El gato de cabeza plana en peligro de extinción regresa a Tailandia después de 29 años de ausencia

Los ambientalistas tailandeses celebran un descubrimiento sorprendente.

El 25 de diciembre, Panthera, una organización mundial de conservación del gato salvaje, anunció que el gato de cabeza plana en peligro de extinción había regresado al sur de Tailandia por primera vez en 29 años. Los gatos de cabeza plana se encuentran entre los felinos más raros del mundo, y solo quedan 2.500 ejemplares en estado salvaje en todo el mundo.

Panthera compartió esta emocionante noticia junto con el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas de Tailandia, antes del Día Nacional de Protección de la Vida Silvestre.

Las organizaciones respaldaron estas revelaciones con fotografías de gatos de cabeza plana que deambulan por el sur de Tailandia. Las imágenes fueron obtenidas de cámaras trampa desplegadas en la Reserva de Vida Silvestre Princess Sirindhorn en el sur de Tailandia.

Las cámaras se instalaron en 2024; Anteriormente, la última vez que se documentaron gatos de cabeza plana en el área fue en 1995. Durante dos años, las cámaras trampa en la Reserva de Vida Silvestre Princess Sirindhorn capturaron imágenes de gatos de cabeza plana en numerosas ocasiones, incluidas 16 detecciones en 2025.

Una de las detecciones más emocionantes de las cámaras fue la de una gata de cabeza plana con su cría. Este avistamiento confirma a los conservacionistas que esta esquiva especie se está reproduciendo con éxito en el sur de Tailandia.

Según lo declarado por Panthera sobre los avistamientos, los expertos agradecen tener nuevas evidencias de la existencia de los animales, ya que la información sobre la especie es difícil de obtener porque los felinos son pequeños, nocturnos y viven en zonas de difícil acceso.

Antes del reciente descubrimiento de los gatos de cabeza plana en Tailandia, la especie estaba clasificada como «posiblemente extinta» en el país, según Panthera. La organización espera que en 2026 se publiquen «nuevas evaluaciones de las Listas Roja y Verde de la UICN sobre el estado de la especie liderada por Panthera». Estas evaluaciones incluirán la documentación de Panthera Tailandia sobre el gato de cabeza plana en el sur de Tailandia.

El director general del DNP tailandés, Atthapol Charoenchansa, compartió una declaración obtenida por PEOPLE. «El redescubrimiento del gato de cabeza plana en el sur de Tailandia es una victoria importante para la conservación en Tailandia y en la región más amplia del Sudeste Asiático, donde la especie todavía se encuentra. El descubrimiento de la existencia de una especie que alguna vez se pensó perdida en la región resalta la dedicación y eficacia de los funcionarios del DNP en la protección de los bosques fronterizos y la preservación de poblaciones de vida silvestre rara a pesar de las difíciles circunstancias políticas y sociales que dificultan el trabajo de conservación».

«Después de casi tres décadas, este redescubrimiento muestra lo que es posible cuando la ciencia y una protección sólida se unen. Es el resultado del compromiso del DNP de salvaguardar los humedales de Tailandia y los medios de vida de los miembros de la comunidad. Estos hábitats se encuentran entre los más biodiversos y amenazados del país. Sin embargo, continúan sorprendiéndonos con su resiliencia», añadió Kritsana Kaewplang, directora nacional de Panthera Tailandia, en un comunicado.

Según Panthera, los gatos de cabeza plana reciben su nombre de sus frentes aplanadas y cráneos alargados. Es el gato salvaje más pequeño del sudeste asiático, a menudo la mitad de liviano que el gato doméstico promedio. La especie también tiene dedos palmeados, que le ayudan a funcionar como superdepredador en ecosistemas de humedales.

La población de la especie ha disminuido debido a la pérdida de hábitat inducida por el hombre, la caza, la contaminación de las vías fluviales y la propagación de enfermedades de los animales domésticos.

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«Incluso las especies que se creían extintas pueden reconstruirse si invertimos en proteger los hábitats de los que dependen. La persistencia de los gatos de cabeza plana en Tailandia sugiere que estos ecosistemas todavía albergan una biodiversidad notable, pero también pone de relieve la urgencia de conservarlos y restaurarlos antes de que desaparezcan por completo», señaló el Dr. Wai Ming Wong, director científico de Panthera Small Cat Conservation.