Padres y dos niñas murieron juntos camino a casa (exclusivo)

Cuando el vuelo 5342 de American Airlines se estrelló sobre el río Potomac el 29 de enero de 2025, el accidente se cobró no sólo 67 vidas, sino mundos enteros. Para la familia Livingston, la tragedia significó la devastadora pérdida de Peter Livingston, su esposa Donna y sus hijas, Everly, de 14 años, y Alydia, de 11. Para quienes los amaban, los devotos padres y los jóvenes atletas talentosos dejaron marcas indelebles en cada espacio al que ingresaron.

«Estaban llenos de vida; cuando los cuatro entraron, iluminaron una habitación», le dice a PEOPLE Amy Hunter, prima de Peter. «Es una rama entera de nuestro árbol genealógico que ha desaparecido».

Peter era un padre y esposo devoto y un miembro profundamente involucrado en su comunidad del norte de Virginia. Él y Donna criaron a sus hijas en Ashburn, donde la vida familiar se centró en las incipientes carreras de Everly y Alydia en el patinaje artístico.

“Para Peter, su vida giraba en torno a sus hijas”, dice Hunter, que vive en Napa, California. «Él vivía para las niñas».

Rachel Feres, otra prima, creció justo enfrente de Peter. Años más tarde, verlo abrazar la vida en el mundo de élite del patinaje artístico todavía la hace sonreír.

“Con sólo conocer a Peter mientras crecía, fue muy divertido para mí que se convirtiera en un padre tan niña en este mundo del patinaje artístico con sus trajes brillantes y toda su pompa”, dice.

Donna, dicen amigos y familiares, era igual de magnética.

“Donna era simplemente brillante, brillante, motivada y con una risa enorme y ruidosa”, recuerda Feres. «Ella era simplemente una de esas personas que te hacen sentir cálido y agradable estar cerca».

Hunter se hace eco de este sentimiento y enfatiza el éxito profesional y la generosidad de espíritu de Donna.

«Donna era ejecutiva de Comcast. Era muy inteligente», dice. «Era conocida como un conector: si veía a una persona que podía ayudar a otra, la conectaba, incluso si no obtenía ningún beneficio».

Peter, que trabajaba como agente inmobiliario, aportó la misma energía y calidez a su vida profesional. Conocido por su sólida ética de trabajo y su humor tranquilo, equilibraba las exigencias del trabajo con un interés genuino en las personas, forjando relaciones duraderas dentro de la comunidad.

En casa, sin embargo, Peter era más conocido por otra pasión.

«Era bastante famoso por fabricar Livingston Ice Plex», dice Hunter. “Fue prueba y error, pero todos los años construía una pista de hielo en la parte trasera de su pequeño parque de sellos postales”.

Tanto Everly como Alydia eran miembros talentosos del Washington Figure Skating Club. El día del accidente, la familia regresaba a casa desde el Campamento de Desarrollo Nacional de Patinaje Artístico de EE. UU. en Wichita, Kansas. Las hermanas a menudo compartían sus rutinas de patinaje en las redes sociales, incluido Instagram, donde se llamaban @ice_skating_sisters.

«Las chicas tenían personalidades totalmente diferentes», dice Hunter. «Everly era mucho más tranquila, más reservada y con un divertido sentido del humor. Alydia (Lydie) era animada y extrovertida, siempre hacía bromas».

¿Algo que ambos tuvieran en común? Su talento era innegable.

«Era muy posible que uno o ambos hubieran terminado en los Juegos Olímpicos en algún momento; eran así de buenos», dice Hunter.

Cuando ambas niñas calificaron para el campamento, toda la familia viajó junta.

«Como ambos estaban calificados, estaban todos juntos», dice Hunter. «Fue una buena semana para ellos y estaban felices. Consideramos una bendición que estén todos juntos».

Para Feres, la pérdida sigue siendo profundamente personal.

«Peter, Donna, Everly y Alydia eran personas maravillosas», dice el residente de Denver. «El mundo es más pobre sin ellos. »

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Después del accidente, las familias afectadas por la tragedia se unieron, formando un vínculo arraigado en el dolor compartido.

Hunter y Feres se convirtieron en líderes de grupo de un grupo de apoyo en línea quincenal que ahora incluye 118 miembros. Durante el año pasado, las familias unieron fuerzas con los legisladores de Washington, D.C. y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) para mejorar los procedimientos de seguridad de la aviación, decididas a garantizar que lo que se consideraba una tragedia totalmente evitable nunca vuelva a suceder.

«Somos un club desafortunado», dice Hunter. «No queremos que otras familias vuelvan a enfrentar esto. Queremos un cambio significativo, un cambio sistemático, con respecto a las fallas que ocurrieron en nuestro espacio aéreo».

El grupo ha atraído la atención de la NTSB, la FAA y el Congreso. En diciembre de 2025, gracias en parte a su promoción, el Senado de los Estados Unidos aprobó por unanimidad la Ley de Reforma de Supervisión y Transparencia de las Operaciones de Helicópteros (ROTOR) (S.2503), cuyo objetivo es mejorar la seguridad de la aviación y cerrar las brechas regulatorias destacadas por el accidente del vuelo 5342.

«Mi primo, su esposa y sus dos hijas merecían algo mejor: todos a bordo del 5342 y todos a bordo del Black Hawk y la gente en la torre merecían algo mejor de lo que sucedió esa noche», dijo Feres. “Desde entonces, ha sido una misión motivadora para mí y para otras familias”.

Los dos primos hablaron en un servicio conmemorativo para las 67 víctimas del accidente celebrado en Washington el miércoles 28 de enero. La reunión brindó un momento para recordar a sus seres queridos y agradecer a los cientos de socorristas que acudieron al lugar del accidente un año antes.

«No podemos cambiar lo que pasó, pero el amor no se limita a la memoria», dijo Feres en el acto conmemorativo. “Nos inspira a proteger a los demás; así es como el amor continúa, no sólo en la memoria sino también en la acción”.

Para Feres, la cercanía compartida entre las familias del vuelo 5342 le brindó una sensación de comprensión que sólo ellas pueden brindar. Sin embargo, afirma, esta pérdida inimaginable nunca desaparece.

“Tenemos este increíble grupo de familias, porque había gente maravillosa en el avión, mucha gente talentosa”, dijo. «El mundo perdió muchas luces el 29 de enero: gente hermosa, talentosa, motivada, generosa y amorosa. El mundo perdió hijos e hijas, primos y amigos, y eso tiene un efecto dominó; por eso debemos recordarlo».