¿Qué pasó realmente el día que murió la música?

El 3 de febrero de 1959, el rostro de la música moderna cambió para siempre en un momento trágico con las muertes simultáneas de Buddy Holly, Ritchie Valens y The Big Bopper.

Más tarde llamado The Day the Music Died de Don McLean en su exitosa canción «American Pie», los tres artistas y el piloto Roger Peterson se estrellaron cerca de Clear Lake, Iowa, mientras volaban entre lugares en su gira Winter Dance Party.

Debido a la combinación de la abrupta pérdida de los tres artistas en el apogeo de sus carreras y la posterior ubicuidad de «American Pie» de McLean, el incidente ha estado impregnado de misticismo durante casi 70 años. Pero, ¿qué pasó exactamente ese día y por qué el incidente (y sus participantes) es tan importante para la cultura pop estadounidense?

¿Por qué son tan importantes Buddy Holly, Ritchie Valens y The Big Bopper?

Holly, Valens y JP “The Big Bopper” Richardson establecieron cada uno el marco para sus respectivos movimientos musicales durante una era clave de formulación cultural en Estados Unidos.

Para Holly, su trabajo pionero resultó en esfuerzos por modernizar efectivamente el género del rock & roll, citado directamente por artistas como The Beatles, Bob Dylan, The Rolling Stones y muchos otros como una influencia creativa fundamental. Durante su carrera como músico, fue responsable de iniciar y apoyar las carreras de Waylon Jennings, The Crickets, Norman Petty, Sonny Curtis y Lou Giordano. Holly marcó el tono de lo que sería la música rock moderna y también creó un estándar para que los cantantes escribieran su propio contenido lírico, lo cual era una práctica más atípica en su época.

Valens, aunque solo tenía 17 años en el momento de su muerte y solo había estado en el centro de atención durante menos de un año, fue un revolucionario que rompió barreras y fusionó efectivamente melodías populares mexicanas, ritmos afrocubanos y rock estadounidense en una historia de éxito única en su tipo. Ampliamente conocido por su exitoso sencillo “La Bamba”, Valens rompió barreras al transmitir ideologías populares mexicanas en las principales estaciones de radio estadounidenses. «Me refiero al mundo, el universo conoce ‘La Bamba'», le dijo a PEOPLE Connie Valens, hermana de Ritchie, en 2025. «No importa a dónde vayas, la gente conoce ‘La Bamba’, los niños cantan ‘La Bamba’. »

El Big Bopper por sí solo marcó la pauta de lo que era posible con el concepto de rock novedoso y una música en gran medida impulsada por la personalidad. Conocido por el exitoso tema “Chantilly Lace”, The Big Bopper aportó un giro divertido al mundo de la música rock que dejó de lado el misterio al convertir al propio Richardson en la figura central de su mundo creativo. Ruidoso, divertido y locuaz, The Big Bopper fusionó el estrellato de la radio y el rock y se convirtió en una entidad gigantesca con una verdadera presencia teatral.

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¿Cómo murieron Buddy Holly, Ritchie Valens y The Big Bopper? La culpa la tiene un vuelo nocturno en invierno

Avance rápido hasta febrero de 1959, y Holly, Valens y The Big Bopper estaban entre la multitud para la gira «Winter Dance Party» por el Medio Oeste junto con los compañeros de banda de Holly, Jennings, Tommy Allsup y Carl Bunch, así como la segunda banda Dion and the Belmonts. El colectivo musical se enfrentaba a una creciente frustración por los casos de gripe, junto con los largos viajes en el autobús de gira, que estaban pasando factura a la banda. Como resultado, Holly decidió alquilar un avión a Clear Lake, Iowa, para llevar a un pequeño grupo de sus compañeros a su próximo concierto, que se llevaría a cabo en Moorhead, Minnesota.

Según los relatos más ampliamente aceptados, The Big Bopper, que padecía gripe, intercambió su lugar con Jennings para que el primero pudiera realizar el viaje en avión más corto. En un giro del destino similar, Allsup finalmente perdió su oportunidad de volar hacia Valens en un juego de lanzamiento de moneda. Luego, el trío y Peterson abordaron un avión Beechcraft Modelo 35 Bonanza de 1947 y se dirigieron a malas condiciones invernales a altas horas de la noche. Debido a estos factores combinados, Peterson perdió el control del avión y se estrelló contra un campo de maíz en el condado de Cerro Gordo, Iowa, matando a todos los que iban a bordo.

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De acuerdo a Buddy Holly, una biografía. Según Ellis Amburn, fue un radioaficionado quien escuchó las discusiones de las autoridades locales en el lugar del accidente y compartió la noticia con una estación local, lo que permitió que la historia fuera rápidamente recogida por la televisión, la radio y las publicaciones de noticias de todo el mundo. La misma biografía, así como La historia de Buddy Holly de John Goldrosen, cita que Giordano, que se encontraba en Nueva York en el momento del incidente, llamó a la esposa de Holly, María Elena Holly, para contarle la noticia.

«Me preguntó si alguna vez había visto la televisión o escuchado la radio», recuerda la esposa del cantante de «That’ll Be the Day», según el libro de Goldrosen, «y cuando le dije que no, me dijo: ‘No los enciendas, ya voy'». Pero encendí la radio. Y mi tía llegó justo cuando me enteré de la noticia…»

Poco después, abortó a su hijo y al de Holly, atribuyéndose la causa a un trauma psicológico, según Tiempo. Este trágico momento sentó un precedente que se extiende hasta el día de hoy, en el que se notifica a los familiares más cercanos la muerte de una persona antes de que la noticia se difunda en otros lugares.

Tras el trágico accidente aéreo, El día que murió la música se convirtió en un tótem cultural y cautivó a las nuevas generaciones gracias a Don McLean.

No se pueden subestimar las secuelas de las muertes de Holly, Valens y The Big Bopper. La impactante e inmediata pérdida de tres importantes creadores de tendencias de la época dejó un profundo impacto en la música en su conjunto en ese momento. Jennings, que surgió de las sombras como bajista de Holly, recurrió a la música country y se convirtió en uno de los solistas más exitosos de todos los tiempos, estableciendo un legado definitivo que perdura hasta el día de hoy. Otros protegidos de Holly, como Giordano, no disfrutaron del mismo éxito después de que la muerte del cantante prácticamente eliminara el ecosistema que hizo posible su carrera de la noche a la mañana.

Sin embargo, cada una de las obras del difunto artista siguió siendo elogiada. En el caso de Holly en particular, siguió siendo citado como una influencia clave en muchas bandas icónicas de la «Invasión Británica» como los Beatles y los Rolling Stones, que surgieron apenas unos años después del accidente.

De la misma manera, el momento de la muerte de los tres artistas afectó profundamente a un joven repartidor de periódicos de 14 años en Nueva York. McLean, que recuerda el impacto emocional que las muertes de los artistas tuvieron en su joven mente, tomó la pluma en 1971 para crear su éxito folk-rock atemporal y que definió su carrera, «American Pie», inmortalizando efectivamente el trágico accidente en una canción.

A través de letras apasionantes como «Pero febrero me hizo temblar / Con cada periódico que entregaba / Malas noticias en la puerta / No podía dar un paso más / No recuerdo si lloré / Cuando leí la historia de su esposa viuda / Pero algo me conmovió profundamente / El día que murió la música», McLean pintó un cuadro visceral del costo emocional que la pérdida de los tres íconos tuvo para él y para la nación en su conjunto.

«Quería una canción de rock and roll, quería un estribillo genial y loco, y quería contar esta historia de la agitación en Estados Unidos y el avance», recordó McLean sobre haber escrito «American Pie» en una conversación de 2025 con PEOPLE. «También estaba lo místico y lo moral. Tenemos que recordar la moralidad, la moralidad de nuestro país y las cosas que sucedieron. Todo eso estaba en la canción y estaba muy entusiasmado con ella. Escribí la mayor parte de la canción en aproximadamente dos horas, pero lo pensé durante varios meses, y me tomó 10 años llegar al punto en el que salió esa primera pequeña pieza».

En general, las muertes de Holly, Valens y The Big Bopper tuvieron repercusiones en toda la cultura pop estadounidense de la época, tocando la fibra sensible de los oyentes que resonaron profundamente con las innovadoras obras grabadas de cada artista. Pero si el continuo respeto por su música y la narración de su historia muestra algo, es que el recuerdo del día en que murió la música todavía resuena en la mente de muchos, y continuará haciéndolo en los años venideros.