Madre de hija autista revela viaje que le abrió los ojos para viajar (exclusivo)

Flavia Callafange describe a su hija Felicia, de 16 años, como su “pequeña señorita sol”. Es una chica «inteligente», «social», actualmente obsesionada con Los Simpson Y Phineas y Ferb. Felicia incluso aprendió a tocar el saxofón en tres meses para poder tocar con el resto de los adultos de la orquesta de la ciudad cerca de Río de Janeiro.

Pero a veces el diagnóstico de autismo de Felicia requiere un poco más de tiempo y paciencia, especialmente cuando viaja.

“Fue una pesadilla”, le cuenta Flavia, de 56 años, a GENTE sobre sus viajes anteriores. “En los restaurantes de los hoteles o dentro de los aviones, la gente siempre se quejaba porque ella hablaba ruidosamente, gritaba, era muy activa”.

Este no es un problema único. Según un estudio de la Junta Internacional de Credenciales y Estándares de Educación Continua, aproximadamente el 78% de las familias con miembros e individuos con autismo dudan en viajar o visitar nuevos lugares.

Pero todo cambió para la familia después de un viaje a Nueva York en julio de 2023, cuando el dúo de madre e hija utilizó exclusivamente marcas certificadas para autismo, un respaldo para las organizaciones que capacitan a sus empleados para atender a personas autistas.

En la industria de viajes, las marcas se están asociando con organizaciones como Autism Double-Check, que trabaja con aerolíneas, complejos turísticos, hoteles y otras compañías de viajes para ayudarlos a ser más acogedores con las personas neurodiversas. Para el viaje, Flavia y Felicia volaron con LATAM Airlines y se hospedaron en el Virgin Hotel New York, dos marcas dedicadas a este programa.

“Por eso la experiencia con Virgin Hotels fue increíble, increíble, increíble porque todos hablaban con ella (usando) su nombre”, recuerda Flavia sobre las interacciones de Felicia con el personal. “Se sentía como si estuviera en el cielo porque finalmente existía”.

Y añade: «Recuerdo que cuando llegamos había una fiesta en el salón y había mucho ruido. Dijeron: ‘¿Vas a almorzar?’ Separamos este espacio para ti.»

Fue un gesto pequeño pero significativo que hizo que los Callafange se sintieran como en casa.

Richard Poskanzer, director general de Virgin Hotels Nashville, le dice a PEOPLE que la capacitación en toda la empresa se divide en dos partes: aprender sobre el autismo y cómo crear un ambiente acogedor para huéspedes con requisitos específicos.

«Con el autismo, cada persona tiene necesidades diferentes», dice Poskanzer. «Cada individuo, ya sea hipersensible o hiposensible, puede tener necesidades diferentes, por lo que para nosotros se trata de comprender qué es eso y hacer todo lo posible para brindar una gran experiencia».

Algunas de estas adaptaciones incluyen bloquear secciones de la propiedad para huéspedes sensibles al ruido, proporcionar cortinas opacas para huéspedes sensibles a la luz, ofrecer bancos de ducha más grandes con palancas portátiles e incluso ajustar la presentación de las opciones de alimentos y bebidas. Las familias pueden incluso participar en una ruta a precio reducido gracias a su campaña Hoteles con Corazón.

Esta cálida estancia permitió a Flavia y Felicia disfrutar plenamente de sus vacaciones en la Gran Manzana. Juntos pudieron ver un espectáculo de Broadway, visitar Central Park y comprar en la tienda American Girl Doll.

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Flavia dice que las familias de personas autistas deben tener “coraje”. Sin él, siente que estarán aislados.

«Muchas familias no viajan porque tienen miedo. Si tienen otros hijos, no viajan, no hacen viajes familiares», explica Flavia. «Salta y empieza a vivir. Si están aislados, simplemente saca a los niños y no te preocupes por las quejas ni por el juicio porque la vida continúa. Necesitamos vivir, no necesitamos sufrir».