Cómo Josh D’Amaro ganó la batalla para reemplazar a Bob Iger como director ejecutivo de Disney

¿Cómo reemplazar a Bob Iger?

Es una cuestión que ha perseguido a la junta directiva de Disney durante más de dos años, desde que el ejecutivo superestrella, que regresaba como director general para un segundo mandato, negoció su dimisión a finales de 2026.

El martes, la junta del Rat Council finalmente entregó su respuesta después de una larga investigación de los dos principales candidatos. En votación unánime, Josh D’Amaro, un veterano de Disney que dirigió el negocio de los parques temáticos, se convertirá en el nuevo director ejecutivo. Al mismo tiempo, Disney elevó a Dana Walden, copresidente de la división de entretenimiento que supervisa la televisión y el streaming, al cargo de presidente y director creativo, agregando la supervisión del negocio cinematográfico a su competencia.

Walden reportará a D’Amaro, quien fue visto como director ejecutivo en la versión clásica de Disney. Sus 28 años de experiencia en el comercio minorista le brindan un profundo conocimiento de cómo los niños y las familias interactúan con marcas globales invaluables. (Disney no nombró de inmediato al reemplazo de D’Amaro. Entre los contendientes: el presidente y director creativo de Walt Disney Imagineering, Bruce Vaughn, la presidenta de productos de consumo de Disney, Tasia Filippatos, el presidente de Disneyland Resort, Thomas Mazloum, y el presidente de Walt Disney World Resort, Jeff Vahle.)

D’Amaro y Walden no eran codirectores ejecutivos: Walden, después de pelear por el puesto, finalmente no lo consiguió. Al final, Disney optó por colocar a D’Amaro en una posición responsable de responder las preguntas de los inversores y de la junta directiva. Pero la junta también creó un nuevo puesto para Walden que lo convirtió en uno de los ejecutivos más poderosos de Hollywood.

Y al dirigir el vasto imperio de Disney, D’Amaro y Walden tendrán una especie de división del trabajo entre el lado izquierdo y el derecho del cerebro. El anuncio pone fin a una larga batalla por la sucesión, que también atrapó al director ejecutivo de ESPN, Jimmy Pitaro, y al copresidente de Disney Entertainment, Alan Bergman. Este fue un error importante que hizo que los ejecutivos dudaran a la hora de tomar decisiones sobre qué programas y películas dar luz verde, dijeron fuentes dentro de la compañía, porque cualquier medida de ese tipo tenía el potencial de hacer retroceder a Walden, Bergman y Pitaro, lo que podría obstaculizar sus candidaturas.

«Hay una sensación de incertidumbre», dijo un productor que trabaja en Disney.

Wall Street parece preferir a D’Amaro, que tiene conocimientos de parques y atracciones, un área en crecimiento del negocio de Disney. Por otro lado, las conexiones de Walden con la televisión por cable y lineal, dos partes de la cartera de contratación de la empresa, fueron vistas como menos atractivas. El Rolodex de Walden y el respeto que se le imponía en todo Hollywood hacían parecer en ciertos puntos que ganaría en el proceso. En última instancia, las fuentes dicen que existe preocupación de que la amistad de Walden con Kamala Harris pueda ser un blanco fácil para Disney en la administración Trump, que no ha mostrado reparos en ir a la guerra con las compañías de medios. La campaña de Walden también puede haberse visto afectada por su manejo de la suspensión de Jimmy Kimmel el verano pasado, que fue ampliamente vista por la compañía como un desastre de relaciones públicas, dijeron las fuentes. Kimmel se sentó en el banquillo durante tres noches de septiembre. Después de su reintegro, el presentador elogió públicamente a Walden por ayudarlo a superar una situación emocional e incierta.

«Creo que los resultados, que creo que resultaron ser muy positivos, no habrían sido tan positivos si no hubiera hablado tanto con Dana como lo hice. Porque me ayudó a pensar las cosas detenidamente y me ayudó a comprender dónde estaban pensando todos», dijo Kimmel en una conferencia de la industria en octubre de 2025.

Parte de la lucha de Disney para elegir un reemplazo para Iger, todavía considerado uno de los directores ejecutivos más exitosos de la historia, ha sido la casi imposibilidad de encontrar a alguien con las habilidades necesarias para dirigir una empresa universalmente reconocida. Un líder no sólo tiene que tener cierto carisma, sino que también tiene que ser capaz de resistir un torrente de críticas. Dado que Disney controla personajes familiares que van desde Mickey Mouse hasta los Vengadores, cada decisión que se toma es minuciosamente analizada. Basta mirar los debates que ocurren cuando la compañía introduce a personas de color en el mundo de “Star Wars” o incluye personajes LGBTQ en las películas de Pixar.

Además, la empresa es grande y compleja, con operaciones globales tan diversas como hotelería, tecnología, ingeniería, investigación y desarrollo, desarrollo creativo, producción y distribución de cine y televisión, deportes en vivo, videojuegos y productos de consumo. Iger ha sido un administrador práctico, cubriendo todas esas bases mientras guiaba a Magic Kingdom hacia el futuro en asociaciones con Epic Games (para la introducción de Disney en “Fortnite”) y OpenAI (para videos generados por IA de los personajes icónicos de Disney).

En resumen, una persona tiene mucho en qué pensar. Queda por ver qué tan activamente se involucrará D’Amaro con Hollywood, o si permitirá que Walden sirva como embajador de Disney ante esas partes interesadas. Tampoco está claro en este momento qué papel tendrá Bergman, que supervisa el estudio de cine. ¿Estaría dispuesto a pasar a un segundo plano frente a Walden?

D’Amaro sigue siendo un secreto para la comunidad del entretenimiento. Los productores y los mejores talentos rara vez interactúan con los jefes de los parques y no creen que eso vaya a cambiar mucho, con la expectativa de que Walden sea el principal tomador de decisiones sobre el contenido producido por Disney. Esto es diferente de Iger, quien es conocido por entrar a menudo a la sala de edición y hacer comentarios contundentes y populistas sobre sus proyectos. Pero D’Amaro tiene un aura similar a la de Iger, que es fotogénico y siempre amigable.

«Es como una versión de Bob del Medio Oeste», dijo un ejecutivo que trabajó con D’Amaro. «Él exuda americana».

Otros excompañeros elogiaron la inteligencia emocional y la visión estratégica de D’Amaro, y afirmaron que fue él quien encabezó la inversión de Disney en Epic Games.

«Josh se dio cuenta de que Disney tenía todos estos personajes que la gente amaba, pero aparte de programas y películas, no tenían una manera para que la gente interactuara con ellos de una manera profunda con la que pudieran ganar dinero», dijo el colega.

Disney le dio a Walden un gran incentivo financiero para permanecer en la empresa. Según su nuevo contrato, que se extiende hasta marzo de 2030, Walden ganará un salario base anual de $3,75 millones, una bonificación específica del 200% de su salario más adjudicaciones de acciones a largo plazo de $15,75 millones por año. Incluyendo bonos únicos, el paquete salarial anual inicial de Walden asciende a unos 24 millones de dólares, mientras que el de D’Amaro está fijado en unos 38 millones de dólares.

Mientras tanto, desde sus nuevos lugares, tanto D’Amaro como Walden trabajarán estrechamente con Pitaro, quien dirige el tercer pilar de la compañía: ESPN. Bajo Iger, Disney dirigió sus operaciones de medios deportivos atrayendo nuevos inversores: Disney cerró el 31 de enero su acuerdo con la NFL, dando a la liga una participación del 10% en ESPN valorada en 3 mil millones de dólares; a cambio, ESPN se hizo cargo de las propiedades de televisión lineal NFL Network y RedZone.

En general, los analistas de Wall Street aprobaron la ordenada transición de Disney posterior a Iger. D’Amaro asumirá el cargo de CEO el 18 de marzo, e Iger asumirá un rol de asesor hasta que se jubile de la compañía a fines de 2026. La experiencia de D’Amaro dirigiendo la división de parques, ahora de rápido crecimiento, y su historial de expansión del negocio a nivel mundial demuestran su «capacidad para impulsar un crecimiento duradero y al mismo tiempo equilibrar la inversión, la rentabilidad y la gestión de marca», escribió el analista de Evercore ISI, Kutgun Maral, en una nota de investigación, y agregó que «un traspaso limpio proporciona D’Amaro con una base amplia desde la cual establecer la estrategia y alinear la organización bajo su visión”.

En una entrevista con VariaciónEl presidente de la junta directiva de Disney, James Gorman, ex director ejecutivo de Morgan Stanley, elogió a ambos ejecutivos, elogiando la «curiosidad, innovación, energía y pasión por la marca» de D’Amaro y calificando a Walden como «un ejecutivo extraordinario».

D’Amaro, de 54 años, ha trabajado en Disney desde 1998, comenzando en ventas y marketing en Disneyland. Ha trabajado en diversos puestos comerciales, de marketing y de operaciones dentro de la empresa, desde director financiero de Disney Consumer Products Global Licensing hasta presidente de Disneyland Resort y presidente de Walt Disney World Resort. Fue ascendido a su puesto actual como director de parques y cruceros de Disney, productos de consumo y Walt Disney Imagineering en mayo de 2020.

Por el contrario, Walden, de 61 años, es un recién llegado a Disney y se unió después de que la compañía comprara la mayor parte de 20th Century Fox en 2019. La mayor parte del equipo ejecutivo fue despedido o se fue; Walden no sólo mantuvo su trabajo sino que también vio aumentar sus responsabilidades. Fox tiene una cultura muy estricta, mientras que Disney opera de una manera más colaborativa, lo que Walden acepta.

“Él leyó la sala”, dijo un ex colega. «Es muy bueno manejando situaciones difíciles y tiene un gran ego».

La junta directiva de Disney está bajo presión para ejecutar un fuerte plan de sucesión esta vez, después de la debacle que siguió cuando Iger pasó el testigo de CEO a Bob Chapek, un veterano de Disney que fue ascendido desde el mismo puesto que ahora ocupa D’Amaro.

Chapek asumió el cargo de director ejecutivo en febrero de 2020, apenas unas semanas antes de que la pandemia de COVID trastornara los mercados globales y forzara cambios drásticos en la forma en que operaba Disney. Iger renunció como director ejecutivo pero permaneció a cargo de los asuntos creativos de la empresa. La relación entre los dos hombres se agrió rápidamente, provocando un choque épico de visiones estratégicas (y egos ejecutivos) que culminó con el despido de Chapek por parte de la junta directiva de Disney en noviembre de 2022 y la recuperación de Iger como director ejecutivo.

Ahora Disney cuenta con dos ejecutivos experimentados para liderar el conglomerado de medios en la asociación.

Los comentarios preparados por Iger fueron particularmente reveladores. Iger elogió a D’Amaro como un «líder extraordinario» que tiene «el rigor y la atención al detalle necesarios para ejecutar algunos de nuestros proyectos más ambiciosos». Mientras tanto, con respecto a la promoción de Walden, Iger señaló que «se ha ganado un tremendo respeto por parte de la comunidad creativa». Añadió: “Dado que la creatividad está en el centro de todo lo que hace Disney, él es la elección perfecta para ocupar este nuevo rol de liderazgo”.

Sobre el papel, estos movimientos le dieron a Disney lo mejor de ambos mundos, permitiendo a D’Amaro concentrarse en modernizar la empresa mientras Walden actuaba como enlace con la comunidad creativa. Pero eso sólo funcionará, dicen las fuentes, si D’Amaro tiene el poder de ser el principal tomador de decisiones.

«Se necesita una jerarquía», dice un ex ejecutivo de Disney. «Dana puede discutir y argumentar su punto de vista, pero cuando Josh toma su decisión, debe ser respetuoso y un buen ciudadano corporativo».

Matt Donnelly y Michael Schneider contribuyeron a esta historia.