El ex presentador de tramposos, Tommy Habeeb, dice que Betty White lo interesó en los rescates de perros (exclusivo)

Aunque quizás sea mejor conocido por su paso como presentador de los tramposos, Tommy Habeeb ahora se centra en transmitir historias de rescate de animales, y es una pasión que le llegó gracias a la fallecida Betty White.

Hablando con PEOPLE en una entrevista exclusiva, Habeeb, de 67 años, contó cómo una vez participó en un teletón de ASPCA junto a White que despertó tanto una amistad como una pasión por el rescate de animales.

«Betty me trajo al rescate», dice Habeeb. «Ella fue quien me lo presentó por primera vez y fue bastante especial».

Después de que los dos filmaron el teletón, Habeeb recibió una sorprendente llamada telefónica del chicas doradas actriz.

«Recuerdo muy claramente la primera llamada que recibí de Betty», dice. «(Ella dijo) ‘Está bien, iré a buscarte’. Y fuimos a este refugio, y luego ella me llevó a un zoológico, y trabajamos con estos animales, lo cual fue interesante, pero, ya sabes, ella creía mucho en el cuidado y el amor de los animales y era contagioso. »

Habeeb continúa: “Y cuando Betty White habla, la escuchamos, ¿verdad?”

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White, que rescató a varios perros durante su vida, se comprometió públicamente con las causas animales y en 1971 creó un club de fans, Bets’ Pets, para ayudar a organizaciones benéficas de animales. A menudo ha apoyado actividades de recaudación de fondos para organizaciones de bienestar animal, como Morris Animal Foundation y American Humane.

La actriz falleció el 31 de diciembre de 2021 a la edad de 99 años.

Años después de conocer más sobre el rescate de White, Habeeb se encontró entre proyectos televisivos.

«La esposa de un amigo mío estaba haciendo trabajos de rescate, estábamos cenando y ella me contaba esta historia de rescate, y yo pensé: ‘Dios mío, ¿qué hice? Sabes, estoy sentado aquí, tengo un megáfono grande. Tengo que poner en marcha este espectáculo'», dijo.

Habeeb, quien produjo y presentó los tramposos de 1999 a 2002, es hoy el creador y presentador de al rescateuna serie de televisión semanal que destaca a los trabajadores de refugios, los heroicos defensores de los animales y las historias de rescate que cambian vidas en todo el país. La serie comenzó como un proyecto apasionante y desde entonces se ha convertido en un movimiento que genera conciencia sobre los refugios superpoblados y las necesidades médicas de emergencia.

«Si alguien se agacha y se aleja y sólo lo hace una vez (simplemente participar en un rescate o un transporte), eso cambia las reglas del juego», dice Habeeb.

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El programa, añade, lleva «a los cachorros al peor lugar de sus vidas: generalmente son golpeados, desgarrados y (sufren) desnutrición, tienen sarna, y luego les contamos la historia final, ¿verdad? Al final, son adoptados y viven su mejor vida».

Habeeb tiene su propio perro (un perro de agua portugués de ocho años y 100 libras llamado Winston), pero admite que puede resultar difícil no traer a casa a los perros que aparecen en el programa.

«Es muy difícil, ya sabes, de verdad, porque estoy haciendo una conexión… pero sé que estos perros irán a lugares maravillosos».