Más de 30 ballenas en peligro crítico vistas en Cape Cod en avistamientos récord

Un número récord de criaturas marinas en peligro crítico ha aparecido frente a la costa de Cape Cod.

El Centro de Estudios Costeros (CCS) anunció en un comunicado de prensa que se observaron 33 ballenas francas del Atlántico norte en la Bahía de Cape Cod durante un reconocimiento aéreo realizado el sábado 10 de enero.

El observador aéreo de la CCS, Ryan Schosberg, dijo en el comunicado que el número de ballenas avistadas fue particularmente notable porque puede ser «el mayor número de ballenas francas documentadas en la bahía en un solo día de enero». También notó que su comportamiento era un poco extraño.

«La mayoría de nuestros avistamientos en diciembre y principios de enero fueron de animales en lo que llamamos grupos de superficie activa, pero casi todas las ballenas en el vuelo del sábado fueron observadas alimentándose debajo de la superficie a poca profundidad», añadió Schosberg.

La CCS dijo que el último avistamiento eleva a 54 el número total de ballenas francas observadas durante la temporada de campo 2025-2026, que comenzó en noviembre. El primer grupo de ballenas francas, 10 individuos, fue observado en la bahía el 5 de diciembre.

Según una estimación de la población para 2024 del Consorcio de Ballena Franca del Atlántico Norte, hay aproximadamente 384 ballenas francas del Atlántico Norte en todo el mundo, lo que significa que los investigadores observaron más del 8% de la población de la especie durante el estudio del 10 de enero.

Entre las casi tres docenas de ballenas, hubo algunas notables, incluida una ballena de 45 años que sólo ha sido documentada «una vez más en los últimos 15 años» y una cría que sorprendió a los investigadores la temporada pasada cuando fue reportada por primera vez durante otro estudio de la Bahía de Cape Cod.

El Acuario de Nueva Inglaterra también dijo a CBS News que sus investigadores vieron 23 ballenas francas durante dos vuelos al sur de Nantucket, Massachusetts, lo que desencadenó una zona lenta para los barcos en el área.

La CCS señaló en su comunicado que los «choques con embarcaciones» representan una de las «mayores amenazas para las ballenas francas del Atlántico norte» y que «se están haciendo esfuerzos para reducir este peligro», incluida la limitación de las embarcaciones de 65 pies o más a 10 nudos o menos en la Bahía de Cape Cod a partir del 1 de enero.

Según la CCS, las restricciones de velocidad adicionales para embarcaciones pequeñas y artes de pesca fijas entrarán en vigor el 1 de febrero.

También es ilegal que navegantes, kayakistas, windsurfistas, nadadores, pilotos de aviones ligeros y drones se “acerquen” a una ballena franca del Atlántico norte a menos de 500 yardas sin un permiso federal de investigación, dijo la CCS.

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La ballena franca del Atlántico norte es una de las especies de ballenas más raras del mundo, según el Acuario de Nueva Inglaterra. Ha estado catalogado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro desde 1970, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La especie está considerada en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la UICN.

El año pasado, el Consorcio de Ballena Franca del Atlántico Norte informó que la población de ballenas francas del Atlántico Norte aumentó un 2,1% entre 2023 y 2024, lo que hace que los expertos sean «cautelosamente optimistas» sobre el crecimiento futuro.