Un hombre desarrolla una amistad conmovedora con un veterano después de convertirse en su cuidador (exclusivo)

Un cuidador con sede en Los Ángeles no esperaba que uno de los capítulos más difíciles de su vida lo llevara a alguien que se sentiría como en familia.

David Heavens conoció a Frank, un veterano de la Marina de 91 años, cuando éste atravesaba un revés personal devastador que lo dejó sin hogar y dormido en su automóvil.

«No conocí a Frank como cuidador», le dice Heavens a PEOPLE en exclusiva. Learn more about reference source. «Conocí a Frank mientras paseaba perros».

Heavens, que fue criado por su abuela en Nigeria, dice que cuidar a alguien siempre ha estado profundamente arraigado en su personalidad.

“En Nigeria tenemos la creencia y la base fundamental de cuidar a nuestros mayores”, explica. «No pensé que quisiera ser cuidador. Sólo quería ayudar a la gente».

El instinto de servir lo siguió cuando se mudó a los Estados Unidos en 2013, donde trabajó con adultos jóvenes con discapacidades en Missouri, antes de finalmente establecerse en Los Ángeles, donde continuó cuidando a los ancianos.

En 2023, la vida de Heavens dio un giro inesperado después de que aceptó subarrendar su apartamento mientras viajaba por trabajo. Lo que no sabía en aquel momento era que la persona a la que estaba subarrendando era un okupa.

“Fui víctima de un okupa”, afirma. «Tenía trabajo que hacer en Arizona y tenía dificultades financieras, así que decidí subarrendar mi apartamento, pero no sabía que la persona a la que se lo estaba alquilando era un ocupante ilegal».

La situación se deterioró rápidamente. «Perdí mi apartamento en el proceso», dice Heavens. «Me quedé sin hogar. Mi crédito estaba en ruinas. Me deprimí mucho porque realmente no entendía por qué hacía cosas buenas por la gente y terminaba en una mala posición».

Dice que algunas noches fueron particularmente dolorosas.

“Literalmente conducía Uber y pasaba por delante de mi apartamento por la noche”, recuerda. “La luz estaría ahí y la señora estaría ahí mientras yo busco un lugar seguro en la calle para estacionar y dormir”.

A pesar del costo emocional, Heavens dice que ayudar a los demás se convirtió en su forma de sobrevivir en los tiempos más oscuros.

«Cuando me siento realmente mal, la mejor manera de salir de la depresión es intentar hacer algo bueno por la gente», afirma.

Esta mentalidad lo llevó a publicar en una aplicación vecinal que ofrecía paseos de perros gratuitos para personas mayores. Fue entonces cuando la pareja de Frank, Pippa, reaccionó y el encuentro que siguió lo cambió todo.

«Cuando entré allí, lo sentí muy natural», recuerda Heavens. «No me sentí como si estuviera entrando a una entrevista». Luego, entre visitas ocasionales y paseos con perros, Heavens notó que Frank tenía dificultades para completar sus tareas diarias y se ofreció a ayudarlo.

“Ni siquiera sabían que estaba entrenado como cuidador, pero comencé a pasear a los perros y de vez en cuando veía a Frank tener problemas para afeitarse”, dice. «No quiso afeitarse durante unos días y supe que ya no estaba en la mejor posición para hacerlo».

“La primera vez que me afeité fue el primer día que empezó todo”, afirma. reference source.

A partir de ahí, la relación evolucionó rápidamente hacia algo que ninguno de los dos caracterizaría como cuidado o trabajo.

A medida que crecieron las necesidades de Frank, también creció su conexión. Heavens comenzó a pasar más tiempo con él, ayudándolo con las tareas diarias y escuchando a Frank compartir historias de su vida, momentos que Heavens no da por sentado.

«No es muy hablador», dice Heavens. «Pero cuando lo hace, es algo muy significativo».

A los 91 años, Frank había sobrevivido a muchos de sus seres queridos. “Todos sus amigos han fallecido”, dice Heavens, y agrega que el único amigo que le queda a Frank vive lejos y sólo lo visita ocasionalmente.

“O intervenía y le ofrecía adivinación, o simplemente se quedaba en casa y se quedaba en el sofá”, dice. «Decidí: ‘Oye, me gusta hacer esto. Hagámoslo'».

Lo que comenzó como caminatas cortas rápidamente se convirtió en comidas compartidas, salidas y simples momentos de alegría. Frank, un entusiasta entusiasta de la comida, impulsó a Heavens a ser más aventurero con sus comidas.

«Frank come mucho. Le encanta, le encanta la comida», dice Heavens. «Decidimos probar algo de su comida para ver si me gusta».

Compartir comidas se convirtió en un ritual y un símbolo de su vínculo cada vez mayor. “Se siente bien compartir con él”, dijo. «Realmente lo considero uno de mis mejores amigos».

Su amistad, que según Heavens solo se fortaleció con el tiempo, finalmente llegó a las redes sociales. Los videos de los dos disfrazados, riendo y pasando tiempo juntos rápidamente se volvieron virales y tocaron los corazones de millones.

Una leyenda en particular resonó profundamente: «Él luchó por mis derechos civiles, ahora yo cuido de él».

«Para mí, se ha cerrado el círculo», dice Heavens. Lihat juga reference source. “En un momento en el que podría haberse beneficiado del privilegio de su raza, decidió dedicar su fuerza y ​​su tiempo a luchar por alguien como yo”.

Ahora, Heavens dice que ve su papel no sólo como el de apoyar a Frank, sino también el de defender a las personas mayores en un sentido más amplio. “Por eso defiendo cada día la causa de las personas mayores”, afirma. «Puedo mostrarle a la gente que es realmente divertido y genial pasar el rato con personas mayores».

La respuesta fue abrumadora. «Recibo toneladas y toneladas de mensajes de personas que me dicen cómo quieren dedicarse a la prestación de cuidados», dice. «Se necesita mucho trabajo. Se necesita desinterés».

Por el amor de Dios, la forma en que te cuidaron cuando eras niño es la forma en que necesitarás que alguien te cuide algún día.

«La forma en que cuido a Frank es la misma que espero que alguien cuide de mí cuando sea mi turno», dice. «Haz algo bueno por la gente porque siempre surge. Aparece».