La nueva y controvertida política para clientes de tallas grandes de Southwest comienza hoy: esto es lo que necesita saber

Es posible que algunos pasajeros de Southwest Airlines tengan que empezar a pagar más para sentarse cómodamente en su vuelo.

El martes 27 de enero, la aerolínea económica con sede en Dallas implementó oficialmente una nueva política con respecto a sus «clientes importantes». Los cambios se anunciaron previamente en agosto de 2025 y afectan a los pasajeros que «invaden los asientos vecinos», según el sitio web de la compañía.

Anteriormente, los clientes podían pagar el costo de un asiento adicional por adelantado y recibir un reembolso más tarde, o presentarse en el aeropuerto y solicitar un asiento adicional sin costo.

Sin embargo, la nueva política establece que es posible que algunos clientes ya no sean elegibles para un reembolso.

Según la política, Southwest alienta a sus pasajeros a «comprar de manera proactiva la cantidad de asientos necesarios antes de viajar para garantizar la disponibilidad del asiento adicional».

Si un cliente llega al aeropuerto el día del viaje sin el espacio adicional reservado, deberá comprar un asiento adicional y pagar todas las tarifas aeroportuarias aplicables. Si no hay asientos adyacentes o el vuelo está lleno, se volverá a reservar a los pasajeros en otro vuelo con asientos disponibles.

La aerolínea todavía ofrece reembolsos a sus clientes de talla grande si su viaje cumple con ciertos requisitos de elegibilidad.

Los pasajeros que soliciten un reembolso deben hacerlo dentro de los 90 días posteriores al viaje y ambos asientos deben estar en la misma clase de tarifa. Pero el mayor cambio es que el vuelo debe salir con al menos un asiento vacío. Si el vuelo está lleno, los pasajeros serán reasignados en un viaje posterior.

La política se implementó junto con otro cambio divisivo: el nuevo protocolo de asientos asignados de las aerolíneas, que eliminó la política anterior de asientos abiertos vigente desde el inicio de la compañía.

Un portavoz de la aerolínea le dijo a PEOPLE que el «cambio menor» pone a la compañía en línea con sus competidores para ofrecer «la mejor experiencia para todos en nuestras cabinas».

«Estamos actualizando muchas políticas mientras preparamos nuestras operaciones, empleados y clientes para los asientos asignados que se lanzaron hoy», compartió Southwest en un comunicado enviado por correo electrónico el 27 de enero. “Para garantizar el espacio, estamos comunicando a los clientes que ya han utilizado la política de asiento extra que deben adquirirlo al realizar la reserva”.

Cuando se anunciaron los cambios en agosto, los defensores de los pasajeros de talla grande criticaron la decisión. Tigresa Osborn, directora ejecutiva de la Asociación Nacional para Promover la Aceptación de Grasas, dijo al New York Times La nueva política es “devastadora”.

«Southwest fue el único rayo de esperanza para muchas personas obesas que de otro modo no habrían volado», dijo Osborn. “Y ahora esa baliza ha desaparecido”.

Y añadió: «No sólo fue un líder de la industria, sino un ejemplo para otras industrias de que adaptar a las personas a los cuerpos que tienen hoy es una práctica comercial importante».

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Osborn aún valora la política de Southwest por encima de otras aerolíneas importantes como Delta, United y American Airlines que no ofrecen opciones de reembolso por reservar un asiento adicional.