Mujer vio secuestrar a una niña de 12 años y luego siguió al secuestrador 8 millas

Un titular que podría haber sido desgarrador terminó en una acción heroica cuando el copropietario de una tienda presenció un secuestro y siguió al secuestrador durante ocho millas hasta que apareció la policía.

El 16 de enero de 2002, Megan Van Cleave, de 12 años, caminaba a casa desde la escuela en Clarkston, Washington, cuando un hombre de 25 años llamado Brian L. Nollette Jr. se acercó a ella, blandió un arma y la obligó a subir a su Ford Crown Victoria.

Kim Heimgartner, de 33 años, pasaba por allí cuando vio a la chica subir al coche. Aunque no vio el arma, le dijo a PEOPLE ese mismo año: «En mi interior, simplemente no me sentía bien».

Lo que sucedió a continuación se describió como «un juego de ocho millas del gato y el ratón», mientras Heimgartner conducía por caminos sinuosos y desolados y llamaba a la policía por su teléfono celular.

Mientras tanto, en el auto, Van Cleave se encontró con el silencio cuando le preguntó a Nollette qué planeaba hacer con ella, le dijo el adolescente a PEOPLE en ese momento. Van Cleave le dijo a su captor que al día siguiente era el cumpleaños de su hermana y que esperaba comprarle algunos globos.

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias sobre celebridades hasta historias convincentes de interés humano.

Heimgartner, ella misma madre, continuó persiguiendo el Ford hasta que finalmente las fuerzas del orden se acercaron.

Nollette detuvo el auto cuando los policías encendieron las luces y le dijo a Van Cleave que le haría «un trato» y le permitiría escapar, y agregó: «Dado que mañana es el cumpleaños de tu hermana, sal y vete lo más rápido posible».

Como Van Cleave le dijo a PEOPLE en ese momento: «Corrí como loco».

Después del arresto de Nollette, los agentes descubrieron lo que «identificaron como un kit de tortura» en su poder, con documentos judiciales que detallan cómo una búsqueda reveló «una nota de suicidio en el tablero, una mochila negra en el asiento del pasajero delantero y un juego de cuchillos de chef en un estuche en el piso detrás del asiento del pasajero». Dentro de la mochila encontró municiones, dos cámaras desechables, un rollo de cinta adhesiva, cortadores de alambre, caramelos, mentas, dados y una bolsa de bridas de plástico negro.

Nollette finalmente fue declarada culpable de secuestro en primer grado y agresión en segundo grado.

Como le dijo a PEOPLE el padre de Van Cleave poco después del arresto: «¿Qué habría pasado si Kim no hubiera escuchado sus instintos?»

Heimgartner, por su parte, se tomó con calma sus propias hazañas y dijo en ese momento: «Tengo curiosidad. Pero esta vez valió la pena».