El jardín Jacqueline Kennedy fue destruido durante una manifestación en el ala este, 60 años después de su inauguración.

En un alegre día de abril de 1965, la primera dama Claudia “Lady Bird” Johnson llevó a personajes de la era Camelot a la antigua casa del presidente John F. Kennedy y su esposa, Jackie, para cerrar el círculo de un importante proyecto interrumpido por la violencia del asesinato de JFK.

«Hace poco tiempo, a veces hace sólo unos días, este magnífico edificio antiguo fue ocupado por el 35º presidente estadounidense y su primera dama», dijo el Sr. Johnson a los estimados invitados. «Aportaron a la Casa Blanca muchas cualidades sorprendentes, pero quizás sobre todo trajeron el ritmo de la juventud y el instinto de la belleza, así como una cualidad infinita de gracia».

Señaló que entre sus muchas ideas para la Casa Blanca, John y Jackie buscaban crear espacios de «descanso» y «reflexión» en la propiedad, encargando a su querido amigo, el horticultor Bunny Mellon, que diseñara espacios verdes funcionales adyacentes al ala oeste y al ala este.

Mientras que el Jardín Oeste se convirtió en el «jardín de rosas» más famoso que los estadounidenses vieron repetidamente en fotografías a lo largo de décadas, el Jardín Este, dijo Johnson, merecía ser dedicado en honor a su predecesor.

“Sólo podría haber un nombre para este jardín”, insistió Johnson, revelando que en adelante se conocería como “Jardín Jacqueline Kennedy”.

De pie bajo una pérgola diseñada por el famoso arquitecto IM Pei, la primera dama añadió: «Durante las próximas generaciones, el jardín aumentará el disfrute de quienes ocupan esta casa y de los miles de estadounidenses que utilizan ese sendero cuando visitan la Casa Blanca».

Aunque la propia Jackie no asistió a la inauguración del jardín en 1965 (evitó en gran medida la Casa Blanca después del asesinato de su marido), los miembros de la familia Kennedy regresaron al lado sur de la Casa Blanca para escuchar el discurso de Lady Bird, incluidos Robert F. Kennedy y su esposa, Ethel, y la madre de Jackie, Janet Lee Auchincloss (de soltera Bouvier).

Auchincloss, que entonces tenía 57 años, pronunció un discurso sobre el nuevo jardín: «Sé que comprenderán que no puedo expresar lo que siento por este homenaje a mi hija. Muy pocas personas se han sentido tan honradas».

«Al presidente Kennedy le gustaban mucho los jardines y, como usted dijo, planeó este jardín con Jacqueline, y sé que eso lo hace muy feliz de que esté dedicado a ella», dijo Auchincloss. «Y no se me ocurre nada que signifique más para todas las personas que se preocupan por Jackie que tener este hermoso jardín como recuerdo de los años que compartió con él aquí».

“Me gustaría saber cómo agradecer al presidente y a usted, señora Johnson, por este tributo particularmente reflexivo”, añadió.

El Jardín Jacqueline Kennedy, aunque a veces olvidado a la sombra del jardín de rosas del lado oeste, se ha convertido en un espacio secundario para eventos, a veces utilizado para ceremonias de premios presidenciales o fiestas de primeras damas y la hora del té.

Bajo la primera dama Hillary Clinton, se transformó en un jardín de esculturas, que exhibe obras estadounidenses contemporáneas para mostrar «cuán importantes son las artes en nuestra vida pública, pero también como parte integral y contribución a nuestra vida privada».

El jardín fue una de las primeras cosas que millones de visitantes de la Casa Blanca vieron en recorridos públicos durante seis décadas, después de que los invitados ingresaron por el ala este y miraron a través de las grandes ventanas de vidrio que bordeaban la columnata este.

Luego, el 20 de octubre de 2025, 60 años después de que Lady Bird Johnson dedicara el espacio verde, una retroexcavadora atravesó el histórico ala este, iniciando una demolición sorpresa para dar paso al nuevo salón de baile de 90,000 pies cuadrados del presidente Donald Trump.

Pronto todo el lado este del complejo de la Casa Blanca fue arrasado, incluida la Columnata Este y el idílico Jardín Jacqueline Kennedy, uno de los elementos más importantes de Estados Unidos que lleva el nombre de la difunta primera dama.

Un funcionario de la Casa Blanca le dijo a PEOPLE después de la silenciosa demolición del jardín que el plan era reconstruir el espacio verde homónimo de Jackie, aunque el funcionario señaló que «el alcance y el tamaño del proyecto general (salón de baile) siempre probablemente variarán a medida que se desarrolle el proyecto» y dijo «tendremos más detalles para compartir a medida que avancemos».

En una reunión del 8 de enero con la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, el arquitecto del salón de baile de Trump mostró renderizados de los planos para la nueva ala este, que han cambiado desde que el presidente anunció por primera vez su idea de construir una expansión masiva de la Casa Blanca.

Una representación de una vista aérea del salón de baile propuesto parece mostrar que se reconstruiría un jardín a lo largo de la columnata oriental una vez que se complete la construcción, aunque no especifica si se basaría en el diseño de Jackie, o si aún llevaría su nombre.

Se espera que el salón de baile de la Casa Blanca esté terminado en 2028.