La heredera de los dulces de Brach ha desaparecido sin dejar rastro. Se encontró una picadora de carne, pero nunca se encontró su cuerpo.

La desaparición de una heredera de dulces de Chicago continúa confundiendo a los investigadores, décadas después.

Helen Brach desapareció el 17 de febrero de 1977, en una historia que, como detalló PEOPLE en mayo de 1984, involucraría «diarios quemados, fenómenos psíquicos, una tumba vacía, cheques falsos, una picadora de carne y un Cadillac rosa».

Pero además del misterio y la intriga que rodean la desaparición de la excéntrica heredera, hay una cosa que la historia no incluye: un cuerpo.

Brach se había casado con un miembro de la dinastía de dulces Brach. Según todos los informes, era una mujer tranquila que en gran medida se mantenía reservada, era excéntrica y conocida por su grupo de autos de lujo pintados con los colores de la marca Brach’s Candy; rosa y lavanda.

Brach tenía 65 años cuando se presentó a una cita médica en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, ese día de febrero. Los investigadores en ese momento dijeron que luego se subió a un taxi y se dirigió al aeropuerto local, mientras que su ama de llaves, Jack Matlick, dijo que la recogió en el aeropuerto O’Hare de Chicago ese mismo día.

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Matlick diría más tarde a los investigadores que pasó gran parte del fin de semana restante con Brach en su mansión de 18 habitaciones en el costoso suburbio de Glenview en Chicago, y que la última vez que la vio fue cuando la llevó de regreso al aeropuerto O’Hare para tomar un vuelo el lunes por la mañana a su apartamento en Florida.

Al parecer, Brach nunca llegaría a Florida.

Los amigos que llamaron a su casa en Glenview durante el fin de semana dijeron a los investigadores que Brach nunca contestó el teléfono y, en cambio, recibieron varias historias contradictorias de Matlick.

Estos no fueron los únicos comportamientos extraños de Matlick. Según un artículo de PEOPLE de 1984, «Matlick limpió la habitación de la criada en la mansión de Brach, hizo lavar el interior y el exterior de uno de sus Cadillacs y encargó una picadora de carne en uno de los grandes almacenes Marshall Field de Chicago. Matlick también cobró seis cheques supuestamente escritos por Brach; totalizaron $ 13,000. Más tarde, el contador de Brach notó que la firma en los cheques no era la suya. Matlick afirmó que se veían extraños porque la tapa de un baúl grande había herido la muñeca de Brach. Los expertos determinaron que las firmas no eran las de Matlick, lo que hizo que el asunto fuera aún más confuso.

Matlick había comenzado a trabajar para Brach y su difunto esposo Frank, cuya familia cofundó la empresa de dulces del mismo nombre, unos 20 años antes de su desaparición. Cuando Frank murió en 1970, fue Matlick quien se convirtió en la «mano derecha» de Brach, según el informe anterior de PEOPLE.

Pero pasarían casi dos semanas antes de que Matlick informara a las autoridades de la desaparición de su jefe.

Y aunque, según los informes, Matlick falló al menos dos pruebas del detector de mentiras, no fue el único bajo sospecha durante toda la investigación.

PEOPLE informó que el propio hermano de Brach, Charles Vorhees, admitió que él y Matlick quemaron juntos los diarios y los «escritos automáticos» de su hermana, notas que ella tomaba sosteniendo un lápiz con fuerza y ​​dejando que «fuerzas psíquicas» guiaran su mano. Como dijo Vorhees (quien, según PEOPLE, pudo haber ganado 500.000 dólares con el patrimonio de su hermana) sobre la evidencia perdida, «No creo que Helen hubiera querido que alguien la viera».

Y luego estaba el comerciante de caballos Richard Bailey, a quien Brach le compró caballos de pura sangre por valor de 300.000 dólares que, según las autoridades, valían mucho menos.

Según una denuncia federal presentada posteriormente contra Bailey en la década de 1990, él y sus asociados supuestamente estaban involucrados en un patrón de esquemas de extorsión, en el que utilizaban «establos del área de Chicago para defraudar a clientes ricos con poco conocimiento de la industria ecuestre».

Según el gobierno estadounidense: «Los anuncios atraían a clientes potenciales a los establos; una vez allí, los conspiradores evaluaban qué prospectos tenían más probabilidades de ser ricos, llegando incluso a obtener información crediticia y financiera confidencial. Luego se persuadía a estas personas para que invirtieran grandes sumas en caballos relativamente sin valor, o al menos significativamente sobrevaluados. »

Pero también se mencionó en la acusación que acusa a Bailey y otros de defraudar a viudas adineradas la acusación de que solicitó el asesinato de Brach como parte de una conspiración en expansión que, según las autoridades, mató a docenas de caballos como parte de un plan de seguro.

Bailey fue declarado culpable de defraudar a Brach como parte de un caso más amplio de conspiración, fraude y extorsión. En 1994, un juez lo condenó a 30 años de prisión. Aunque no fue condenada por su asesinato, el juez dijo que la larga sentencia en el caso de fraude reflejaba la supuesta participación de Bailey en el complot para matar a Brach. Bailey fue liberado en 2019 y murió en 2023 a los 93 años.

Brach fue declarado legalmente muerto en mayo de 1984.

Se decía que su fortuna, que para entonces ascendía a más de 40 millones de dólares, se había distribuido según su testamento: el fondo fiduciario de 500.000 dólares para Charles Vorhees y una anualidad de 50.000 dólares para Jack Matlick (quien más tarde puso fin a sus reclamaciones legales en esa parte del estado), y gran parte del resto se destinó a organizaciones benéficas de bienestar animal.

Matlick murió a los 79 años el 14 de febrero de 2011 en un asilo de ancianos de Pensilvania.

Aunque nunca fue acusado de su muerte o desaparición, algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley creyeron que él era el responsable y lo dijeron públicamente después de su muerte.

Entrevistado por ABC7, el ex agente de la ATF Jim DeLorto dijo sobre los secretos que Matlick se llevó a la tumba: «Probablemente se lleva la parte más importante, que es lo que le pasó a él y lo que le pasó a su cuerpo después de su muerte. Él lo sabía».

Como el cuerpo de Helen nunca fue encontrado, su propia tumba oficial, ubicada en una parcela familiar privada, junto a su difunto marido y sus perros, sigue vacía.

En 1990, las autoridades exhumaron un cuerpo que pensaban que podría ser el suyo, aunque luego se determinó que no era así y el caso sigue sin resolverse décadas después.