“Me moría de hambre por este sueño” (Exclusiva)

Leon Thomas se hospedaba en un hotel de Nashville el mes pasado cuando escuchó la noticia. Todavía tenía costra en los ojos, estaba viajando por el país en su actual gira Mutts Don’t Heel y bromeaba sobre el hecho de que «como» se había olvidado de que las nominaciones al Grammy se celebrarían ese día.

Es entonces cuando llegan los textos de sus dos primeras categorías. Luego llegaron los demás.

«Las nominaciones comenzaron a llegar. Y para mi sorpresa, obtuve seis. Fue una experiencia realmente grandiosa», le dice Thomas, de 32 años, a PEOPLE. «Pero creo que, más que nada, fue algo que realmente hizo que todos creyeran en mí de la misma manera. Porque al comienzo de mi carrera como artista, era bastante difícil en la industria».

Y añade: «La gente no necesariamente creía que yo pudiera alcanzar este tipo de alturas y objetivos mirando desde fuera. »

Bueno, lo hizo. Thomas, ahora una estrella de R&B que encabeza las listas de éxitos con vidas pasadas como actor joven y productor discográfico muy solicitado, está nominado a un puñado de trofeos en la 68ª entrega anual de los premios Grammy en febrero. Hay mejor álbum de R&B y álbum del año para el segundo álbum de 2024 Perro y Mejor Interpretación de R&B por una interpretación en vivo de la canción principal del álbum (que también obtuvo como sencillo). También está nominado a mejor interpretación de R&B tradicional («Vibes Don’t Lie»), mejor canción de R&B («Yes It Is») y mejor artista nuevo.

Thomas será el primero en admitir que ha sido un gran viaje llegar hasta este punto, desde un papel destacado en la serie de Nickelodeon. Victorioso como André Harris; a más de una década de escritura y producción detrás de escena para SZA, Drake, Ariana Grande y más, como parte del dúo de producción The Rascals y como compositor solista; donde se encuentra hoy, a sólo dos meses de algunos posibles premios Grammy.

Hoy, Thomas siente el «respeto de toda la industria» después de años de escribir éxitos con otros artistas y el ascenso gradual de «Mutt», su primer top 10 en el Billboard Hot 100. Y eso podría traducirse en la escena musical más grande.

«Estoy haciendo todo lo posible para mantenerme firme durante todo esto», dice.

Lea la conversación de Thomas con GENTE a continuación, ligeramente editada para mayor extensión y claridad.

GENTE: Durante nuestra última entrevista, poco después de ganar un Grammy con SZA en 2024, dijiste que algún día te gustaría estar allí como solista. ¿Sientes que esto es algo que has manifestado por ti mismo?

TOMÁS LEÓN: Recé por eso, hombre. Y también trabajé muy duro. El equipo que me rodea definitivamente no perdimos ninguna oportunidad. Lo llamé nuestra temporada del sí. Dijimos que sí a casi todo. Y dimos una buena pelea para promover esta música… El hecho de que tenga un socio en mi sello que esté dispuesto a financiar algunas de mis locas ideas y permitirme experimentar con el sonido es una bendición. No siempre se consigue eso en los principales sistemas discográficos.

¿Cómo fue la llamada con tu madre después de enterarte de la noticia?

Oh, ella simplemente estaba emocionada. Siguió repitiendo el número seis una y otra vez. Fue un día loco, loco. Y me di cuenta de que estaba muy emocionada y feliz por mí. Ella sabe lo duro que trabajé en esto, pasar de ser un destacado actor de televisión a actor musical no es un viaje fácil. Y tuvimos muchas conversaciones en las que me sentí extremadamente desanimado. Así que fue bueno para nosotros tener un cambio de ritmo. Es un tipo diferente de conversación.

Estaba releyendo nuestra entrevista de 2021 sobre tu trabajo de producción con Drake. Recibiste muchas flores pero me dijiste que era como si el amor fuera para él. ¿Cómo ve este reconocimiento hoy después de todos los años dedicados a esta industria?

Quiero decir, ha habido años en los que he tenido hambre de ese sueño, así que es agradable sentir que no estoy loco. Es bueno saber que con el marketing adecuado detrás de mi música y tomándome el tiempo para desarrollarme como artista y ajustar cosas que estaban flojas, todo se ha convertido en verdaderas bendiciones. Es una victoria increíble. Ser productor y compositor ha sido una gran oportunidad para mí de ser una mosca en la pared hacia mucha grandeza. Y gracias a todos los artistas que me permitieron entrar a sus sesiones de estudio para contribuir a la creatividad. También aprendí del proceso y ahora lo uso para mí.

Usted y Sabrina Carpenter tienen experiencia en el negocio desde muy jóvenes. Ahora estáis nominados juntos al Álbum del Año. ¿Ves algún paralelo allí?

Realmente respeto la forma en que usa su experiencia actoral para todo lo que hace en el escenario, hombre. Soy un gran admirador de su dirección creativa. Quiero decir, es algo muy refrescante de ver. Y quiero decir, ella apareció en los escenarios de premios mucho antes de que yo fuera nominado o algo así, pero definitivamente veo muchas similitudes en la forma en que prestamos atención a los detalles. Mucho respeto para Sabrina y es un honor estar nominado junto a ella.

¿Cómo te sientes cuando le das play a “Mutt” ahora o escuchas estas canciones en vivo?

Es difícil de explicar. Soy grande en el momento presente y soy grande en la siguiente palabra. Así que trato de no concentrarme demasiado en lo que he hecho antes, pero creo que escuchar todo esto ahora me hace sentir que creer en mi creatividad y mi nivel de gusto fue algo inteligente.

En concreto, en los años 70, Stevie Wonder ganó tres en el lapso de cuatro años. ¿Cómo fue su reunión?

Fue hermoso, hombre. En primer lugar, el día que me nominaron a todos estos Grammy, también recibí una llamada. Mi manager me dijo: «Queremos que vueles a Los Ángeles desde Nashville para tocar con Stevie Wonder y rendir homenaje a Sly Stone». Sabemos que no tienes mucho tiempo para ensayar, pero Stevie te pidió personalmente que vinieras. Entonces me subieron a un jet privado, sabiendo que iba a cantar Stevie Wonder.

Y cuando llego, Stevie nos invita a su camerino para hablar conmigo antes de hacer el show. Y supongo que el subtexto de lo que estaba diciendo es que el R&B es un género muy importante y él cree en mí y tiene hijos más pequeños y es hora de que realmente continúe este viaje. Porque este género es muy importante y su hijo necesita buena música para escucharla después. Me hizo saber que tenía que seguir haciendo lo que estoy haciendo, como mantenerme realmente concentrado y luchar por buenos cambios de acordes y una melodía y letras fuertes.

Stevie definitivamente me ha puesto la batería en la espalda cuando se trata de tener energía para este próximo álbum, y estoy seguro de que el proceso creativo será tan divertido como el anterior.

¿En quién y en qué estarás pensando en los Grammy el 2 de febrero?

Pensaré en Dios. Quiero decir, he tenido muchas conversaciones tranquilas con Dios sobre momentos como este. Y no quiero culparte demasiado en este momento, pero es un subproducto de mi creencia y mi fe inquebrantable. Tengo mucha suerte de estar aquí. Así que creo que en mi mente será este momento surrealista en el que tendré estas oraciones y estas conversaciones y luego haré el trabajo y lo veré llegar a buen término. Esa es la mejor parte, cuando trabajas duro y ves que las cosas van bien. No siempre sucede así.