La sinagoga más grande de Mississippi, una vez bombardeada por el KKK, destruida por un pirómano

Una sinagoga histórica de Mississippi que sobrevivió a un bombardeo del Ku Klux Klan en 1967 resultó dañada por un incendio durante la noche en un ataque incendiario.

Charles D. Felton Jr., jefe de investigaciones de incendios del Departamento de Bomberos de Jackson, confirmó a PEOPLE que las unidades respondieron a los informes de un incendio en la Congregación Beth Israel, la sinagoga judía más antigua de la ciudad, alrededor de las 3:10 a. m. hora local del domingo 11 de enero.

Una vez extinguido el incendio, se abrió una investigación para determinar las causas del incendio. “Con base en las características de los incendios y la videovigilancia, los investigadores determinaron que este incendio sería clasificado como incendiario y se asignó un número de caso por el delito de incendio provocado”, dijo Felton.

El jefe de investigaciones de incendios confirmó que un sospechoso, cuyo nombre no ha sido revelado, ha sido arrestado por incendio provocado.

«Ningún bombero resultó herido», añadió Felton. «Sin embargo, el sospechoso sufrió quemaduras que no ponen en peligro su vida y fue detenido en el hospital. La iglesia estaba cerrada en el momento del incendio».

El presidente de la congregación Beth Israel, Zach Shemper, dijo en un comunicado que la sinagoga aún estaba evaluando los daños causados ​​por el incendio.

“Como única sinagoga de Jackson, Beth Israel es una institución querida, y es el compañerismo de nuestros vecinos y la comunidad en general lo que nos ayudará a superar esto”, escribió Shemper. «Todavía estamos evaluando los daños al edificio, pero continuaremos con nuestros servicios religiosos y otros programas, ubicaciones por determinar».

Las fotos mostraban la biblioteca y las oficinas administrativas de la sinagoga gravemente dañadas y quemadas.

De acuerdo a Misisipi hoy, Dos Torá fueron destruidas y cinco resultaron dañadas en el incendio. Los líderes del templo dijeron al medio que una Torá que sobrevivió al Holocausto estaba en una vitrina y no fue dañada por el fuego.

«Somos un pueblo resistente. Con el apoyo de nuestra comunidad, reconstruiremos», continuó Shemper, anunciando que la comunidad había establecido el Fondo de Reconstrucción Beth Israel para recolectar donaciones para ayudar a reparar los daños.

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«Estamos devastados pero listos para reconstruir. Apreciamos enormemente la acción de nuestra comunidad, aquí en casa y más allá», añadió.

El alcalde de Jackson, John Horhn, quien publicó una declaración sobre el incendio en Facebook, dijo que el FBI, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) y la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo estuvieron involucrados en la investigación.

«El FBI está al tanto del incidente en la sinagoga Beth Israel en Old Canton Road y el FBI está trabajando con socios encargados de hacer cumplir la ley en esta investigación», confirmó la agencia a PEOPLE en un comunicado.

El Instituto Goldring/Woldenberg de Vida Judía del Sur, una organización sin fines de lucro que brinda servicios, educación y programas para apoyar a las comunidades judías del sur, tiene su sede en Beth Israel y muchos de sus empleados son miembros de la congregación.

En un comunicado, el instituto escribió que estaba «agradecido de que nadie resultó herido en el incendio».

«Agradecemos a los socorristas, a la policía y a todos los que velan por nuestra comunidad. Ningún miembro del personal trabajará en el edificio en este momento», dice el comunicado. «Como única sinagoga de Jackson, Beth Israel es una institución querida, y es el compañerismo de nuestros vecinos y la comunidad en general lo que nos ayudará a superar esto».

Figuras locales y nacionales han pedido a la comunidad local que adopte una postura contra el odio religioso.

«Los actos de antisemitismo, racismo y odio religioso son ataques contra Jackson en su conjunto y serán tratados como actos de terror contra la seguridad de los residentes y la libertad de culto», escribió el alcalde Horhn en Facebook. “Atacar a las personas por su fe, raza, etnia u orientación sexual es moralmente incorrecto, antiestadounidense y completamente inconsistente con los valores de esta ciudad”.

El Comité Judío Estadounidense (AJC) escribió en un comunicado que sus líderes estaban “indignados” por el incendio y agregó que “la violencia antisemita debe enfrentarse con claridad, contundencia y sin vacilaciones”.

«Aunque nadie resultó herido, la sinagoga sufrió daños importantes, varios rollos de la Torá fueron destruidos y la congregación, la única sinagoga de Jackson, se vio obligada a cancelar los servicios indefinidamente», dijo en parte el AJC. «Este acto de odio es sólo el último síntoma del peligroso aumento del antisemitismo que enfrentan las comunidades judías en todo el país y en todo el mundo».

Fundada en 1860, la Congregación Beth Israel es la sinagoga más grande de Mississippi. El centro religioso se hizo famoso por promover los derechos civiles en la década de 1960 y, en septiembre de 1967, miembros del Ku Klux Klan bombardearon el templo.

Dos meses después, el grupo supremacista blanco bombardeó la casa del rabino de Beth Israel Perry Nussbaum, quien había abogado por la integración, según el sitio web de la sinagoga. Él y su esposa estaban en casa durante el bombardeo, pero no resultaron heridos.

En la página de historia de Beth Israel, la sinagoga escribe que los bombardeos «ayudaron a galvanizar a la comunidad blanca de Jackson, que se dio cuenta de que la resistencia a la integración había ido demasiado lejos».

«Desde entonces, los miembros de Beth Israel han desempeñado un papel vital en la construcción de una sociedad racialmente más justa en Jackson», añadió la sinagoga.

Shemper dijo que varias iglesias locales han ofrecido sus edificios a los feligreses de Beth Israel para que los utilicen como espacio de adoración mientras reconstruyen.