El “príncipe” adolescente neolítico fue mutilado por un oso – The History Blog | Ancient

Un nuevo estudio de los restos La investigación de un niño de 15 años enterrado con lujosos ajuares funerarios en la cueva Arena Candide en Liguria, noroeste de Italia, hace 27.000 años ha encontrado evidencia de que fue mutilado hasta la muerte por un oso. Esta es una de las primeras evidencias físicas de una interacción violenta entre humanos prehistóricos y megafauna, y la única que es un esqueleto articulado en una tumba en lugar de un pequeño fragmento de hueso.

La tumba fue descubierta por primera vez en 1942. El cuerpo de un adolescente fue colocado en posición supina sobre un lecho de ocre rojo con un trozo de ocre amarillo debajo de la mandíbula. El artefacto más ornamentado encontrado en la tumba fue el tocado del niño hecho de cientos de conchas perforadas y varios colmillos de venado. Su tumba también contenía colgantes de marfil, cuatro bâtons percés (lanzadores de lanza) de asta y una gran espada de pedernal que sostenía en su mano derecha. Fue apodado «Il Principe» (el Príncipe) debido a este notable conjunto funerario. Es una de las tumbas de la cultura gravetiense más ricamente adornadas jamás encontradas en Italia.

El grave trauma sufrido en el esqueleto fue inmediatamente evidente para los arqueólogos que lo desenterraron. La escápula izquierda, el húmero izquierdo, la clavícula izquierda y la mandíbula izquierda tenían partes faltantes o dañadas. El daño fue tan severo que dejó un agujero entre el cuello, el hombro izquierdo y la mandíbula. El bulto de ocre amarillo colocado allí probablemente estaba conectado a la herida, ya sea para cubrir la herida desfigurante o como un ritual de curación o restauración de la integridad.

Desde el principio prevaleció la hipótesis de que el joven había sido atacado por un animal salvaje durante una cacería que salió mal. Sin embargo, no se han realizado estudios exhaustivos de los huesos y las lesiones, y cuando el esqueleto fue reensamblado para exhibirlo en el Museo Arqueológico de Liguria después de la Segunda Guerra Mundial, fue parcheado con resinas y pegamentos que oscurecieron algunas de las fracturas.

Un equipo de investigadores obtuvo la autorización del museo para extraer los huesos y analizarlos exhaustivamente con tecnología moderna. Además de los huesos fracturados y faltantes conocidos, el equipo encontró marcas de mordeduras perimortem y una marca lineal en el cráneo consistente con un golpe de garra, que no podía explicarse por otros escenarios potencialmente fatales (una caída desde una gran altura, violencia infligida por otro humano). Dados los grandes carnívoros que se encontraron en la región durante el Pleistoceno tardío, los candidatos más probables para ser perpetradores son un oso pardo o un oso de las cavernas.

Los investigadores concluyeron que las lesiones en el cráneo y el tobillo del niño eran marcas de mordeduras y garras, probablemente de un oso cavernario o pardo, según sus patrones. «Probablemente era un cazador en ciernes que aún estaba aprendiendo sus habilidades cuando esto sucedió», dice el autor principal del estudio, Vitale Stefano Sparacello, antropólogo biológico de la Universidad de Cagliari en Italia.

El animal desprendió la mandíbula del niño, le dejó un surco en el cráneo, le rompió la clavícula y le dejó una marca de mordedura en el tobillo derecho. Incluso el dedo meñique del pie izquierdo del niño se había fracturado. Aunque no lo sabemos con seguridad, Sparacello sostiene que las heridas son indicativas de un oso que habría visto al niño más como una amenaza que necesitaba ser neutralizada que como una comida porque estos osos comían principalmente plantas.

El examen microscópico encontró evidencia de una pequeña cantidad de curación ósea. Esto significa que el pobre joven vivió unos pocos días, no más de tres, después de haber sido completamente atacado por el animal. Eso significa que a pesar de tener la cara y el hombro desgarrados y el pie mordido, los principales vasos sanguíneos del príncipe permanecieron intactos o habría muerto desangrado de inmediato. Debió haber sido salvado por sus compañeros y llevado a un lugar seguro.

El estudio había sido publicado en el Revista de Ciencias Antropológicas y se puede leer aquí (pdf).