Después de perder su pierna a causa del cáncer, la atleta paralímpica Brenna Huckaby encontró la oportunidad de ‘curarse’ a través del snowboard

Al principio, todos en la vida de Brenna Huckaby se mostraban escépticos respecto del snowboard, incluida ella misma.

El nativo de Baton Rogue, Luisiana, nunca soñó con deslizarse sobre la nieve y realizar trucos en su superficie polvorienta. Su talento atlético se centraba en dar volteretas descalzo sobre un suelo elástico en un gimnasio, con la esperanza de obtener una beca de gimnasia para la Universidad Estatal de Luisiana, su ciudad natal.

Pero el cáncer se llevó esos planes, recordó Huckaby en una entrevista reciente con PEOPLE sobre el camino que la llevó a los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026. A los 14 años, a Huckaby le diagnosticaron osteosarcoma, un raro cáncer de huesos, que provocó la amputación de su pierna derecha y sus sueños de una carrera de gimnasia se desvanecieron.

“También me obligó a intentar descubrir mi identidad”, dice Huckaby, que ahora tiene 30 años. Ya no pensaba en el deporte; «Para mí, fue simplemente levantarme del sofá, ponerme la pierna ortopédica y prepararme algo de almuerzo. Fue muy difícil después de perder la pierna».

Luego, un año después, vino un viaje a Utah que le cambió la vida.

«Mi hospital estaba llevando a niños con cáncer que habían perdido su movilidad a un viaje de esquí de rehabilitación y al principio pensé: ‘Parece que mi médico realmente quiere ir a esquiar y está tratando de encontrar una manera de convencer a una organización para que pague por ello'», recuerda Huckaby riendo. “Pero su idea era que si podían llevar a los niños que habían perdido su movilidad a causa del cáncer a las montañas, donde podían bajar y conquistar una montaña real en un deporte objetivamente difícil, cuando llegaran a casa podrían conquistar sus montañas figurativas, como levantarse del sofá”.

Decidió intentarlo y pidió «hacer snowboard porque me recordaba a una barra de equilibrio, y en ese momento de mi vida habría dado cualquier cosa por recuperar un pedazo de mi antigua vida», dice. Los organizadores pensaron que podría ser demasiado pronto después de su amputación, pero, recordó Huckaby, «yo estaba como, ‘No, por favor. Soy fuerte. Lo prometo’. Entonces lo hice. Pude hacer snowboard. Me enamoré inmediatamente. Fue difícil. No fui muy bueno. Pero sabía que en el fondo pensaba: «Esto es algo en lo que puedo ser bueno». » »

Es fácil decirlo en retrospectiva, pero «bueno» podría ser un eufemismo: una década y media y una prótesis de snowboard bien ajustada después, Huckaby es ahora uno de los mejores practicantes de snowboard del mundo. Ha ganado cuatro medallas Paralímpicas en total (tres de oro), 10 medallas de Campeonato Mundial y ahora se está preparando para su tercera aparición en el escenario más importante de este deporte en marzo en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán 2026, donde podría batir el récord del snowboarder Paralímpico más condecorado.

Pero para su madre Kristie, que acompañó a Huckaby en aquel fatídico primer viaje a Utah, independientemente de la experiencia de su hija tras descubrir el deporte, la victoria residía en recuperar su confianza.

«(Mi madre) me dijo: ‘En el momento en que te pusiste la tabla de snowboard y pudiste bajar la colina, fue como si esa luz volviera a aparecer en tus ojos'», recordó Huckaby. «Ella solía decir: ‘Encontré mi Brenna, la Brenna antes del cáncer’. Y ella haría cualquier cosa para mantenerlo allí.

En la práctica, esto parecía como mudarse a Utah para que Huckaby pudiera continuar desarrollando sus habilidades en el deporte.

«Para (mi madre), fue para poder curarme del cáncer. Pero para mí, en el fondo, había oído hablar de los Juegos Paralímpicos y pensé: ‘Está bien, me gusta ser la mejor en todo lo que hago. ¿Cómo puedo ser la mejor en snowboard? Oh, ¿los Juegos Paralímpicos son algo? Lo voy a hacer», dijo. «En el fondo, iba a convertirme en deportista paralímpico, pero para mi madre, ella sólo estaba viendo cómo me recuperaba del cáncer.

Ahora las propias hijas de Huckaby, Lilah y Sloan, estarán en los Juegos Paralímpicos de este año y verán en vivo el inspirador viaje de su madre.

“Ahora, como madre, a menudo trato de ponerme en el lugar de mi madre”, dice Huckaby. «Ni siquiera puedo conceptualizar el hecho de que mi madre dijera: ‘Está bien, tengo otros dos hijos’, tengo un marido, tengo toda una vida en Luisiana, pero voy a desarraigar todo e irme a Utah con mi hija con una esperanza y un sueño». Había practicado snowboard dos veces y ella dijo: «Te va a encantar». Y lo hice. Pero, ¿confiar tanto en su hija, que esto es algo que ama y que la ayudará en su vida, y luego hacerlo realmente? Es una locura. Estoy muy agradecido a mis padres por esto.

Para obtener más información sobre todos los aspirantes olímpicos y paralímpicos, visite people.com para obtener cobertura continua antes, durante y después de los juegos. Vea los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en Milán Cortina, a partir del 6 de febrero, en NBC y Peacock. (editado)