Mujer se prueba para el equipo olímpico de balonmano a pesar de nunca haber jugado antes (Exclusiva)

Monae Hendrickson nunca imaginó que estaría pisando un campo de selección olímpica, especialmente para un deporte que acababa de descubrir unos días antes. Pero después de ver una publicación en las redes sociales sobre una prueba de balonmano del equipo de EE. UU. que se estaba llevando a cabo cerca de su casa en Los Ángeles, la diseñadora de viajes de 30 años decidió intentarlo.

«No sabía nada sobre el deporte antes de las pruebas», le dijo Hendrickson a PEOPLE en exclusiva. «Vi 3 videos de YouTube de los Juegos Olímpicos de París 2024».

Probar el balonmano, dice, le pareció la oportunidad adecuada en el momento exacto. Habiendo estado siempre obsesionada con los Juegos Olímpicos, Hendrickson sabía que sus posibilidades de formar parte del equipo eran escasas, pero tenía un lema: «Si no lo intentas, nunca lo sabrás». »

A pesar de ser un recién llegado al deporte, Hendrickson abordó la experiencia con una calma sorprendente.

«Realmente no estaba nerviosa porque no tenía expectativas», dice. “He sido atleta toda mi vida, así que con la confianza de saber adaptarme, tomé cada momento como vino”.

El día de las pruebas, Hendrickson no tardó mucho en darse cuenta de que ella no era la única que estaba haciendo la prueba. Durante la grabación quedó claro que casi todos habían descubierto las pruebas a través del mismo vídeo y se presentaban entusiasmados por competir, incluso sin experiencia previa.

Para Hendrickson, ver el juicio como una experiencia en lugar de preocuparse por el resultado la ayudó a mantenerse firme.

«Una vez que te comprometes a hacer del proceso una experiencia, creo que el desafío desaparece», dice. «Había un millón de razones para no presentarse. Pero disfrutar cada momento tal como se presentaba, sin expectativas, fue la clave».

La experiencia también le recordó otra época en la que abordó un nuevo deporte de alto nivel.

“En la universidad comencé a jugar al rugby por primera vez a los 18 años”, dice. “Así que presentarme a un nuevo deporte de equipo de alto nivel fue extremadamente familiar”.

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A lo largo de los ejercicios, Hendrickson se centró en lo que podía controlar más allá de sus habilidades atléticas. Aunque no podía predecir exactamente qué buscaban los entrenadores de balonmano, sabía cómo quería presentarse.

«O mi capacidad atlética será suficiente o no», dice. «Pero sé que tenía control total sobre el ajetreo, la atención y el revuelo». Y añade: «Físicamente, dejo que mi cuerpo haga lo mejor que pueda mientras me concentro en cómo elijo presentarme mentalmente».

Al final de las pruebas, Hendrickson se fue orgullosa de lo que había dado.

“No sé qué buscan en última instancia los entrenadores de balonmano”, afirma. “Pero estoy orgulloso de la actuación que hice y, al final del día, ¿por qué no debería hacerlo?”

Poco después, Hendrickson decidió compartir la experiencia en línea, aunque no encajaba con su contenido de viajes habitual.

“La verdad es que estaba en un momento de calma con mis redes sociales y finalmente publiqué el primer vídeo de balonmano porque no tenía nada que perder”, afirma. «Pensé que sería simplemente otro vídeo que fracasaría».

La respuesta fue inmediata. Cuando llegó a casa, el video se había vuelto viral, alcanzando millones de visitas y miles de comentarios, incluido uno de la cuenta de TikTok LA28: “¡Apoyándote, mejor amiga!” »

«No esperaba duplicar mi número de seguidores en Instagram literalmente de la noche a la mañana», dice. «Y (aunque) estaba más que agradecido, me dejó confundido».

Hendrickson cree que los videos resonaron porque dieron permiso a las personas para correr riesgos por sí mismas.

«En última instancia, creo que resonó en mucha gente porque les dio permiso para ser más ridículos», dice. «Nadie apostará por ti más de lo que tú estás dispuesto a apostar por ti mismo. Con sólo intentarlo, ya habrás ganado».

Apenas unos días después de los juicios, Hendrickson había planeado un viaje a Europa, lo que rápidamente adquirió un nuevo significado.

«Afortunadamente, había planeado un viaje a Europa sólo cuatro días después de las pruebas», dijo, explicando que se dirigía a Dinamarca, «donde tenía planeado visitar el país original del balonmano».

Se inclinó hacia el alce.

“Considero un destino haber podido transformar mi viaje a la Eurocopa en una gira mundial de balonmano”, afirma. “Donde entrené con un equipo en Alemania y Dinamarca, mientras participaba en el (Campeonato Europeo de Balonmano Masculino)”. Señala que el torneo “es como el Super Bowl del balonmano”.

«En cierto modo, era muy cohesivo», dice. «Fue como un sueño hecho realidad. Si me hubieran dicho a los 30 que mi carrera sería lo que es hoy, gritaría».

Hendrickson también recibió una cálida bienvenida en el camino.

“Hasta ahora, todos los relacionados con el balonmano me han acogido con gran amabilidad y entusiasmo”, afirma. «Todo el mundo está encantado de que el amor que sienten por el balonmano vaya acompañado de tanto apoyo en línea».

Aunque no entró oficialmente en el equipo, Hendrickson dice que la experiencia le recordó lo importantes que han sido los deportes en su vida.

“Los deportes fueron mi salvavidas mientras crecía”, dice. «Me sorprendió mucho darme cuenta de cuánto extraño los deportes competitivos».

Ahora espera que su plataforma pueda resaltar algo más grande.

“Puede parecer una locura, pero creo que el deporte femenino tiene el poder de cambiar la sociedad para mejor”, afirma. «Si hay algo que me demostraron las pruebas olímpicas no es falta de interés. Hay falta de acceso».

De cara al futuro, Hendrickson mantiene abiertas sus opciones.

“Si llego al equipo, obviamente continuaré por este camino”, afirma. «Pero creo que mi visión es aún más grande ahora». Su intención es seguir combinando viajes y deportes, destacando al mismo tiempo los deportes menos conocidos.

“Tengo la intención de seguir viajando mientras practico deportes en el extranjero, arrojando luz sobre deportes de los que quizás nunca antes hayas oído hablar”, dice.

Por ahora sigue agradecida por el apoyo que ha recibido.

«Estoy muy agradecido por esta increíble oportunidad y por cada persona en línea que me ha apoyado», añade Hendrickson. «Los extraños están haciendo todo lo posible para ayudarme a alcanzar mi objetivo, y eso es importante para el mundo».