Un hombre llamó a la policía para decir que el niño de 13 años desaparecido estaba muerto y que sabía dónde encontrar el cuerpo.

La última vez que alguien vio a Airen Andula, de 13 años, estaba andando en bicicleta en su vecindario de Kansas la mañana del domingo 21 de diciembre.

Dos días después, fue encontrado muerto en el lecho de un arroyo desolado en el condado de Bates, Missouri, a 30 millas de su casa, según la Oficina del Sheriff del condado de Linn en Kansas.

Hoy, Damon Leonard, de 47 años, de Pleasanton, está acusado de abandono de un cadáver en el condado de Bates, según registros judiciales en línea.

Se espera que enfrente cargos adicionales en Kansas, dijeron las autoridades del condado de Bates, según una declaración de causa probable obtenida por PEOPLE.

Andula desapareció el domingo después de ir en bicicleta a la casa de un vecino para alimentar a sus mascotas mientras estaban fuera, informa KSHB. Fue reportado como desaparecido esa noche después de no regresar a la casa de sus padres en Holiday Lakes, según la Oficina del Sheriff del condado de Linn.

El martes 23 de diciembre, mientras las autoridades de Kansas todavía buscaban a Andula, la Oficina del Sheriff del condado de Bates en Missouri fue a la casa de Leonard después de que supuestamente llamó para decir que sabía dónde estaba el niño desaparecido y que estaba muerto, según una declaración de causa probable obtenida por PEOPLE.

Durante una entrevista en la casa de Leonard, supuestamente les dijo a los agentes que llevó al niño fallecido desde Kansas a un lugar en el condado de Bates, según la causa probable.

Después de obtener una orden de registro, los agentes acompañaron a Leonard a una zona remota en el condado rural de Bates, donde les dijo que había colocado el cuerpo del niño, en el fondo de un gran barranco en el lecho de un arroyo, según la declaración de causa probable.

«Leonard admitió haber transportado al niño fallecido de Kansas a Missouri y haber dejado el cuerpo en el fondo del lecho del arroyo antes de regresar a Kansas, donde reside», afirma la declaración de causa probable.

La policía no ha dicho cómo murió Andula.

Los padres de Andula están devastados por la pérdida de su hijo.

Al parecer, el niño fue encontrado «en un montón de maleza, tapado» y tirado como «basura», dijo su padre, Charles Andula, a KSHB.

«No puedo imaginarlo tirado ahí así», dijo.

La madre de Andula, Anita Gunn, calificó la desaparición y muerte de su hijo como una «gran pesadilla», y dijo: «Es increíble y todavía no queremos creer que sea real, pero sabemos que lo es», informa KSHB.

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El martes 23 de diciembre, Leonard se declaró inocente en el Tribunal de Circuito del Condado de Bates.

Está detenido en la cárcel del condado de Bates en Missouri con una fianza de 100.000 dólares, en espera de ser extraditado a Kansas.

Su próxima cita en la corte está programada para el 15 de enero de 2026.

No está claro si ha contratado a un abogado que pueda comentar en su nombre.