¿Quién es la ex primera dama de Corea del Sur?

Dos bolsos Chanel, un concesionario BMW y una controvertida iglesia serán el centro del juicio que enfrentará la ex primera dama de Corea del Sur esta semana.

Kim Keon Hee, esposa del ex presidente Yoon Suk Yeol, fue arrestada en agosto por una serie de cargos que incluían soborno, manipulación de acciones e interferencia política, todos los cuales ella niega.

El miércoles, menos de dos semanas después de que su marido fuera condenado a cinco años de prisión por abuso de poder y obstrucción de la justicia en relación con la fallida aplicación de la ley marcial, Kim recibirá el veredicto en el primero de los tres casos contra él.

Los fiscales dijeron que Kim, de 52 años, ganó más de 800 millones de wones (552.570 dólares; 404.050 libras esterlinas) participando en un plan de manipulación de precios que involucraba acciones de Deutsch Motors, un concesionario de BMW en Corea del Sur, entre octubre de 2010 y diciembre de 2012.

También se le acusa de aceptar bolsos de lujo, collares de diamantes y otros obsequios por valor de hasta 80 millones de wones como sobornos de la controvertida Iglesia de la Unificación a cambio de favores comerciales, y de aceptar 58 encuestas gratuitas, por un valor de 270 millones de wones coreanos, del agente político Myung Tae-kyun antes de las elecciones presidenciales de 2022.

La audiencia del miércoles, que será transmitida en vivo desde el tribunal, marca la primera vez en la historia que un cónyuge presidencial es acusado mientras se encuentra bajo custodia.

Pero esta no es la primera vez que Kim se ve envuelto en una controversia.

Antes de convertirse en primera dama de Corea del Sur, Kim Keon Hee –nacida como Kim Myeong-sin– era una empresaria y amante del arte.

Se graduó con un título en educación artística de la Universidad de Mujeres de Sookmyung en 1999, pero luego enfrentó repetidas acusaciones de plagio durante su etapa como estudiante allí, lo que llevó a la universidad a rescindir su título en 2025 después de que un panel de ética de la investigación descubriera que su tesis había sido comprometida.

Nunca ha comentado públicamente sobre las acusaciones.

En 2009, fundó la empresa de exposiciones de arte Covana Contents, donde todavía se desempeña como director ejecutivo y presidente, pero en 2019 los medios de comunicación surcoreanos informaron que supuestamente evadió el pago de impuestos y aceptó sobornos para organizar exposiciones de arte.

Kim, quien desde entonces renunció a su cargo, fue absuelto de los cargos en 2023, pero un fiscal especial está reexaminando el caso actualmente.

Luego, antes de las elecciones presidenciales de 2022 que finalmente ganó su esposo, surgieron acusaciones de que Kim había presentado solicitudes a universidades y empresas que contenían calificaciones y premios falsos, lo que desató un escándalo sobre posibles credenciales falsas.

En respuesta a estas acusaciones, que fueron utilizadas por algunos miembros de la oposición como herramienta política contra Yoon, Kim emitió una disculpa pública por lo que calificó de «exageraciones» en su currículum.

Prometió además que si su marido llegaba a la presidencia, «se centraría únicamente en mi papel como su esposa».

Sin embargo, fue su comportamiento durante su mandato lo que provocó las reacciones más fuertes.

A finales de 2023, aparecieron imágenes de una cámara espía que mostraban a Kim recibiendo un bolso de lujo de alguien en la oficina de Seúl en septiembre de 2022.

Se informó que las imágenes fueron grabadas en secreto por el pastor Choi Jae-young usando una cámara conectada a su reloj, y su publicación aumentó el escrutinio público sobre Kim y Yoon.

Parece mostrar a Choi entrando a una tienda para comprar un bolso de piel de becerro azul grisáceo, con un recibo que indica el precio como 3 millones de wones (2200 dólares; 1800 libras esterlinas). Luego, Choi visitó Covana Contents, una empresa en Seúl propiedad de la primera dama, donde Kim le preguntó al pastor: «¿Por qué sigues trayendome estas cosas?».

La ley surcoreana prohíbe a los funcionarios públicos y a sus cónyuges recibir obsequios por valor de más de 1 millón de wones a la vez, o un total de 3 millones de wones en un año fiscal.

Aunque el vídeo no mostraba explícitamente a Kim recibiendo el regalo, el Korea Herald informó en ese momento que la oficina presidencial confirmó la recepción de la bolsa y dijo que fue «administrada y almacenada como propiedad del gobierno».

La Oficina Presidencial no respondió de inmediato a la noticia, lo que generó más controversia, ya que grupos de la sociedad civil presentaron denuncias ante la fiscalía citando posibles violaciones de la Ley Anticorrupción.

El incidente fue una de las 16 denuncias examinadas por el equipo asesor especial, 12 de las cuales fueron entregadas a la policía para una mayor investigación.

Pero el fallo del miércoles se centrará en la supuesta aceptación por parte de Kim de otros sobornos de la Iglesia de la Unificación, así como en su presunta participación en la manipulación de las acciones de Deutsch Motors y la supuesta interferencia electoral.

Kim negó las acusaciones, aunque admitió haber recibido un bolso Chanel, que dijo que luego devolvió sin usarlo.

El mes pasado, los fiscales pidieron una sentencia de 15 años de prisión y una multa de 2 mil millones de wones, diciendo que «estuvo por encima de la ley» y se confabuló con la Iglesia de la Unificación para socavar la «separación de religión y Estado ordenada constitucionalmente».

Aunque la serie de escándalos de Kim eclipsaron la carrera de su marido como presidente, fue el propio Yoon quien finalmente determinó su propio destino como uno de los exlíderes más deshonrados de Corea del Sur.

El 16 de enero, Yoon fue declarado culpable de abuso de poder, falsificación de documentos y obstrucción de la justicia cuando intentó, sin éxito, implementar la ley marcial en el país en 2024. También fue sentenciado a cinco años de prisión.

Este es el primero de cuatro juicios relacionados con el decreto de ley marcial de Yoon. Aunque duró poco, la medida provocó un caos en todo el país y provocó protestas cuando los legisladores se apresuraron a acudir a la asamblea nacional para revocar la decisión de Yoon.

Las acciones de Yoon «hundieron al país en una crisis política», afirmó un juez al leer el veredicto, señalando que Yoon «no había mostrado ningún remordimiento constantemente».

Durante el año de investigación sobre los fallidos esfuerzos de Yoon por aplicar la ley marcial, fiscales especiales comenzaron a investigar muchas de las acusaciones contra Kim.

Juntos, la otrora poderosa pareja forma una pareja histórica: si bien Corea del Sur tiene un historial de expresidentes acusados ​​y encarcelados, Yoon y Kim marcan la primera vez que un expresidente y una exprimera dama son encarcelados.