El ex atleta olímpico Ryan Wedding se declaró inocente de dirigir una red de narcotráfico

SANTA ANA, California – Un ex snowboarder olímpico canadiense se declaró inocente de dirigir una red multimillonaria de narcotráfico y orquestar múltiples asesinatos, mientras uno de los principales fugitivos del FBI hizo su primera comparecencia ante un tribunal de Estados Unidos el lunes desde que fue capturado en México la semana pasada y trasladado en avión a California.

Las autoridades estadounidenses dicen que Ryan Wedding, quien compitió en un evento para su país de origen en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, ha estado escondido en México durante más de una década. Fue incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI en marzo pasado cuando las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su captura y condena.

Las autoridades dicen que Wedding movió hasta 60 toneladas de cocaína entre Colombia, México, Canadá y el sur de California y creen que estaba trabajando bajo la protección del Cartel de Sinaloa, una de las redes de drogas más poderosas de México.

Su grupo de narcotráfico era el mayor proveedor de cocaína a Canadá, según una acusación de 2024 en su país de origen, donde enfrenta cargos separados por drogas desde 2015.

Funcionarios mexicanos dijeron que se entregó en la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México la semana pasada y fue trasladado en avión al sur de California después de un esfuerzo de un año por parte de las autoridades de Estados Unidos, México, Canadá, Colombia y República Dominicana para arrestarlo.

En declaraciones a los periodistas el lunes frente al tribunal federal en Santa Ana, al sureste de Los Ángeles, el abogado de Wedding, Anthony Colombo, negó que su cliente se hubiera entregado en México y dijo que vivía en México, no se escondía allí.

“Fue arrestado”, dijo Colombo tras la breve audiencia, sin dar más detalles. «Él no se rindió».

Colombo dijo que su cliente estaba de «buen humor», pero añadió que «ha sido un torbellino para el señor Wedding».

Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia. Está previsto que la boda se celebre en el tribunal el 11 de febrero y la fecha del juicio está fijada para el 24 de marzo.

Wedding llegó a la corte vistiendo un mono de prisión marrón con tobillos encadenados. Sonrió brevemente, luego juntó las manos y se reclinó en su silla antes de revisar los documentos con su abogado. Cuando el juez federal John D. Early le preguntó si había leído la acusación presentada en su contra, Wedding respondió: «He leído ambas, sí».

El juez ordenó su detención, diciendo que no podía encontrar de inmediato las condiciones que garantizaran la seguridad pública o la comparecencia de Wedding ante el tribunal. El juez dijo que podría considerar la libertad bajo fianza si Wedding la quisiera más tarde.

México envía cada vez más miembros de cárteles detenidos a Estados Unidos mientras el país intenta seguir el ritmo de las crecientes amenazas del presidente Donald Trump, quien dijo el mes pasado que las tropas estadounidenses “ahora comenzarán a atacar” al sur de la frontera para atacar las redes de narcotráfico.

Wedding fue acusado formalmente en 2024 de cargos federales de operar una empresa criminal, asesinato, conspiración para distribuir cocaína y otros delitos.

La acusación de asesinato acusa a Wedding de dirigir los asesinatos en 2023 de dos miembros de una familia canadiense en represalia por un envío de drogas robadas, y de ordenar los asesinatos por una deuda de drogas en 2024. El año pasado, Wedding fue acusado de nuevos cargos de organizar el asesinato de un testigo en Colombia para ayudarlo a evitar la extradición a Estados Unidos.

Wedding fue condenado anteriormente en Estados Unidos por conspiración para distribuir cocaína y sentenciado a prisión en 2010. Los registros en línea muestran que fue liberado de la custodia de la Oficina de Prisiones en 2011.

En Canadá, Wedding enfrenta cargos separados por drogas desde 2015.