Conozca Bavitha Mandava (Exclusivo)

«Llevo una camiseta gratis que recibí de la universidad. Tengo muchas de estas camisetas gratis», Bhavitha Mandava. dijo por Zoom, ofreciendo un vistazo de sus elecciones de moda habituales.

Según la confesión, es posible que nunca sepas que Mandava se convirtió en la modelo revelación de la temporada cuando, el año pasado, su acto de apertura en el desfile Métiers d’art 2026 de Chanel en Nueva York hizo que su rostro apareciera en Internet de la noche a la mañana. Pero es esta misma confesión la que demuestra que Mandava es accesible y humildemente real. — a pesar de la cantidad de celebridades que han aparecido en sus mensajes directos desde su momento viral en la pasarela en diciembre.

Mandava creció en lo que ella llama una “familia normal” en Hyderabad, India. Después de estudiar arquitectura en su país de origen, se fue por primera vez en su vida hace unos dos años para perseguir sus sueños en Nueva York. En ese momento, estaba «completamente concentrada» en sus estudios como estudiante en la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York, trabajando para obtener una maestría en diseño y medios y equilibrando su trabajo escolar con un trabajo en el campus.

En el verano de 2024, la rechazaron de una pasantía y, en ese momento, «sentí que la vida no funcionaba como yo quería», le dice a PEOPLE, hasta que el universo implementó algo que realmente cambió su vida.

Mandava planeó con un amigo comprar comida india en Hyderabadi Zaiqa en Manhattan. “Dijimos, está bien, animémonos unos a otros”. Así que fue a su punto de encuentro en la estación de metro de Atlantic Avenue en Brooklyn, y fue entonces cuando conoció a Showin Bishop, el fundador de 28 Models y el hombre que llevaría a Mandava, entonces de 24 años, a su gran oportunidad.

Mandava había sido vista «varias veces» en su casa, «pero no creo que alguna vez haya tenido un momento desesperado en el que dije, está bien, déjame intentar (modelar)», dice, y agrega: «Nunca estuve realmente interesada en eso». Seguir una carrera profesional más estable y tradicional, arraigada en el mundo académico, era el “camino más seguro”.

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Pero un “viaje gratis a Europa” ciertamente no venía mal, ni tampoco la idea de correr un “riesgo”. Así que voló a Milán para participar en un casting y conoció al diseñador Matthieu Blazy, entonces director creativo de Bottega Veneta, quien la invitó a participar en el desfile primavera-verano de la marca en septiembre y en una campaña en febrero siguiente. Para Mandava, que tenía poco o ningún conocimiento sobre la moda de lujo, este concierto fue un verdadero concierto. Para sus amigos en Nueva York, fue enorme.

«Me di cuenta de que era algo importante cuando regresé a mis clases, y entonces todos mis amigos me dijeron: ‘¿Acabas de estar en ese programa? Es realmente importante'», dice. «Todos estaban muy emocionados por eso. Y yo pensé, eh, esto es, supongo, un gran problema».

Y así, su rutina se convirtió en rutina… y era agotadora. «Cada vez que conseguía un trabajo como modelo, iba hasta Europa y luego regresaba para mis clases. Trabajo por la mañana, clases por la tarde y modelo los fines de semana». Ella dice que las reservas le dieron la posibilidad de pagar sus préstamos estudiantiles.

Se graduó de la Universidad de Nueva York en mayo de 2025 y se dedicó al modelaje, en parte porque su visa de trabajo solo se lo permite. «Fue una decisión muy arriesgada y aterradora de mi parte», dice Mandava.

Con la rapidez con la que sucedía todo, Mandava apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento. Lo que aprendió es que su apariencia es más importante que nunca.

«Antes (de convertirme en modelo), nunca me sentaba a pensar en cómo me veía. De repente, me encuentro en esta industria que se trata principalmente de apariencia. Eso es lo que te hace entrar. Empecé a comparar, ¿sabes?» Ella comparte y agrega que haber llegado tarde a la moda la ha hecho más consciente de sus inicios. “A veces es casi como no tener poder sobre tu vida”.

Mandava, sin embargo, está logrando hitos increíbles, incluido convertirse en la primera modelo india en desfilar para Chanel, ahora dirigida por Blazy.

Antes de la exposición Crafts, en la que participaron A$AP Rocky, Margaret Qualley, Teyana Taylor y Emily Ratajkowski, tuvo la sensación de que iba a tener un impacto. Después de todo, aquellos que estén familiarizados con el kismet inicial de Mandava sabrían que el escenario del metro del programa les resulta familiar. «Pero nunca imaginé la forma en que habría explotado. Fue tan surrealista».

El 27 de enero, Mandava consolidó su estatus en el desfile de Alta Costura Primavera/Verano de Chanel en París, donde desfiló en la pasarela como una novia Chanel moderna. La tradición se remonta a los años 80, cuando el fallecido Karl Lagerfeld, según las novias, y a menudo señala la nueva musa de un diseñador.

Representar a las mujeres del sur de Asia en todo el mundo ha puesto cierto peso sobre los hombros de Mandava, especialmente porque representa una «comunidad muy subrepresentada en la industria de la moda».

Eso no le impidió tener impacto.

De regreso a la India, Mandava siente que será “aún más reconocida”. Desconocidos la detuvieron en la calle y celebridades como Karlie Kloss y Mindy Kaling, una de las muchas actrices del sur de la India que alaban a Mandava, le enviaron mensajes personalmente y en privado.

Actualmente, Mandava ve su carrera como modelo como «esa cosa mágica, caprichosa y nutritiva». Su objetivo es trabajar más para Chanel y desfilar para Schiaparelli y Saint Laurent, pero admite que su futuro es realmente incierto. «Incluso si no es algo a largo plazo, podría ser algo realmente genial que hice cuando tenía veintitantos años. Sólo quiero ser feliz».