Mamá se enamora del ‘hermano marinero’ de su hijo después de perder 2 hijos (exclusivo)

El primer año que Shana Chappell perdió a su hijo, su mundo fue una pesadilla.

«Una niebla», dijo. “Un dolor que nunca había conocido”.

El hijo de Chappell, Kareem Nikoui, un cabo de primera marina, fue asesinado por un atacante suicida en Afganistán en agosto de 2021. Estaba a cargo de las evacuaciones en la entrada Abbey Gate del aeropuerto internacional de Kabul en medio de la caótica retirada de Estados Unidos al final de la guerra más larga en la historia del país.

Nikoui murió ese día junto con 12 marines y otros soldados y decenas de civiles. Tenía sólo 20 años.

“Todos los días hacía borrón y cuenta nueva porque intentaba darle sentido a la pérdida de mi hijo”, dice ahora Chappell, de 53 años, más de cuatro años después.

Mirando hacia atrás, recuerda cómo sus días y noches después del ataque estuvieron llenos de culpa por no haber protegido a Nikoui, ira contra el gobierno de Estados Unidos por lo que ella consideraba su papel en poner en peligro a Nikoui y preocupación por el bienestar de los cuatro hijos que le quedaban, destrozados por la pérdida de su hermano.

Especialmente el hermano mayor de Nikoui, Dakota Halverson, un joven que vive con desafíos relacionados con el autismo y el abuso de sustancias, dice su madre.

Los hermanos eran muy unidos y, antes de su despliegue, Nikoui había presionado a Halverson para que hiciera cambios en su vida: dejar las drogas y el alcohol. Lo hizo: incluso encontró un trabajo y un lugar donde vivir.

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Pero menos de un año después de la muerte de Nikoui, Halverson comenzó a hacerle preguntas inquietantes a su madre, como si había señales en la Biblia que vilipendiaban el suicidio.

Si muriera, ¿podría tener un lugar en la tierra familiar junto a Nikoui y Chappell? ¿Y su madre se haría un tatuaje en su honor si le sucediera algo, como había hecho en memoria de Nikoui?

La retrospección la tortura.

Dos semanas antes del primer aniversario de la muerte de Nikoui, Halverson, que entonces tenía 28 años, se suicidó.

«Realmente no recuerdo nada del primer año debido al shock, lo cual es genial», dice Chappell. Pero una vez que pasó el shock, «estaba de rodillas. No le desearía este dolor a nadie, ni siquiera a mi peor enemigo, y ni siquiera tengo un peor enemigo».

Chappell dijo que «se sentía loca» y demasiado agotada para levantarse de la cama. “Al principio hay ira”, dice. “Estaba fuera de mis cabales”.

Chappell recurrió a las redes sociales para expresar parte de su enojo y arremetió contra la administración Biden. También expresó su apoyo a Donald Trump.

Pero una vez que Trump comenzó a hacer campaña para otro mandato en la Casa Blanca, Chappell redirigió su ira hacia él, por utilizar el aniversario del ataque al aeropuerto para criticar el manejo de la retirada por parte del expresidente Joe Biden y al mismo tiempo enmarcar el comentario como un compromiso con los veteranos y las familias de militares.

«En un momento fui muy político, muy de extrema derecha», dice Chappell, «pero ahora estoy en el medio». Dice que lamenta sus comentarios de apoyo hacia el actual presidente.

“Sentí que Trump y el Congreso nos estaban faltando el respeto a mí y a mi hijo”, dice Chappell. «No me importa que quisieras usar a nuestros ’13 caídos’ para ayudar a Trump a ser reelegido. No quería que Kareem fuera usado políticamente, y me siento muy culpable porque no pude evitar que eso sucediera. Kareem no se inclinaba hacia la derecha ni hacia la izquierda. Estabas haciendo que a la gente no le agradara mi hijo porque piensan que es partidario de Trump y ese no es el caso».

Las audiencias en el Congreso sobre el ataque a Abbey Gate comenzaron en marzo de 2023, tras las investigaciones iniciales del Departamento de Defensa a finales de 2021.

En agosto de 2023, se invitó a familiares de miembros del servicio caídos a una mesa redonda para discutir las consecuencias del ataque. Chappell no asistió, citando una combinación de problemas principalmente relacionados con la salud (incluida la fibrilación auricular o latidos cardíacos irregulares) que la mantuvieron marginada.

La atención se ha vuelto demasiada.

“Los periodistas se pondrían en contacto conmigo y yo haría las entrevistas”, dice. “Pero poco a poco, durante el segundo año, comencé a rechazarlos porque me di cuenta de que las personas que pedían entrevistarme no se preocupaban por mí ni por mi familia”.

Años después, ¿qué ha cambiado para Chappell? En primer lugar, ya no es una adicta a las noticias y prácticamente se ha desconectado de las redes sociales.

También conectó con uno de los amigos de Nikoui, Tadeo Guerra; Los dos se casaron y se mudaron al condado de Riverside, en las afueras de Los Ángeles.

Quizás sea un viaje de 25 minutos hasta el cementerio donde están enterrados Nikoui y Halverson, y su madre los visita varias veces a la semana.

“Beso cada una de sus fotos, saludo y hablo de mi día”, dice. «Hablo de sus hermanos y de cosas que creo que les parecerían divertidas. Eso calma mis nervios».

Sobre su matrimonio, dice: «Lo mantenemos en privado. » Pero dijo que Guerra, de 25 años, era uno de los «hermanos del Cuerpo de Marines» de Nikoui que estuvo presente en Abbey Gate el día del ataque.

«Es muy amable, me ayudó mucho y estuvo ahí cuando más lo necesitaba», dijo Chappell.

«Aunque estaba allí cuando mataron a sus hermanos marines, ayudó a llevarlos para ayudar (y) perdió la audición por la explosión», dijo. «Tiene todos estos malos recuerdos en su mente porque estuvo allí, pero aun así se las arregla para ser muy paciente y comprensivo conmigo y hace todo lo posible para ayudarme en mis días difíciles. Es increíble en todos los sentidos».

Ella dice que si bien nunca se recuperará de la pérdida de sus hijos, su esposo «me enseñó que tenía derecho a vivir».

Los otros hijos de Chappell viven cerca y ella dice que sus seis nietos son una alegría: «Hay algo en ser abrazado, estar con ellos y jugar con ellos. Me trae una especie de paz».