónica, es decir, que dura más de seis meses. En esta etapa, la enfermedad aumenta el riesgo de insuficiencia hepática, cáncer de hígado y cirrosis. Se transmite a través de fluidos corporales y, aunque el presidente Donald Trump la ha llamado una enfermedad de «transmisión sexual», puede transmitirse y se transmite durante el parto, explica la Clínica Mayo.

Según la AAI, citando datos del propio CDC, el 90% de los bebés infectados con hepatitis desarrollan una infección crónica.

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Aproximadamente la mitad de los niños con la enfermedad fueron infectados al nacer, dijo el Hospital Infantil de Filadelfia, mientras que otros la contrajeron de miembros de la familia. El virus está muy concentrado: «Cantidades de sangre demasiado pequeñas para ser visibles pueden contener suficientes partículas virales como para provocar una infección. Además, muchas personas no saben que están infectadas», explica CHOP.

Desde que comenzó la vacunación sistemática en 1991, la enfermedad ha sido «prácticamente eliminada» en niños menores de 19 años, según CHOP.

El Dr. Cody Meissner, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth, estaba en el panel y votó en contra del cambio.

«La recomendación de la vacuna contra la hepatitis B está muy bien establecida», dijo, según NPR. «Sabemos que es seguro y muy eficaz, y si hacemos los cambios propuestos veremos más niños, adolescentes y adultos infectados con hepatitis B».

«No hacer daño es un imperativo moral», dijo el Dr. Meissner. «Estamos haciendo daño al cambiar esta redacción».