Un hombre que alguna vez fue acosado por su amor por las American Girl Dolls ahora posee más de 230 por valor de más de $ 60,000 (exclusivo)

Kris Sánchez tenía 7 u 8 años la primera vez que vio una muñeca American Girl y quedó aterrorizado. Recuerda haberlo mirado, con el corazón acelerado y pensando: “¿Qué es eso?

Poco después, su mejor amiga Marina, que le había iniciado en el mundo de las muñecas, le mostró los catálogos, llenos de historias históricas y detalladas historias de personajes. Al final de esa primera tarde leyéndolos, quedó enganchado. Sabía que tenía que tener uno propio.

Pero en aquel entonces, los niños no jugaban con muñecas, especialmente, dice, los niños con sobrepeso que usaban gafas y ya estaban acostumbrados a ser intimidados, como él. Sus padres dijeron que no. Sin inmutarse, Sánchez llamó en secreto a su tía. Al día siguiente, su primera muñeca, Bailey, una modelo de “Just Like You”, estaba en camino.

«La llevaba a todas partes», le dice Sánchez, quien creció en Pensilvania, a PEOPLE exclusivamente a través de Zoom. “Ella se convirtió en mi mejor amiga”.

Las buenas notas le valieron más muñecas el año siguiente: Elizabeth, Molly y más tarde, las icónicas Chicas del Año Kani y Piper. Su colección creció de forma orgánica, un mosaico de regalos de Marina, ropa y artículos de segunda mano. Y las muñecas no se quedaron simplemente en un estante: Sánchez les hizo sus propias camas con cajas de cartón.

Cuando era adolescente, sus padres comenzaron a abrazar su obsesión, dejándolo a cargo de las muñecas mientras compaginaba la escuela y otros pasatiempos. Pero no fue hasta los 16 años que Kris recibió un regalo transformador: su padre le dio una tarjeta de débito en la tienda American Girl. “Elige lo que quieras”, recuerda haberle dicho a su padre.

“Me fui con dos muñecos”, se ríe Sánchez. «Samantha, que acababa de ser reestrenada, y Carla, una muñeca que siempre quise pero que nunca tuve cuando era niña. La alegría de abrirlas fue como revivir todas las aventuras de mi infancia en un instante».

La edad adulta trajo aún más oportunidades.

Sánchez comenzó a coleccionar las muñecas que había extrañado cuando era niño, a restaurarlas y a documentar en línea su creciente pasión. Una tienda temporal de American Girl en King of Prussia, Pensilvania, le presentó al personal de la empresa, quien le animó a trabajar en la tienda de Nueva York. Finalmente, se mudó a Nueva York para estudiar en la Universidad de Nueva York y aprovechó la oportunidad.

Allí, perfeccionó sus técnicas de peinado, comenzó a filmar videos y rápidamente se ganó la reputación de ser el estilista de referencia en las secciones «Crea el tuyo propio» y Peinado. Por esa época, el hermano de Sánchez le regaló una cámara y una pila de libros de fotografía.

«Antes de viajar al extranjero, me dejó un post-it: ‘Creo en ti y en tus vídeos. Vuélvete loco'», recuerda Sánchez. Inspirado, comenzó a publicar en YouTube. Las empresas se fijaron en él, la gente vino específicamente a verlo a la tienda y lo invitaron a ayudar a crear la línea Cabello del mes.

El éxito fue estimulante, pero duró poco.

“Hacia finales del verano, las empresas y yo tuvimos algunos desacuerdos”, afirma. Se fue, asistió a la escuela de cosmetología y durante un tiempo sintió un «gusto amargo» por el trabajo relacionado con las muñecas.

Luego, después de la pandemia, Sánchez se sintió listo para volver a sumergirse y exhibir su colección. Ya sin contrato, tenía la libertad de hacer lo que quisiera, una chispa que llevó a Kris a crear The Doll Studio.

Los fanáticos de su era American Girl la alentaron y le dijeron: «No hay voces masculinas en esta comunidad y las necesitamos». »

Comenzó a compartir elaboradas casas de muñecas, sesiones de fotos estilo revista y muñecos meticulosamente estilizados en YouTube y más tarde en TikTok. Su audiencia explotó después de un solo vídeo viral de una casa de muñecas, pasando de unos pocos miles de seguidores a más de 70.000.

«Es interesante», explica, «el hecho de que se produjeran tendencias como Labubu: la gente era tan normal al respecto. Y ahora, más que nunca, tenemos dinero para los adultos, y la pandemia ha hecho que la gente piense en su infancia».

Y añade: «Mi objetivo principal con The Doll Studio era ser una voz para sanar al niño interior, especialmente para los hombres. No es extraño. No tiene que ser algo que la gente mire de reojo. Puede ser algo genial».

En 2021, Sánchez convenció a su padre para que le permitiera convertir parte de su casa en una casa de muñecas.

“Mi madre estaba harta porque mi colección empezaba a adueñarse de su espacio”, admite. La zona de aduanas se convirtió rápidamente en una especie de museo, que exhibe más de 230 muñecas, muchas de ellas restauradas, algunas raras y costosas.

Sus padres siguen apoyándolo plenamente. “Nunca me lo quitarían”, se ríe. «Está cementado en la pared y es mío para siempre. Es una parte esencial de quién soy».

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde jugosas noticias sobre celebridades hasta convincentes historias de interés humano.

Incluso con los muñecos en exhibición, Sánchez piensa en cómo interactúa con ellos.

«Muchos coleccionistas sólo se centran en la exposición», afirma. «Para mí, algunas muñecas se van de ‘vacaciones’ con mi familia en busca de contenido. Las estilo, les cambio de ropa y las muestro en YouTube o TikTok. Es como tejer: relajante y estético».

Y añade: «Cuando delira a la 1 de la madrugada, digo: ‘¡Chica, deja de moverte!’ Normalmente es entonces cuando les cambio la ropa. Eso es todo lo que les hablo.

Sánchez, que ahora tiene 26 años, estima que su colección vale más de 60.000 dólares. Algunas de sus muñecas más raras las ha comprado en Facebook Marketplace o eBay, y dice que la gente a menudo se pone en contacto con él para ofrecerle vender las suyas. Según él, lo máximo que ha gastado en una sola muñeca son unos 1.000 dólares.

Pero para Sánchez, el valor no está en el precio. «Son pequeños vasos de la memoria. Incluso siendo adultos, abrir un muñeco puede provocar la misma alegría que sentíamos cuando éramos niños. Es decorativo, estético y profundamente satisfactorio», explica.

Aunque ya no trabaja directamente con American Girl, continúa manteniendo una relación de apoyo con la marca, criticando la calidad y defendiendo la excelencia.

«No estoy en ninguna lista de relaciones públicas ni tengo ningún contrato. Todo lo que hago es porque amo la marca. Quiero ser la voz de los coleccionistas que están ahorrando para estas muñecas de $125. Se trata de respeto por el producto y la experiencia».

Con esta misión en mente, Sánchez también se centra en normalizar la recolección de muñecas y construir una comunidad más grande a su alrededor. «Quiero que sea algo genial. Las muñecas deberían ser tan aceptadas como los artículos deportivos, las baratijas o los objetos de colección. Cada entrevista, cada segmento de televisión, cada vídeo de YouTube es un paso hacia eso».