Dos niños inmigrantes coreanos están conectados

Mientras suena la música de “Rocky” en el estéreo del auto, Eli (Son Sukku) y Audrey (Moon Choi) experimentan dos experiencias muy diferentes mientras están en el mismo vehículo. Estaba extasiado, moviendo las manos y la cabeza como si estuviera dirigiendo una orquesta interpretando música. Ella estaba al borde de las lágrimas, tal vez conmovida por su repentina alegría, pero más inclinada a interpretar las notas de una manera menos triunfante y más personalmente introspectiva.

Filmado directamente a través del parabrisas en una toma ininterrumpida, este momento transmite la esencia de su improbable amistad, que eventualmente se vuelve romántica. Aunque ambos son hijos de inmigrantes coreanos que viven en Estados Unidos, sus experiencias bajo el amplio paraguas de la identidad son muy diferentes. Un estudio de dos personajes, el desgarrador debut de Stephanie Ahn, “Bedford Park”, rastrea los intentos de ambos personajes de recalibrar sus vidas inestables, al mismo tiempo que evalúa sus difíciles vínculos familiares, primero por separado y luego apoyándose el uno en el otro.

El hecho de que Ahn se centre en personajes de unos 30 años, que han alcanzado un cierto nivel de madurez pero que aún se sienten a la deriva, crea una premisa intrínsecamente más interesante. Cada uno lleva consigo una gran carga, sobre todo porque gran parte de su sufrimiento surge de la idea fragmentada de sí mismos que atormentaba a muchos estadounidenses de primera generación, atrapados entre el único país que conocían y el país que sus padres dejaron atrás. Esta narrativa culturalmente específica y de mentalidad milenial no es una historia sobre la mayoría de edad, sino más bien una en la que los protagonistas, que han alcanzado la mayoría de edad, experimentan el redescubrimiento de partes de sí mismos reprimidas a la fuerza.

Audrey, o Ah-yoon (su nombre coreano), deja temporalmente su trabajo como fisioterapeuta en la ciudad de Nueva York y regresa con sus padres inmigrantes ancianos en Nueva Jersey. Habla coreano y es sensible a los matices culturales, en los altibajos. Mientras tanto, Eli, que fue adoptado por una mujer blanca cuando era niño, ha abandonado en gran medida cualquier vínculo con su origen étnico. Su forma atlética en la edad adulta se remonta a su amor por la lucha libre en la escuela secundaria. Ahora trabaja como guardia de seguridad de un centro comercial, siempre alerta, escondiéndose de su medio hermano, quien amenaza con arrastrarlo de regreso a su vida anterior.

Sus universos chocan cuando Eli sufre un accidente automovilístico con la madre de Audrey. Inicialmente controvertido, dada la actitud distante de Eli, él y Audrey poco a poco se hacen conocidos. Este drama se siente más animado e interesante cuando los personajes Sukku y Choi se sientan juntos para compartir comida o charlar. La secuencia presenta un intercambio creíble que muestra algunas de las diferencias más superficiales (Eli no puede soportar la comida picante y sus habilidades con el idioma coreano son limitadas, a pesar de que es su primer idioma). Sin embargo, su actitud relajada lo hace aún más auténtico.

Poco a poco bajaron la guardia el uno contra el otro a medida que pasaban más tiempo juntos (Audrey se ofreció como voluntaria para llevar a Eli a la escuela y al trabajo después del accidente). En el plato de Audrey, está la relación con su madre, que quiere que salga con hombres ricos, los múltiples abortos espontáneos que sufre, las autolesiones que comete para sentir que tiene el control, su interés por la violencia durante el sexo y el reavivamiento de su interés por la fotografía. Además de querer volver a la lucha libre, Eli tiene una relación sentimental con una mujer más joven que su clase, pero también es una buena vecina de un hombre mayor. Sin embargo, como padre de una niña, no estaba calificado.

A veces, más que simplemente convertirlos en humanos con existencias en capas, tramas secundarias y detalles de los personajes hacen que la realidad de la película parezca complicada, ya que estos componentes no siempre parecen adiciones sorprendentes y, por cierto, no están integrados en sus personalidades. Afortunadamente, a través de todo esto, Ahn dirige a Sukku y Choi hacia actuaciones mesuradas que no solo son emocionalmente honestas sino también complementarias.

Eli en Sukku pasa de un amargo aislamiento a permitir la entrada a Audrey. A su vez, Choi parece interpretar a dos mujeres casi diferentes, una en una casa con sus padres donde se aplican un conjunto diferente de reglas, y la otra acompañando a Eli. Y aunque los espectadores podrían asumir fácilmente que Eli no estuvo a la altura de las expectativas de su familia coreana como Audrey, quienes lo criaron también lo lastimaron. De hecho, ambos tienen cicatrices físicas de situaciones dolorosas. Aunque obvios, los signos visibles resuenan como prueba de que han perdurado, lo que hace fácil perdonar la vaguedad de la idea.

Al principio, largos flashbacks reviven la infancia de Audrey y su hermano en una casa con un padre alcohólico. La ira del patriarca al sentirse humillado en Estados Unidos convierte su hogar en una zona de guerra. Estos recuerdos, aunque cargados de emociones, no parecen particularmente necesarios, considerando que otras escenas de la narración revelan parte de la misma información. Durante esta ventana al pasado, se presenta otro personaje que Audrey y sus hermanos (vistos en el primer acto como hombres homosexuales adultos distanciados de sus padres tradicionales) recuerdan: un niño coreano que vive frente a ellos.

La identidad del niño resulta en un “giro” artificial e innecesario que también proporciona la justificación del título (que no es donde tienen lugar los acontecimientos actuales). Debido a esta y otras decisiones sobre el futuro de Audrey y Eli, el tercer acto parece insistir en que algunos elementos se materializarán demasiado cerca de casa. Pero en general, “Bedford Park” captura las complejidades de una comunidad diaspórica a través de los ojos de dos personas cargadas con cargas con las que cualquiera puede identificarse, reflexionando sobre cómo crecieron y en qué se convirtieron como resultado.