Sly Dunbar, prolífica leyenda del reggae, fallece a los 73 años

La leyenda del reggae Sly Dunbar, que tocó con todos, desde Bob Marley hasta los Rolling Stones, murió a los 73 años.

Uno de los bateristas más respetados del género, tocó en canciones como Punky Reggae Party de Bob Marley y el clásico Double Barrel de Dave y Ansell Collins.

Sin embargo, es mejor conocido como la mitad del equipo de producción Sly & Robbie, que produjo éxitos innovadores para todos, desde Peter Tosh y Black Uhuru, hasta artistas no reggae como Bob Dylan, Grace Jones e Ian Dury.

La muerte de Dunbar fue reportada por primera vez por su esposa, Thelma, quien le dijo al periódico jamaicano The Gleaner que lo encontró inconsciente el lunes por la mañana. El agente y publicista del músico confirmó la noticia a la BBC.

Nacido como Lowell Fillmore Dunbar en Kingston, Jamaica, comenzó a jugar en latas, después de ver Lloyd Knibbs and the Skatalites en la televisión.

«Veo [Knibbs] tocando y pensé: ‘Quiero ser baterista’ porque él era el más trabajador de la banda», dijo en una entrevista en 1997.

«¡Es mi ídolo! En cierto modo, soy autodidacta, pero recibo mucha ayuda de otros bateristas al verlos tocar».

En su adolescencia, Dunbar conoció al bajista Robbie Shakespeare y formó la sección rítmica de los Revolutionaries, convirtiéndose en músicos de sesión habituales en el famoso estudio de grabación Channel One.

Su sonido se diferenciaba de la música ricamente melódica de Bob Marley, con un mayor énfasis en el ritmo, incluidos ritmos «rockeros» pioneros, que introducían más síncopa y energía en la música.

Pasaron la década de 1970 trabajando con importantes artistas de reggae como Gregory Isaacs, Dennis Brown y Barrington Levy, mientras realizaban giras por Estados Unidos con Peter Tosh.

Según la leyenda, los dos vivieron a pan y agua en ese período, con la esperanza de ahorrar suficiente dinero para iniciar su propia productora.

Taxi Records se fundó en 1980 y nutrió a una nueva generación de artistas jamaicanos como Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man y Red Dragon.

Casi al mismo tiempo, proporcionaron los ritmos atronadores del exitoso álbum de Grace Jones de 1981, Nightclubbing, que les abrió la puerta para trabajar con algunos de los mejores músicos del rock y el pop, desde Dylan y Joe Cocker hasta cantantes como Marianne Faithfull, Madonna y Sinead O’Connor.

A nivel nacional, se ganaron la reputación de actualizar el sonido del reggae al incluir más instrumentos y texturas electrónicos.

Más tarde, desarrollaron un estilo dancehall brillante y melódico con el dúo Chaka Demus & Alicates, logrando éxitos con canciones como Tease Me y Murder She Wrote a principios de los años 1990.

Shakespeare (que murió en 2021) estimó una vez que él y Dunbar habían participado en más de 200.000 grabaciones, ya sea propias o como músicos de respaldo o productores de otros artistas.

«Cuando compras un disco de reggae, hay un 90% de posibilidades de que el baterista sea Sly Dunbar», dijo el productor Brian Eno en el festival New Music de Nueva York en 1979.

«Da la impresión de que Sly Dunbar está encadenado a una silla de estudio en algún lugar de Jamaica, pero en realidad lo que sucede es que sus pistas de batería son tan pegadizas que se usan una y otra vez».

La esposa de Dunbar dijo que lo encontró inconsciente en la cama alrededor de las 7 a.m. del lunes 26 de enero.

«Lo desperté y no respondía. Llamé al médico y esa fue la noticia», dijo.

Se desconoce la causa exacta de la muerte, aunque se informó que Dunbar había estado enfermo durante algún tiempo.

«Ayer fue un buen día para él», dijo Thelma al periódico jamaicano Gleaner.

«Tuvo amigos que vinieron a visitarlo y todos lo pasamos muy bien. Ayer comió bien… a veces no le gusta la comida. Sabía que estaba enfermo… pero no sabía que estaba tan enfermo».

Entre los que rindieron homenaje se encontraba el DJ británico David Rodigan, quien llamó a Dunbar un «verdadero ícono» y «uno de los mejores bateristas de todos los tiempos».