Brittany Bowe recuerda haber conocido a su novia Hilary Knight en los Juegos Olímpicos de Beijing (Exclusivo)

Casi una década después de su carrera en patinaje de velocidad, Brittany Bowe finalmente logró su sueño de subir a un podio olímpico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.

Pero cuando le preguntas sobre sus recuerdos de esa época, se apresura a señalar que en realidad lo que más destaca es enamorarse de su novia Hilary Knight.

«Definitivamente fue la mayor victoria de Beijing», le dice Bowe, de 37 años, a PEOPLE cuando conoció a su pareja, la capitana del equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos, en febrero de ese año.

«Hilary y yo nos conocemos desde hace varios años a través de diferentes eventos del Equipo de EE. UU. y varios Juegos Olímpicos diferentes, pero esta es la primera vez que realmente hemos tenido tiempo para conectarnos y conocernos», dijo Bowe. «Y fue todo menos glamoroso, ¡eso es seguro! Hilary preguntaba, como, ‘Oh, ¿quieres salir a caminar después de cenar?’ Y era nuestra primera cita, íbamos a caminar por la Villa Olímpica con máscaras porque todos tenían mucho miedo de contagiarse de COVID.

Pronto, las citas de paseo de la pareja se convirtieron en citas para cenar.

«(Fue) una forma única de conocer a alguien, pero también fue genial porque nos sentimos como si estuviéramos en esta burbuja», recuerda Bowe. «No teníamos familia ni amigos ni distracciones externas. Y realmente teníamos mucho tiempo para conocernos unos a otros».

Cuatro años después, los dos comparten una casa en Salt Lake City y pronto harán las maletas para lo que podrían ser sus últimos Juegos Olímpicos de Invierno. (Dejarán atrás la máquina de café italiana hecha a mano que compraron recientemente para prepararse para el viaje: «Vimos horas de videos», se rió Knight ante la GENTE).

Ahora, sin embargo, su atención se centrará en ganar ambas medallas como parte del equipo de EE. UU.: Bowe como miembro veterano del equipo de patinaje de velocidad de EE. UU. y Knight como capitana del equipo de hockey femenino de EE. UU.

Bowe está entusiasmado con los Juegos de Invierno de 2026, especialmente con el regreso de los fanáticos a las gradas, ya que todavía no se les permitió asistir en 2022 debido a la pandemia de COVID-19.

«Sé que nuestras familias están muy emocionadas de vernos competir», dijo Bowe. «Mi familia ya recibió sus boletos de hockey y su familia ya recibió sus boletos de patinaje de velocidad. Así que tener más personas en las gradas que te aman, te apoyan y son parte de tu viaje, lo hará realmente especial».

Originaria de Florida, comenzó a patinar en línea por primera vez después de que un entrenador local notara que se resbalaba en el hielo en la fiesta de cumpleaños de un amigo. Bowe no consideró seriamente patinar sobre hielo hasta que se encontró viendo a viejos amigos de sus años de patinaje en línea competir para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver.

“Mi camino hacia los Juegos Olímpicos definitivamente no es lineal”, dice el ex armador de la Florida Atlantic University, quien archivó sus planes de unirse a la WNBA después de enamorarse del patinaje sobre hielo durante los Juegos de Invierno de 2010.

En los siguientes Juegos de Invierno en Sochi en 2014, Bowe fue miembro del equipo de EE. UU. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang, ganó una medalla de bronce en la persecución por equipos como parte del equipo femenino de Estados Unidos. Y en 2022, mientras saltaban chispas con Knight, ganó su primera medalla de bronce individual en los 1.000 metros femeninos.

Aunque no es en absoluto «una adicta a la adrenalina» cuando está fuera del hielo, «me gusta superar mis límites» en la competición, dice Bowe. Añade que ganar es “una adicción” que no le proporciona “ninguna mejor sensación en el mundo”.

Y cuando finalicen los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, sea cual sea el resultado, el sueño de su vida de tener una carrera olímpica se habrá hecho realidad.

“Más que nada (estoy emocionado) de poder competir y representar a mi país”, dijo Bowe. “No se me ocurre mejor manera de terminar mi carrera que con la bandera encima y mi familia en las gradas”.

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