Oksana Masters agradece a su madre por regresar a los Juegos Paralímpicos de Invierno 2026 (exclusivo)

Solo hay una cosa en la mente de Oksana Masters cuando ingresa a la ronda final.

“Cada vuelta y cada carrera que hago, la última vuelta siempre la dedico a mi madre porque he pensado en renunciar a muchas cosas”, dijo a PERSONAS el famoso atleta paralímpico estadounidense. “Lo cuestioné mucho y ella siempre me apoyó”.

A primera vista, el currículum de Masters no es lo que uno esperaría de alguien que lucha contra las dudas sobre sí mismo. De hecho, es más que notable: un atleta polideportivo que ha competido al más alto nivel en los Juegos de Verano e Invierno, y nueve veces medallista de oro en siete apariciones Paralímpicas diferentes que ha ganado 19 medallas en total. No es exagerado decir que Masters no sólo es uno de los más grandes atletas paralímpicos de la historia de Estados Unidos, sino también uno de los atletas más prolíficos de todos los tiempos.

Aun así, no ha sido fácil llegar a esa última vuelta, y la atleta paralímpica de 36 años dice que en muchos sentidos tiene que agradecerle a su madre adoptiva, Gay Masters.

«Mi madre es mi familia más grande», dijo Masters a PEOPLE, dos meses después de defender medallas de oro en las pruebas de esquí de fondo y parabiatlón en marzo en Tesero, una ciudad de montaña al norte de Milán.

“Ella fue quien literalmente sacrificó todo por mí”, dice Masters sobre Gay, una maestra estadounidense que la adoptó de un orfanato ucraniano cuando solo tenía 7 años. «Ella salió de su retiro para ayudarme a perseguir este sueño, incluso antes de que supiera que lo había logrado, de convertirme en una atleta del equipo de EE. UU. Por eso es tan importante para mí ver su cara en la línea de meta».

La primera vez que Masters vio el rostro de su madre en la línea de meta fue al final de un proceso de adopción de dos años cuando era niña, recordó en un artículo de 2017. Tribuna de jugadores homenaje a su madre.

“Cuando llegué a Estados Unidos, no sólo estaba desnutrido, sino que también me faltaba un riñón, partes de mi estómago y huesos de mis pantorrillas, lo que me hacía muy difícil caminar incluso distancias cortas”, dijo Masters, a quien le amputaron ambas piernas a los 14 años y nació con deformidades en ambas manos debido a lo que los médicos dicen que fueron efectos duraderos del desastre nuclear de Chernobyl en 1986.

Nacida tres años después a unas 400 millas del lugar del desastre, Masters ha superado desde entonces un número extraordinario de obstáculos causados ​​por las condiciones relacionadas con la radiación en las que nació. Sin embargo, a la edad de 13 años, Masters descubrió la pasión por el deporte.

Al principio fue el remo, prueba en la que ganó una medalla de bronce en las pruebas mixtas de doble cráneo en los Juegos de Londres en 2012. El tercer puesto fue sólo el primero de una lista de logros que se convertirían en récord. Más tarde, entrenada para competir en esquí de fondo, biatlón y ciclismo, Masters ganó nueve medallas de oro, siete de plata y tres de bronce en total, suficientes para convertirla en la atleta paralímpica de invierno estadounidense más condecorada de todos los tiempos con 14 medallas durante sus tres participaciones invernales. En los Juegos de Invierno de 2022, Masters se robó el espectáculo con una de las actuaciones más impresionantes de la historia para un atleta paralímpico u olímpico, ganando siete medallas en las pruebas de esquí de fondo y biatlón de ese año.

Este año, sin embargo, el Masters puede haber sido el más difícil hasta ahora. Después de su actuación récord en los Juegos de Beijing 2022, Masters se sometió a varias cirugías reconstructivas en su mano izquierda. El invierno pasado, Masters le dijo a PEOPLE que tuvieron que llevarla en avión a un centro de tratamiento en Utah después de contraer una infección en la pierna que, si no se trataba de inmediato, podría haber provocado una amputación adicional de la extremidad.

Luego, en julio pasado, un extraño accidente llevó a Masters a someterse a otra cirugía reconstructiva en dos de los dedos de su mano derecha, dijo recientemente al Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos en un artículo sobre su último obstáculo médico. La lesión incluyó daños en el dedo en gatillo, un ligamento que se rompió en el accidente mientras competía. Sin embargo, cinco meses después, Masters le dice a PEOPLE que está lista para hacer las maletas nuevamente y competir en sus octavos Juegos Paralímpicos consecutivos.

En medio de las dudas finales de Masters, fue, por supuesto, su madre quien le aclaró la mente.

“Mi madre estuvo a mi lado durante la cirugía, en cada cirugía”, dice Masters. «Me preguntaba: ‘¿Es esto una señal?’ Tal vez haya alcanzado su punto máximo en 2022 para la temporada de esquí de Beijing y tal vez se supone que no debo ir más lejos. Se supone que no debo saber qué hay al otro lado y realmente qué puedo hacer». Ella siempre me recuerda que este es mi corazón ucraniano: soy resistente. Soy una luchadora y ella siempre sacó eso a relucir en mí.

Reflexionando más, Masters agrega: «Lo que ella hace por mí es darme ese lugar seguro para sentirme vulnerable, tener miedo y expresarlo. Pero luego sabe las palabras correctas para recordarme por qué lo estoy haciendo y darme esa confianza para recuperarme y recordarles que es solo el primer día. Cuando ella me ayuda, cuando vuelvo a esquiar y uso su brazo para prepararme para intentar dar la vuelta, ella me dice: «Es solo el primer día. No son los Juegos». todavía, y son sólo estos pequeños pasos los que te llevarán allí.

Cuando llegue marzo, esos pequeños pasos traerán a Masters de regreso al escenario mundial, donde ha florecido durante más de una década como una de las estrellas más importantes de estos eventos. Y una vez más, muchos esperan que el resistente atleta estadounidense termine en el podio varias veces.

«Es un momento agridulce cuando puedo hacer una buena carrera y subir al podio», dice Masters, pensando en todo lo que su madre sacrificó para ayudarlo a llegar allí cada vez. “Porque no hubiera sido posible sin ella”.