«Jefe interino de la NFLPA: Los jugadores ‘no están de humor’ para el partido número 18».

SAN FRANCISCO — A pesar de un renovado impulso por parte de los propietarios de la NFL para pasar a una temporada regular de 18 juegos, los líderes de la Asociación de Jugadores de la NFL dejaron en claro el martes que los jugadores no apoyan un calendario ampliado de la temporada regular.

«Nuestros miembros no están interesados ​​en un juego número 18 de la temporada regular», dijo el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, en la conferencia de prensa anual del Super Bowl, citando preocupaciones de salud y seguridad de los jugadores que vienen con una temporada regular más larga. «…El partido 18 no es algo normal para nosotros. Es un asunto muy serio. Es algo que surge de las negociaciones, y nada avanzará hasta que los jugadores hayan tenido la oportunidad de tomar todos esos factores en cuenta, considerarlos y luego, mediante negociaciones, estar de acuerdo o no con el partido 18.

«Pero por el momento, los jugadores han dejado muy claro que no están interesados ​​en eso».

Mientras que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que agregar un juego número 18 «no era un hecho» en la conferencia de prensa previa al Super Bowl del lunes, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, habló con certeza sobre un calendario ampliado en una aparición de radio en enero en 98.5 The Sports Hub desde el Gillette Stadium.

“Quiero decirles que haremos nuestro mejor esfuerzo ahora para lograr logros internacionales. [games] es más importante para nosotros», afirmó Kraft en el programa «Zolak & Bertrand». «Cada equipo se clasificará para la 18ª [regular-season games] y dos [preseason games] y eliminar uno de los partidos de pretemporada, y cada equipo cada año jugará un partido en el extranjero».

Actualmente, los propietarios de la NFL no pueden ampliar el calendario de la temporada regular a menos que la liga y la asociación de jugadores acuerden iniciar negociaciones antes de la expiración del acuerdo colectivo en marzo de 2031.

El martes, White y el presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, se hicieron eco de Goodell al decir que no ha habido discusiones o negociaciones formales con respecto a agregar juegos adicionales.

«Hay 31 propietarios, todos tienen agendas y opiniones diferentes», dijo Reeves-Maybin cuando se le preguntó si los juegos adicionales eran inevitables. «… Tal vez esta sea su manera de tratar de influir… No hemos abierto ninguna discusión a lo largo de 18 juegos. No es algo que entusiasme a los jugadores o que realmente intenten impulsar. Luego trabajamos mucho y sacamos buenos productos cada año y no es algo que consideremos necesario».

White añadió: «Las declaraciones arbitrarias no tienen sentido. Este es un país libre. La gente puede decir lo que quiera, pero… ¿se está volviendo cada vez más inevitable?… La respuesta es absolutamente no. Este es un punto de negociación».

Tanto White como Reeves-Maybin expresaron su preocupación por la mayor tasa de lesiones que puede surgir con una temporada regular más larga. White señaló varias lesiones importantes que ocurrieron al final de la temporada regular y la postemporada de este año. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada en la semana 15, mientras que el mariscal de campo Gardner Minshew se rompió el ligamento anterior cruzado una semana después. El mariscal de campo de los Cleveland Browns, Quinshon Judkins, también sufrió una grave lesión en el pie que puso fin a su temporada en la Semana 16, mientras que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, se fue temprano contra los New England Patriots la misma semana por una lesión en la espalda.

«Es muy difícil y podemos verlo en equipos que están en la postemporada durante mucho tiempo», dijo White. «Y lo vimos este año… Esas lesiones, que cuestan dinero a los jugadores, pueden acortar las carreras, pueden reducir los ingresos de por vida. Y cuando una carrera promedio tiene tres o cuatro años, eso se convierte en algo existencial».

White y Reeves-Maybin no solo están preocupados por el impacto de juegos adicionales en la salud y seguridad de los jugadores, sino que ambos también dijeron que la inconsistencia en los viajes internacionales es algo que están monitoreando a medida que la liga continúa expandiendo su calendario de juegos internacionales. La NFL ha anunciado nueve juegos internacionales en 2026, incluidos concursos en Australia, Francia y México.

«Es un enfoque aparentemente arbitrario que adoptan los clubes cuando viajan», dijo White, aunque admitió que los jugadores están entusiasmados con jugar en un «escenario global».

«Algunos equipos llegarán unos días antes, algunos volarán el día anterior, algunos se quedarán cerca del campo de entrenamiento. Algunos tendrán viajes largos para los jugadores después de esos viajes cuando se hayan recuperado del desfase horario y demás. Y luego el próximo partido y si hay un período de recuperación real para sus cuerpos o no, eso también es inconsistente… todo eso debe tenerse en cuenta si vamos a hablar de mudarnos más lejos o de tener más juegos internacionales».

Goodell añadió el lunes que espera tener 16 partidos internacionales en su futuro.

«Creo que es un hito importante que debemos alcanzar», dijo Goodell. «Creo que estamos en el camino correcto, con el deseo que tenemos y también el deseo de que la gente tenga esto en sus comunidades, y algunas de las ciudades más grandes del mundo piden hacerlo».

Además del lugar donde se juega el juego, White y Reeves-Maybin también discutieron preocupaciones con respecto a la superficie en la que se juega el juego en relación con la salud y seguridad de los jugadores.

Mientras que el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico, el Dr. Alan Sills, dijeron que los datos de la NFL muestran tasas de lesiones casi iguales en superficies de césped artificial (0,43) y césped natural (0,42) en una conferencia de prensa reciente, White dijo el martes que «90%» de los jugadores prefieren jugar en césped.

«Los datos que tenemos muestran que el retorno de energía de las superficies sintéticas es significativamente mayor en comparación con el césped natural», dijo White, «lo que refuerza lo que los jugadores han estado diciendo solo por su experiencia y sentido común: simplemente es más difícil. Más duro para el cuerpo».

Pero cuando se le preguntó específicamente sobre las quejas que los jugadores han hecho sobre la aspereza de la superficie natural de juego en el Acrisure Stadium en Pittsburgh, White agregó que el mantenimiento del campo es tan importante como la composición de la superficie.

«El césped está bien mantenido», dijo White. «Que la hierba artemisa esté llena de barro o endurecida por el hielo o lo que sea, no ayuda. La hierba está bien mantenida. Es un gran campo de juego para los jugadores y es bueno para sus cuerpos para que puedan jugar el juego que todos amamos».