TikToker, de 27 años, recuerda haber realizado con éxito el primer trasplante de cara y mano del mundo

Joe DiMeo reflexiona sobre su trayectoria hacia la salud siete años después de someterse con éxito al primer trasplante de cara y doble mano del mundo.

DiMeo, de 27 años, estuvo involucrado en un accidente automovilístico que quemó el 80% de su cuerpo en 2018, cambiando la trayectoria de su vida en un instante. Tenía entonces 18 años.

El accidente ocurrió temprano en la mañana, justo después de que DiMeo hubiera trabajado en el turno de noche. Se quedó dormido al volante de su Dodge Challenger y despertó meses después en una unidad de quemados.

Ahora habla de su viaje en un libro llamado 80 % desaparecido, 100 % sólido: reconstruido con resilienciaque documenta la recuperación de DiMeo del accidente y el histórico trasplante de cara y mano.

En un clip reciente de TikTok, el creador de contenido recordó que estuvo en coma durante tres meses y medio después de su accidente y luego pasó un tiempo en la unidad de quemados, «aprendiendo a caminar de nuevo».

«Al despertar del coma, también perdí 30 libras de músculo, porque en ese momento era una rata de gimnasio», dijo DiMeo en el clip, que ha sido visto más de un millón de veces en la plataforma de redes sociales.

El TikToker continuó: «Esa es la razón por la que sobreviví a ese accidente, eso es lo que dicen los médicos. Porque sin todo ese músculo que perdí, estaría muerto».

«Pero después de salir de la unidad de quemados, fui a rehabilitación. Tuve que aprender a caminar distancias más largas desde allí, y luego (regresé) con mis padres», recuerda.

Como informó anteriormente PEOPLE, DiMeo se reunió con el Dr. Eduardo D. Rodríguez de NYU Langone en 2019. Rodríguez consideró que DiMeo podría ser un buen candidato para un trasplante de cara y ambas manos, aunque ambos sabían que era una operación riesgosa. El trasplante se había intentado sin éxito en dos pacientes anteriores.

Según un comunicado de prensa emitido anteriormente por NYU Langone, más de 140 miembros del personal médico participaron en la operación, que duró 23 horas. Las manos y el rostro de DiMeo procedían de un donante de 47 años.

En el reciente clip de TikTok, DiMeo recordó cómo descubrió a Rodríguez en Nueva York gracias a un cirujano plástico en Nueva Jersey. Luego se sometió a la histórica operación en agosto de 2020.

“A partir de ahí, simplemente estuve en rehabilitación y trabajando en mis manos nuevamente”, explicó DiMeo.

Dijo que la gente le sugirió que escribiera un libro sobre su viaje porque era «inspirador» y «motivado».

“Nunca pensé en eso, porque dejé las clases de escritura en la secundaria, no era fan de eso”, dijo la influencer. «(Pero) un día simplemente dije: ‘Está bien, hagámoslo'».

«Espero que el libro pueda inspirar a otras personas, motivarlas a superar tiempos difíciles y ayudarlas al menos a superar sus días nublados», explicó DiMeo.

DiMeo habló anteriormente con PEOPLE sobre su recuperación y sus históricos trasplantes en junio de 2025 para la serie de YouTube de PEOPLE «I Survived».

Poco después de su cirugía, DiMeo conoció a una mujer que luego se convertiría en su esposa. Jessica escuchó sobre él a través de uno de sus profesores en la escuela de enfermería y luego vio un documental sobre su trasplante.

«Recuerdo haber visto su foto, antes y después, y haber pensado: ‘Maldita sea, esto es malo’. Era un chico guapo. «Pero eso es todo lo que pensé», le dijo a PEOPLE.

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Se conectaron en Instagram en 2021 y al principio estuvieron involucrados en una relación a distancia, pero finalmente terminaron en el mismo lugar y se mudaron juntos a una casa en Nueva Jersey.

La pareja, que se fugó a Hawái en diciembre de 2024, se enfrenta regularmente al juicio de los demás, especialmente porque han compartido su historia con millones de espectadores en TikTok e Instagram. Pero Joe muestra una actitud particularmente positiva, sabiendo que la peor parte de su vida le llevó a lo mejor.

«Es una lástima que haya tenido un accidente. Perdí el 80 por ciento de mi piel y tengo la cara y las manos de otra persona encima», le dijo anteriormente a PEOPLE en su entrevista en video. «Pero luego también encontré a mi compañero de vida, y si no hubiera tenido ese accidente, probablemente todavía sería un arrogante joven de 26 años. Preferiría no quemarme, pero ahora amo mi vida, solo porque tengo a Jessica cerca».

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