Ser Maharashtrian es un ancla cultural

¿Cómo se mapea el orgullo marathi cuando la celebración individual se ha convertido en un espectáculo político?

En abril de 1977, durante las vacaciones de verano en Itanagar, un mes después de que la emergencia había sido levantada, me di cuenta por primera vez del día de Maharashtra. Era un estudiante estándar de cuatro en Kendriya Vidyalaya allí, parte de la cadena pan-India para empleados transferibles del gobierno central. Mis compañeros de clase vinieron de todos los rincones de la India, además de los estudiantes nativos de Nyishi, Adi y Apatani. Marathi era casi desconocido en ese pequeño mundo de múltiples tonos.

Fue mi padre arqueólogo (luego publicado en la excavación de Itafort) quien me instó a mi hermano y a mí a leer sobre la formación de Maharashtra y sobre Acharya Atre. Un ardiente orador, editor agudo, educador e intelectual público intrépido, Atre (1898-1969) se convirtió en una presencia en nuestras vidas, solo por rumores. Mi padre habló del ingenio de Atre, sus discursos conmovedores y cómo la visión de un hombre ayudó a dar forma al destino de Maharashtra. Hablamos sobre Shyamchi AAI (1953), la película de ganador de Kamal Swarn que dirigió Atre, y sobre la importancia de leer más allá de los libros de texto escolares.

Los cuatro, Baba, Aai, hermano y yo, éramos un mundo pequeño y autónomo que hablamos de Maharashtra en un rincón lejano de Arunachal Pradesh. Nosotros, hermanos, éramos demasiado jóvenes para «extrañar» emocionalmente a Maharashtra. India misma estaba en una rotación, y el fin de la emergencia dominó cada conversación de adultos. Como un niño de nueve años, apenas sabía de los litterateurs en casa, mentes imponentes como PL Deshpande, que había hablado ferozmente por la libertad de expresión cuando estaba bajo asedio. Curiosamente, durante este tiempo, los socialistas de Maharashtra se unieron las manos, ¡que se volvieron más raras más tarde!

La naturaleza del día de Maharashtra ha cambiado de un recuerdo tranquilo a un espectáculo público con matices políticos. En esta foto del archivo del 1 de mayo de 2024, el presidente de MNS, Raj Thackeray, rinde homenaje en Hutatma Chowk. Pic/Sayyed Sameer Abedi

Hoy, mientras miro hacia atrás, solo cuatro días después del 1 de mayo de 2025, me doy cuenta de lo rápido que han volado los años. Maharashtra ha cumplido 65 años. La naturaleza del Día de Maharashtra ha cambiado drásticamente: desde un recuerdo tranquilo hasta un espectáculo público con fuertes connotaciones políticas y participación masiva; Por supuesto, un día festivo marcado por carreteras menos concurridas. En años anteriores, el Shiv Sena poseía el día de mayo, especialmente después de que llegó al poder por primera vez en 1995; Ahora cada parte y su grupo Splinter lo marca obedientemente. En algún momento, Jai Jai Maharashtra Maazha ha subido al estatus de himno. El otro día, conduciendo por el nuevo túnel de la carretera costera entre Worli y Charni Road, escuché la canción estatal del poeta olvidada Raja Badhe Echo, orgullo y lugar mezclando en un momento surrealista.

De hecho, visité Hutatma Chowk más tarde para absorber la energía de los mártires que habían establecido sus vidas para la formación del estado. Fui perturbado por los caminos excavados por todas partes, pero había un lado positivo, a pesar del caos. Las personas de todas las edades y etnias estaban sentadas allí, empapadas por la noche. Un simple acto de reunión se sintió como un tributo en sí mismo.

A medida que mis años escolares pasaron por ciudades como Gwalior, Port Blair y Shillong, estudié en clases sucesivas junto con compañeros de clase de muchos idiomas y antecedentes. En Gwalior, donde pertenecía la familia de mi madre, las familias marathi habían construido vidas muy unidas dentro de la cultura predominantemente hindi de habla hindi, formada en parte por el pasado de Gwalior como un estado principesco bajo las Scindias, que llevaba una fuerte herencia marathi. Más tarde, en Port Blair y Shillong, los Mandals Maharashtra eran como pequeñas islas del hogar, lugares donde las familias se reunían para mantener viejas canciones, festivales y amistades vivas en medio de costas desconocidas. Recuerdo claramente a algunas familias con las que no vibiamos bien a pesar del marathi, y algunas con las que nos unimos maravillosamente durante los festivales. El 1 de mayo se convirtió en una especie de reunión, más que un ritual, menos que un festival, donde la idea de Maharashtra comenzó a tomar una raíz más profunda.

Recuerdo que mi hermano y yo actuamos en un sketch para el Maharashtra Mandal en Shillong en 1978, donde todos los niños, tocando adultos, actuaron en la famosa canción folclórica marathi (Bhondla Geet) Sasurvashin pronto Rusoon Basli Kaisi. La canción, alrededor de una mujer recién casada que se enfureció y toda la familia que le convirtió en la espalda, era políticamente incorrecta para los estándares de hoy. Mientras ella hace cada miembro de la familia, el esposo agita una amenaza simulada del látigo; Ella finge protestar, pero cede con una risa. Nadie lo encontró incómodo. Los niños y niñas, adornados con trajes tradicionales improvisados, importaban más que la política escondida en la letra. Fue el ritmo de un idioma, jugado, familiar, el que nos unió, muy lejos de casa.

Del mismo modo, en Port Blair, participé en una presentación coreografiada de la canción Aaz Gokulaat rangó a Khelato Hari (Holi Geet) con la voz de Lata Mangeshkar resonando en el fondo. Era la letra de Suresh Bhat, aunque solo entendí su estatura como poeta mucho más tarde, lo que trajo una nueva dimensión a nuestras vidas. Nuevamente, fue un feliz reunido de Maharashtrians en una tierra lejana, mantenidas unidas por el hilo de la música y la memoria.

Para nosotros, Maharashtra vivió más íntimamente en el marathi que hablamos en casa, un idioma mantenido vivo puramente a través del hábito y el amor, nunca a través de la escolarización formal. Era precioso: un pequeño acto diario de aferrarse a nuestras raíces cuando podría haberse perdido tan fácilmente. Cada vez que visitamos Mumbai, para bodas o vacaciones después de 1980, nunca nos sentimos como extraños. Hablamos el idioma con fluidez, naturalmente, y esa fue una gran bendición. No puedo agradecer a mis padres lo suficiente por proteger ese hilo.

Incluso hoy, cuando veo un libro como el marathi del Dr. Bhalchandra Nemade para principiantes, originalmente escrito para sus estudiantes británicos cuando estaba enseñando en Londres, siento que se debe crear una versión para aquellos que corren el riesgo de perder marathi dentro de sus propios hogares. Cuando Marathi es el tercer idioma indio más hablado y ha obtenido un estatus clásico (muchos argumentan en contra del uso de la etiqueta), es un hecho que los maharashtrianos más jóvenes no lo hablan necesariamente. Para que incluso comencemos a hacer de Marathi un lenguaje de oportunidad y negocios, primero debemos mantenerlo vivo, hablado y amado, antes de poder llevarlo al mundo. Cada vez que se plantea el eslogan de Marathi Speak, ya sea el día de mayo o en cualquier otro día, a menudo termina haciendo un mal servicio al idioma, porque proviene de un espacio de falsa confrontación en lugar de un espíritu de «aprender los idiomas de los demás».

Para mí, personalmente, ser Maharashtrian siempre ha sido un ancla cultural. Formó mi periodismo, ayudándome a moverme entre hindi, marathi e inglés con facilidad. Me ayudó a conectarme con la zona rural de Maharashtra: para viajar a largo y amplitud, informar sobre sus noticias, sequías, terremotos y epidemias, para comprender su composición de castas y para sentir el tejido social-político. Formó mi trabajo en diplomacia pública, donde sirvo como editor marathi en una misión diplomática, una inmensa fuente de orgullo y sustento para mí.