Ryan Preece superó una granizada y avisó para ganar The Clash en Bowman Gray

Ryan Preece sobrevivió al aguanieve, una pista mojada y un número récord de advertencias para ganar The Clash en temperaturas casi heladas en el Bowman Gray Stadium en Winston-Salem, Carolina del Norte.

La exhibición del miércoles por la noche fue la primera victoria en el nivel más alto de la Copa para Preece, quien conduce un Ford para RFK Racing. El evento estaba originalmente programado para el domingo, pero se pospuso dos veces debido a la nieve que cubría el estado.

Preece se une a Jeff Gordon y Denny Hamlin como pilotos para ganar The Clash antes de ganar la carrera por puntos. Ahora buscará aprovechar el impulso en el Daytona International Speedway para las 500 Millas de Daytona que inaugurarán la temporada la próxima semana.

El clima interrumpió dramáticamente el evento de 200 vueltas y NASCAR canceló el juego justo después de la mitad del recorrido cuando la lluvia comenzó a caer sobre el estadio. NASCAR ordenó que los autos entraran en boxes para usar neumáticos Goodyear para clima húmedo, y los autos regresaron a la pista con los neumáticos designados, pero muchos conductores se quejaron de problemas de visibilidad entre el granizo y el resplandor de las luces.

Los coches regresaron brevemente a boxes, el granizo se detuvo y la pista volvió a estar mojada. Pero una vez que la carrera se puso verde, Hamlin se deslizó hasta la pole position mientras Kyle Larson y Kyle Busch también recogían.

A partir de ahí, la carrera se prolongó vuelta tras vuelta durante tanto tiempo que los autos comenzaron a quedarse sin combustible y perdieron la ventana de transmisión designada por Fox, lo que obligó a que las 35 vueltas restantes se transmitieran por cable. NASCAR permitió que los autos regresaran a boxes para repostar combustible al mismo tiempo que abandonaba Fox.

La carrera fue una de las más frías en la historia de NASCAR, con temperaturas que rondaban el punto de congelación, especialmente cuando empezó a llover.

Preece, quien se abrió camino en las filas de NASCAR desde un entorno de carreras modificado en el noreste, lloró mientras celebraba. Ha estado en la escena nacional de NASCAR desde 2013, pero recién está comenzando su séptima temporada completa de competencia a nivel de Copa.

“Hace dos años pensé que no tenía trabajo; pensé que regresaría a Connecticut”, dijo Preece. «Estoy súper, súper, súper emocional».

Preece corrió solo dos carreras en 2022 y pasó las siguientes dos temporadas con Stewart-Haas Racing, pero abandonó el asiento cuando el equipo cerró después de la temporada 2024.

Fue contratado por RFK Racing, un equipo del que también es copropietario Brad Keselowski, antes de 2025 y es posiblemente el mejor jugador de la organización.

En 223 largadas desde 2015, Preece ha registrado 30 resultados entre los 10 primeros.

«Ha sido un largo (improperio) camino, y esto es The Clash, pero hombre, sólo han pasado años», dijo Preece, quien agradeció a Keselowski.

«Es un juego mental y me siento devastado», dijo Preece. «Tuvimos algunos reinicios y, antes de que te des cuenta, estás en las dos primeras filas y luego salen las garras».

William Byron terminó segundo y fue seguido por Ryan Blaney y Daniel Suárez en su carrera debut para Spire Motorsports. Hamlin fue quinto.

Bowman Gray presentó The Clash por segundo año consecutivo. Se llevó a cabo en el Daytona International Speedway durante 43 años desde su inicio en 1979 hasta 2021, luego se trasladó durante tres temporadas a una pista temporal dentro del Los Angeles Memorial Coliseum.

Larson, el campeón defensor de la Copa, comenzó desde la pole con su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Byron, el dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona.

Hamlin, quien soportó una montaña rusa emocionalmente traumática fuera de temporada, comenzó sexto por primera vez en un auto desde que se perdió dramáticamente el título de la Copa en noviembre. Hamlin reveló antes de la carrera que se volvió a lesionar un labrum desgarrado que fue reparado quirúrgicamente antes de la temporada 2025 cuando se resbaló sobre los escombros de un incendio en una casa en diciembre que mató a su padre e hirió gravemente a su madre.

Dijo que pospondría sus reparaciones hasta el final de la próxima temporada.

«No creo que las cosas mejoren nunca», dijo Hamlin. «Se me cayó por un momento en la casa de mi mamá, revisando todos los escombros y esas cosas, y no se sentía bien. Lo volví a escanear y lo rompí de nuevo».

Última oportunidad para escapar

Josh Berry y Austin Cindric capturaron los dos últimos lugares en The Clash con un resultado de 1-2 en la última ronda de clasificación.

Berry obtuvo la victoria en una carrera de calor en el puesto 21 para Wood Brothers Racing, un equipo afiliado al Equipo Penske. Cindric tuvo una tarea más difícil ya que corrió lado a lado durante más de 15 vueltas con Corey Lajoie por la segunda posición de transferencia.

Lajoie es el piloto lesionado que reemplaza a Keselowski, copropietario de RFK Racing, quien se recupera de una fractura en la pierna que sufrió en una caída en diciembre. Se mantuvo firme frente a su compañero piloto de Ford, Cindric, en el auto de Penske, mientras los dos luchaban por el segundo lugar.

Cuando los pilotos llegaron a la bandera a cuadros, AJ Allmendinger empujó a Cindric con la esperanza de deshacerse de Cindric y Lajoie para que Allmendinger pudiera ocupar el último lugar. En cambio, el movimiento empujó a Cindric por delante de Lajoie por el último lugar en el Clash de 200 vueltas en la histórica pista corta.

Entre los que no estuvieron en la cancha para The Clash se encontraban Ricky Stenhouse Jr. y Todd Gilliland, quienes pasaron un día esta semana paleando nieve de las gradas en Bowman Gray para ayudar a NASCAR a preparar las instalaciones.

Además

El equipo se presentará en el Daytona International Speedway la próxima semana para las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero. La clasificación para la pole position se llevará a cabo el próximo miércoles y el resto de la carrera se decidirá mediante un par de carreras el jueves.