Un hombre rinde homenaje a su pareja de 7 años después de que ella muriera en un accidente (exclusivo)

Cuando Ben Shtuhl recuerda al amor de su vida, habla de su espíritu juguetón y competitivo.

Melissa Nicandri, de 28 años, de Nueva York, estuvo entre las 67 personas que murieron cuando el vuelo 5342 de American Airlines chocó con un helicóptero Black Hawk cerca del Aeropuerto Nacional Reagan el 29 de enero de 2025.

«Tenía una forma enciclopédica de recordar todos los pequeños detalles sobre las personas en su vida y hacerlas sentir realmente conocidas», le dice a PEOPLE su pareja durante 7 años, Ben Shtuhl. «Era alguien que apreciaba la vida y experimentaba los momentos cotidianos al máximo, ya fuera arreglando intrincados ramos de flores para nuestro apartamento, comentando las últimas noticias sobre celebridades con sus amigos o saboreando mi destrucción en Mario Kart».

Para Shtuhl, Melissa no sólo era su compañera sino también su mejor amiga y confidente.

«Tenía curiosidad por el mundo y leía vorazmente, pero no se tomaba la vida demasiado en serio», dice sobre la nativa de Florida. “Estaba llena de luz y profundamente amada, y hacía la vida a su alrededor más plena simplemente estando dentro de ella”.

Aunque su vida quedó trágicamente truncada en el accidente, Shtuhl continúa honrando la memoria de Nicandri transmitiendo la alegría que ella trajo a todos los que la rodean.

Viajó a Washington, D.C., para celebrar el primer aniversario de la tragedia, y asistió a un acto conmemorativo en el Constitution Hall para las 67 víctimas.

«Estoy aquí para honrar a Melissa y seguir involucrado en lo que suceda después», dice. “Estar aquí es mi manera de asegurarme de que ella sea recordada y de que la injusticia de su muerte conduzca a la rendición de cuentas y a la reforma para que otras familias no tengan que pasar por esto”.

Shtuhl encuentra consuelo y fortaleza en compañía de otras familias afectadas por el vuelo 5342.

«Estar rodeado de otras personas que saben por lo que estás pasando sin necesidad de explicación proporciona una sensación de apoyo y hace que la experiencia sea menos aislante», dice. «También era importante para mí sentir que tenía acción y propósito, así que estoy agradecido de haber podido centrarnos juntos en la promoción para intentar sacar algo positivo de la situación». »

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias sobre celebridades hasta historias convincentes de interés humano.

Mirando hacia atrás, Shtuhl espera que el monumento garantice que la vida de Melissa y la de las 67 personas que murieron no sean olvidadas.

“Cada persona en ese vuelo era su propio universo, con relaciones y aspiraciones que habían construido durante toda su vida”, dice. «Espero que la gente sienta la fuerza que surge de estar juntos en el recuerdo y el poder que tenemos como grupo para honrar a nuestros seres queridos y encontrar significado a una tragedia tan evitable». »