Cuando el agua es una bendición y un desastre para la tierra

Yakarta (ANTARA) – Las gotas de lluvia que caen sobre la tierra son una bendición.

La lluvia cayó por primera vez sobre la Tierra hace entre 4.000 y 3.800 millones de años. Fue esta colección de moléculas de agua la que inició el ciclo hidrológico y enfrió la superficie caliente de la Tierra cuando se formó hace unos 4.600 millones de años.

Cuando las rocas calientes reciben gotas de lluvia (0,275 nanómetros de diámetro), las rocas comienzan a enfriarse, se forman grietas y comienza la erosión en su superficie. Este proceso es muy lento y largo.

Resulta que hace unos 3.500 millones de años, la vida en la Tierra fue iniciada por criaturas diminutas y casi invisibles: cianobacteriao las que suelen denominarse algas verdiazules. Aunque sólo está compuesto por una célula, se han producido cambios importantes en este planeta.

Al utilizar la luz solar, el dióxido de carbono que abundaba en la atmósfera en ese momento y las gotas de lluvia, cianobacteria capaz de realizar la fotosíntesis, produciendo oxígeno y glucosa que luego se convertirán en aliento y fuente de energía para otra vida que surgirá después de él.

A partir de este simple proceso, la atmósfera de la Tierra cambió lentamente, volviéndose más hospitalaria para las próximas criaturas vivientes multicelulares.

A continuación, el encuentro entre agua, rocas y actividad. cianobacteria desencadenando el comienzo de la formación del suelo, la base de los ecosistemas terrestres que sustentan la vida hasta el día de hoy.

La evidencia científica apunta a una tierra antigua (paleosuelo) se formó hace unos 2.700 millones de años en Australia y Sudáfrica. Otras tierras antiguas de edad más joven también se encuentran en Canadá, India, Escocia y Europa.

El suelo tiene diferentes capas u horizontes (llamados horizontes A, B y C) y se formaron hace sólo unos 470 millones de años. La capa de suelo puede ser delgada (menos de 10 cm) en el caso del suelo recién formado, y hasta casi 2 metros de espesor en el caso del suelo viejo. El espesor de la capa del suelo aumenta a medida que crecen en ella plantas multicelulares.

Es en esta tierra que se formó hace mucho tiempo donde las plantas, los animales y el hombre desarrollan sus actividades. ¿Será la tierra sostenible hasta el fin de la vida terrestre?

Examinemos el papel de las gotas de lluvia. ¿Las gotas de lluvia que lo inician también lo terminarán? ¿Cuál es el papel de los humanos en la determinación de la existencia de la tierra?

Lluvia extrema

Cuando las lluvias caen de manera extrema y duran mucho tiempo en un lugar, pueden provocar un desastre.

El suelo que cubre las laderas de colinas y montañas está perdiendo lentamente su estabilidad. Aparecen pequeñas grietas, los granos del suelo comienzan a moverse y deslizarse, y en cuestión de minutos se produce un deslizamiento de tierra. ¿Qué sucede realmente detrás de este proceso?

Las gotas de lluvia que golpean la superficie del suelo lo inician. El diámetro grande o pequeño de las gotas de lluvia influye en su poder destructivo sobre la estructura del suelo. Cada gota de lluvia tiene energía cinética que llegará al suelo.

El agua continúa filtrándose en el suelo y llena los poros. Cuando los poros del suelo están llenos de agua, el aire sale. El suelo se satura de agua y pierde su capacidad de unión entre partículas.

Erosión del suelo

Las gotas de lluvia, cuando son muy pesadas, miden alrededor de 2 mm y tienen una energía cinética lo suficientemente fuerte como para descomponer los agregados del suelo. Los agregados o estructuras del suelo son pequeños grumos que mantienen unidas partículas de arena, polvo y arcilla.

La estructura del suelo que originalmente funcionaba como una esponja comenzó a deteriorarse. Las partículas del suelo se desprenden una a una, y esta es la etapa inicial llamada erosión por salpicadura (erosión por salpicadura).

Los granos de tierra sueltos son arrastrados a la superficie por las corrientes de agua. En ese momento, la erosión por salpicadura cambia de forma a erosión laminar (erosión laminar), cuando la capa superior del suelo se erosiona uniformemente sin que nos demos cuenta.

Si la lluvia continúa, el flujo de agua se concentrará para formar pequeños surcos por lo que se llama erosión por surcos (surco erosión).erosión de surcos), que profundiza lentamente los cursos de agua en las laderas. La erosión de surcos se convertirá en erosión de barrancos (erosión de barrancos) con daños permanentes y pérdida masiva de suelo.

En esta etapa, el suelo ha perdido gran parte de su fuerza. La capa superior, rica en materia orgánica y raíces de las plantas, comienza a disminuir al ser arrastrada por los flujos de agua.

Aquí es donde acecha un gran peligro. La presión del agua de poro aumenta, mientras que la fuerza de fricción entre las partículas del suelo disminuye drásticamente. El suelo que originalmente era estable se convirtió en una masa pesada, inestable y resbaladiza.

Si estás en una pendiente pronunciada, la gravedad se hará cargo y empeorará las cosas. Cuando la pendiente pierde su equilibrio, la capa de suelo rodará libremente hacia abajo.

La forma más extrema de erosión es el movimiento de masas de tierra (pérdida masiva) como deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra, que se producen debido a las fuerzas gravitacionales en pendientes pronunciadas, especialmente cuando el suelo se satura de agua después de fuertes lluvias.

Aunque la erosión es un proceso natural, las actividades humanas como la deforestación, la agricultura sin prácticas de conservación y el desarrollo que ignora las condiciones de las pendientes han acelerado su ritmo significativamente. El impacto no sólo reduce la productividad de las tierras agrícolas, sino que también aumenta el riesgo de inundaciones y sedimentación de los ríos.

Por lo tanto, implementar la conservación del suelo, como plantar vegetación de cobertura, construir terrazas, cultivar tierras paralelas a las curvas de nivel y proteger las áreas aguas arriba de las cuencas fluviales, son pasos estratégicos para reducir la tasa de erosión y mantener la sostenibilidad ambiental.

En realidad, la vegetación actúa como un amortiguador natural. Las raíces de las plantas ayudan a unir el suelo y fortalecer las pendientes. Sin embargo, cuando se talan los bosques, se reduce la cobertura de cultivos o el suelo lleva mucho tiempo degradado, esta función de refuerzo se debilita.

Las lluvias extremas que llegaron después se convirtieron en el «detonante final» de un proceso de daños de larga data.

Los deslizamientos de tierra no se refieren sólo al colapso de la tierra. El impacto se extiende por todas partes. Los campos de arroz quedaron enterrados, las carreteras estatales, provinciales y rurales quedaron cortadas, las casas sufrieron daños e incluso se perdieron vidas. Río abajo, los deslizamientos de tierra y el suelo erosionado exacerbaron las inundaciones repentinas, que arrastraron grandes cantidades de barro y madera.

Debe entenderse que la lluvia es sólo un desencadenante, no la causa principal. La causa principal es la frágil condición de la tierra y el paisaje: bosques perdidos, pendientes cortadas para carreteras, agricultura en pendientes pronunciadas sin conservación y sistemas de drenaje deficientes.

Todo esto hace que la tierra sea aún más vulnerable cuando llegan lluvias extremas.

¿Qué se hará?

La recuperación debe comenzar aguas arriba. Mantener la cubierta vegetal, replantar árboles en las laderas e implementar una agricultura de conservación, como terrazas y cultivos de cobertura, son pasos importantes.

También es necesario mejorar el sistema de agua para que el agua de lluvia no se deslice inmediatamente por la superficie, sino que pueda filtrarse lentamente en el suelo.

En medio del cambio climático que hace que las lluvias extremas sean cada vez más frecuentes, debemos interpretar los deslizamientos de tierra como alertas tempranas de la naturaleza. Nos dice que el suelo está demasiado cansado para soportar el peso. Si no hay cambios en la forma en que tratamos las laderas y los bosques, seguirán repitiéndose desastres similares.

Las gotas de lluvia seguirán cayendo, a veces ligeras, a veces con fuerza, golpeando la superficie del suelo sin parar. La pregunta es, ¿estamos realmente preparados para afrontar el impacto que provoca?

*) Prof. Dr. Ir Dian Fiantis MSc, Departamento de Ciencias del Suelo y Recursos Terrestres, Facultad de Agricultura, Universidad de Andalas