El primer transporte de mujeres judías a Auschwitz explorado en un documental

Hace más de ocho décadas, un tren lleno con casi 1.000 jóvenes judías solteras de Eslovaquia llegó a las puertas de Auschwitz. A las mujeres se les dijo que las enviarían a trabajar para ayudar a sus familias que habían perdido sus medios de vida debido a la legislación antisemita que arrasaba la región.

En realidad, estas mujeres formaron parte del primer transporte oficial del pueblo judío. en el campo de concentración donde fueron asesinadas alrededor de un millón de personas, la mayoría de ellas judías.

“Se trata del primer transporte enviado a Auschwitz por la Oficina IV B 4 de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA)”, explica el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos. «Esta oficina, encabezada por Adolf Eichmann, es responsable de coordinar la deportación de judíos de gran parte de Europa a centros de exterminio. »

Hoy, casi 84 años después, sus historias se cuentan en 999: Las chicas olvidadas – una película basada en un libro escrito por la directora Heather Dune Macadam que se estrenó en 2023. Este año, en honor al Día Conmemorativo del Holocausto el 27 de enero, que marca el 81 aniversario de la liberación de Auschwitz, la película se proyecta en Nueva York y Los Ángeles para honrar a las mujeres.

Dune Macadam recuerda haber tomado conciencia del Holocausto cuando era niño. Aunque ella misma no era judía, sus antepasados ​​eran abolicionistas y su granja familiar formaba parte del Ferrocarril Subterráneo. «En realidad, fue la primera parada en el lado norte de la línea Mason Dixon», le dice a PEOPLE.

«Aprendí sobre mis antepasados ​​y cómo ayudaban a los esclavos a esconderse y escapar, lo valientes, amorosos y compasivos que eran, y recuerdo haberle dicho a mi madre: ‘Si hubiéramos vivido en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, ¿habríamos escondido a los judíos?’ Y ella dijo: ‘Absolutamente'», continúa Dune Macadam. «Estaba muy orgulloso de esa historia».

En 1995, Dune Macadam publicó su tesis universitaria, una memoria colaborativa que escribió con la sobreviviente de Auschwitz Rena Kornreich Gelissen, titulada La promesa de Rena: una historia de hermanas en Auschwitz.

«(Rena) y yo realmente sentimos esta incapacidad de creer que alguien pueda ser racista o tener prejuicios. Es bastante impactante», recordó Dune Macadam.

Mientras vivía en Europa más de una década después, Heather viajó a Auschwitz en honor de Gelissen y comenzó a filmar lo que pensó que sería el comienzo de un documental.

«Literalmente pensé que sería más fácil hacer un documental que escribir un libro», dice.

Sus planes cambiaron y finalmente la liberaron. 999: Las extraordinarias jóvenes del primer transporte oficial judío a Auschwitz antes de lanzar una adaptación cinematográfica de su investigación en forma de documental de 2023.

Como se explica en la película, el número 9 era significativo para el líder nazi Heimlich Hemler porque representaba «el final de un ciclo, una solución final». Aunque el lenguaje en torno al primer transporte de mujeres judías a menudo se refiere al año 999, Dune Macadam explica que debido a lo que ella llama un «error administrativo», 997 mujeres llegaron a Auschwitz el 25 de marzo de 1942.

«El primer día que llegaron (las niñas), se quedaron afuera durante horas mientras contaban y contaban. Porque no entendían por qué no había 999», dijo, y luego agregó: «Había dos espacios en los que escribieron mal, los números saltaban».

Dune Macadam cree que Hemler tenía la intención de transportar a 999 mujeres judías, como hizo con los prisioneros alemanes no judíos del campo de concentración de Ravensbrück que llegaron a Auschwitz el mismo día, justo antes del transporte desde Eslovaquia.

Además de los ocho supervivientes del primer transporte que pudo entrevistar personalmente, Dune Macadam utilizó entrevistas existentes de recursos como la Fundación Shoah de la USC y el Museo del Holocausto de Virginia. Sabía desde el principio que su proyecto se centraría en el transporte, primero, dice, “porque nadie más se centraba en ello”.

La “columna vertebral” de la película, como ella explica, es Edith Friedman Grosman, cuyo testimonio y recuerdos aparecen a lo largo de la película. “Filmé horas y horas de Edith y grabé cada conversación que tuvimos”, dice Dune Macadam sobre Grosman, quien murió en julio de 2020, y agrega: “Ella recuerda todo”.

Hoy en día, Dune Macadam dice que sólo una de las 997 mujeres sigue viva, Antonia Rosenbaum, de 100 años, a quien describe como una «mujer hermosa, muy hermosa».

Dado que en la actualidad quedan menos testigos directos del Holocausto (un estudio reciente estima que hay menos de 200.000), Dune Macadam está decidido a mantener viva su memoria.

Confirma el proverbio de que una persona muere dos veces: una cuando su corazón se detiene y otra vez la última vez que se pronuncia su nombre.

«Pero a eso le agregué que para mí son las fotografías. No es sólo el nombre. Así que es mi trabajo», explica. «Si puedo encontrar una foto de una niña en la lista, haya sobrevivido o no, y puedo mostrarles su rostro lo más cerca posible de la edad que tenía cuando fue deportada. Cambiará su perspectiva sobre lo que pasó, y eso es lo que quería hacer en la película».

Para la proyección en Nueva York el 27 de enero en el Centro Cultural Streicker en Temple Emanu-El en Manhattan, los organizadores esperaban llenar el teatro con 999 personas (incluidos los acomodadores, ya que el teatro sólo tiene 975 asientos) para representar a las mujeres y niñas del transporte de marzo de 1942. Cada boleto tendrá el nombre de una de las mujeres, su número de nómina y su edad al momento del desalojo. Además, las entradas incluirán un código QR que se conectará a un nuevo archivo interactivo que se lanzará el martes por la noche.

«El código QR te llevará a la página de esa niña y podrás hacer clic en él para ver cuál fue su estado de supervivencia y si hay una foto de ella o información sobre su familia, o si alguna vez testificó. Habrá enlaces a esta imagen y otras», explica Dune Macadam. «Es realmente hermoso».

En el clima político actual en los Estados Unidos, Dune Macadam espera que la historia resuene tanto entre judíos como entre no judíos.

“Ver nuestra humanidad en los demás, ese es para mí el mensaje de la película”, dice. «Tenemos modelos a seguir increíbles en estas mujeres».

Proyecciones de 999: Las chicas olvidadas tendrá lugar el 27 de enero en el Centro Cultural Streicker en Temple Emanu-El en Nueva York a las 6 p.m. ET y en el Oshman Family JCC en Palo Alto, California, a las 7 p.m. PT. El 2 de febrero, se llevará a cabo otra proyección en el Dairy Arts Center en Boulder, Co. a las 6 p.m. MONTE.