El zar fronterizo de Trump reemplaza a Bovino en Minneapolis

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha desplegado a su «zar fronterizo», Tom Homan, para dirigir la aplicación de la ley de inmigración en Minneapolis, después de que dos ciudadanos estadounidenses fueran asesinados a tiros por agentes federales en la ciudad en menos de un mes.

La Casa Blanca dijo que Homan, que llegó a Minneapolis el martes, será ahora el “principal punto de contacto sobre el terreno” y se reunirá con funcionarios de la ciudad.

Esto se produce cuando se espera que Gregory Bovino, jefe de la patrulla fronteriza de Estados Unidos y figura pública en los esfuerzos de deportación masiva de la administración Trump en ciudades de todo Estados Unidos, abandone la ciudad junto con varios de sus agentes.

Homan, de 64 años, es visto como un aliado clave de Trump y alguien que tiene décadas de experiencia en política de inmigración tanto en administraciones republicanas como demócratas.

También es uno de los defensores más acérrimos de las políticas de inmigración y los esfuerzos de deportación masiva de Trump.

Originario del norte del estado de Nueva York, Homan comenzó su carrera policial como oficial de policía antes de unirse a la patrulla fronteriza en 1984 en el sur de California.

Cuatro años después se unió a lo que entonces se llamaba el Servicio de Inmigración y Naturalización y ocupó puestos de control de inmigración en Estados Unidos durante varios años.

En 2013, bajo la administración Obama, ocupó el cargo poco conocido pero influyente de dirigir la sección de Operaciones de Deportación y Control de Inmigración y Aduanas (Ice).

Homan planea jubilarse en 2017, pocos días antes de que comience la primera administración Trump.

Una llamada sorpresa del jefe de gabinete John Kelly durante su fiesta de jubilación cambió esos planes.

“Recuerdo que dijo: Sé que es un mal momento, pero el presidente electo quiere que me quede y me postule. [ICE]», recordó Homan en una entrevista el año pasado con el Daily Caller. «El lunes por la mañana, llamé [Kelly] y dije que quería volver».

Una llamada similar, esta vez de la actual jefa de gabinete, Susie Wiles, lo sacó nuevamente de su retiro en 2024, antes de un segundo gobierno.

Aunque «zar de la frontera» es un término y una posición informal, se refiere al papel del poder ejecutivo en la supervisión de la política fronteriza y de inmigración en varias agencias. No está confirmado por el Senado y es un cargo político designado directamente por el presidente en ejercicio.

Hasta ahora en el segundo mandato de Trump, Homan ha sido un abierto defensor de los amplios objetivos de deportación del presidente, prometiendo apuntar a «lo peor de lo peor» y desafiar la noción de que «aquellos que hacen cumplir la ley son los malos y aquellos que infringen la ley son las víctimas».

Pero en la práctica, la aplicación de las leyes de inmigración y los esfuerzos por centrarse en las amenazas a la seguridad pública también han atrapado a otros inmigrantes indocumentados sin antecedentes penales, un hecho que Homan reconoce y culpa a las “ciudades santuario” que no están en sintonía con los esfuerzos federales de inmigración. Las autoridades dicen que el hecho de estar ilegalmente en Estados Unidos es un delito en sí mismo.

“No daremos instrucciones a ICE para que no realice arrestos [someone] a menos que haya un delito grave», dijo a los periodistas en julio en la Casa Blanca, donde aparece con frecuencia.

«¿Qué mensaje envía esto al resto del mundo? Por favor, vengan a este país», añadió Homan.

En septiembre, la Casa Blanca rápidamente defendió a Homan después de que surgieran informes de que había sido acusado en un caso de soborno que finalmente fue abandonado por el Departamento de Justicia cuando Trump regresó al cargo.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, describió el caso, en el que supuestamente Homan recibió 50.000 dólares (36.3000 libras esterlinas) de un agente encubierto, como un intento de «atrapar» a un aliado clave de Trump.

A diferencia de Homan, Bovino pasó casi toda su carrera policial en ciudades fronterizas, uniéndose por primera vez a la Patrulla Fronteriza en 1996 y sirviendo en varios puestos nacionales de Estados Unidos, así como en el extranjero, en Honduras y África.

El nativo de Carolina del Norte saltó a la fama durante el segundo mandato de Trump, liderando medidas enérgicas contra la inmigración en Los Ángeles, Chicago, Nueva Orleans y Minneapolis.

Bovino se ha desempeñado como “comandante general” en la Patrulla Fronteriza, un papel informal fuera de la jerarquía formal de la organización. La Patrulla Fronteriza es una de varias agencias centradas en la inmigración que operan bajo el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

Según se informa, Bovino respondió directamente a la jefa del DHS, Kristi Noem. En su rol informal, trabajó junto a funcionarios como el Jefe de la Patrulla Fronteriza, cargo que ocupaba Michael Banks, y el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, cargo que actualmente ocupa Rodney Scott.

Las tácticas de Bovino también fueron controvertidas, en particular su método agresivo de «girar y quemar» para realizar arrestos rápidos antes de que los manifestantes llegaran a un área.

“Nos daríamos la vuelta e iríamos tras el siguiente objetivo, y el siguiente, y el siguiente, y el siguiente”, le dijo a la AP sobre las tácticas. «No nos detendremos».

Bovino también se ganó la reputación de ser un funcionario dispuesto a chocar con los legisladores.

En los últimos días, por ejemplo, Bovino se ha enfrentado públicamente con legisladores de ambos partidos que han expresado preocupaciones sobre sus operaciones en Minneapolis.

Algunos observadores políticos vieron el reemplazo de Bovino por Homan en Minneapolis como un reconocimiento por parte de la Casa Blanca de que se necesitaba un cambio urgente en medio de una creciente preocupación pública.

Pero en la práctica, es poco probable que los cambios cambien el enfoque del gobierno respecto de la aplicación de la ley de inmigración.

«Homan tenía más tiempo en ICE y haciendo cumplir la ley nacional», dijo la exfuncionaria de inmigración del DHS Lora Ries a la BBC sobre su trabajo en muchas ciudades estadounidenses no cercanas a la frontera. «Esto no es una sorpresa para mí».

Ries, que ahora dirige el centro de seguridad fronteriza e inmigración de la conservadora Heritage Foundation en Washington, añadió que si bien Homan dijo que estaba tratando de centrarse en lo peor, primero, todos los inmigrantes indocumentados que podrían ser deportados seguirían estando en la lista.

Para los activistas de inmigración, la carrera de Homan –que incluye una firme defensa de la política de separación familiar de Trump, que llevó a la separación de niños de padres que estaban en el país ilegalmente– también significa que ven poca diferencia práctica entre él y Bovino.

«No estoy seguro de que esto signifique mucho. Homan fue un defensor profesional de la deportación y un arquitecto de la separación familiar», dijo Michael Lukens, director ejecutivo del Amica Center, una organización que ayuda a los inmigrantes con acceso y servicios legales.

«Creo que la diferencia es que él es más pulido que Bovino. Es mejor hablando con la prensa y con las partes interesadas», añadió. «Él es mejor para lo que necesitan, alguien que represente sus acciones en lugar de lo que son».

«Se trata más bien de si la Casa Blanca ve esto como una cuestión política, no como una cuestión humanitaria», añadió Lukens. «Pero no hay ningún mundo en el que Homan sea moderado».