La crisis fronteriza con Camboya da un impulso militar

Los tailandeses acudirán a las urnas este fin de semana por segunda vez en tres años. Aunque Tailandia está plagada de divisiones políticas internas, ya que ha tenido tres primeros ministros desde 2023, otro país también desempeñará un papel en el resultado de estas elecciones: Camboya, con el que el país ha estado en desacuerdo durante mucho tiempo.

Tanto Tailandia como Camboya contribuyeron a la escalada que desembocó en enfrentamientos fronterizos el pasado mes de julio. Pero la segunda ronda de combates en diciembre fue más unilateral: aviones de combate tailandeses atacaron objetivos a más de 40 millas de la frontera en la provincia de Siem Reap en Camboya. Grupos de derechos humanos dicen que las tropas tailandesas confiscado y destruido Pueblo fronterizo de Camboya. Un frágil alto el fuego ha detenido las hostilidades por ahora, pero el sentimiento nacionalista sigue siendo alto en ambos lados.

Los tailandeses acudirán a las urnas este fin de semana por segunda vez en tres años. Aunque Tailandia está plagada de divisiones políticas internas, ya que ha tenido tres primeros ministros desde 2023, otro país también desempeñará un papel en el resultado de estas elecciones: Camboya, con el que el país ha estado en desacuerdo durante mucho tiempo.

Tanto Tailandia como Camboya contribuyeron a la escalada que desembocó en enfrentamientos fronterizos el pasado mes de julio. Pero la segunda ronda de combates en diciembre fue más unilateral: aviones de combate tailandeses atacaron objetivos a más de 40 millas de la frontera en la provincia de Siem Reap en Camboya. Grupos de derechos humanos dicen que las tropas tailandesas confiscado y destruido Pueblo fronterizo de Camboya. Un frágil alto el fuego ha detenido las hostilidades por ahora, pero el sentimiento nacionalista sigue siendo alto en ambos lados.

Esta batalla ocurrió en medio de la prolongada agitación política interna de Tailandia, en la que el ejército tailandés fue un actor clave. Con la celebración de elecciones nacionales el 8 de febrero, el conflicto fronterizo revivió el nacionalismo tailandés y el sentimiento promilitar en un momento en que los grupos conservadores necesitaban urgentemente apoyo. Ahora se espera que ganen el domingo, hasta el punto de que los cínicos podrían preguntarse si el ejército tailandés está intensificando deliberadamente los combates con fines políticos.

Tras el ascenso al poder del populista Thaksin Shinawatra en 2001, el ejército tailandés derrocó primero a su gobierno en 2006 y luego al gobierno de su hermana en 2014, iniciando un período de gobierno militar de 2014 a 2023. En las últimas elecciones de Tailandia, hace tres años, la interferencia militar profundizó su impopularidad entre el público.

El partido reformista Move Forward obtuvo la mayor cantidad de escaños en la Cámara de Representantes en 2023 después de comprometerse a limitar la participación militar en la política. Junto con el partido del clan Shinawatra, Pheu Thai, Move Forward tiene votos más que suficientes para nombrar al próximo primer ministro. Sin embargo, en ese momento, los miembros del Senado, la cámara alta del parlamento, eran nombrados directamente por los militares, y en la práctica vetaron al gobierno liderado por Move Forward.

En un dramático acuerdo secreto, Pheu Thai formó una incómoda coalición con partidos conservadores y apoyo militar, a cambio de que los grupos conservadores-realistas permitieran a Thaksin regresar del exilio. Algunos partidarios ven la medida como una traición a Move Forward y a los principios de Pheu Thai, ya que Pheu Thai ha pasado dos décadas atrapado en una lucha de poder con los militares. La hija de Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, se convirtió más tarde en primera ministra.

Muchas cosas han cambiado en Tailandia desde entonces. Eso El Tribunal Constitucional se puso del lado de los militares luego disolvió Move Forward, lo que obligó al partido reformista a reagruparse bajo un nuevo liderazgo y un nuevo nombre: Partido Popular. El Senado ahora se convierte organismo elegido indirectamente que no participará en la selección del próximo primer ministro. En teoría, esto podría allanar el camino para que el Partido Popular alcance el puesto de primer ministro. Pero también están surgiendo nuevos desafíos, muchos de ellos relacionados con conflictos fronterizos.

La popularidad de Pheu Thai disminuyó tras la filtración de una conversación telefónica en junio pasado entre Paetongtarn y el ex líder camboyano Hun Sen. En la llamada, Paetongtarn ofreció encontrar una solución a la crisis fronteriza, pero sonó demasiado respetuoso: llamó “tío” a Hun Sen y prometió hacer lo que quisiera. También pareció criticar al ejército tailandés.

Después de que el Tribunal Constitucional destituyó a Paetongtarn de su cargo en agosto pasado, el Partido Popular se unió a un voto de censura contra el gobierno de Pheu Thai y acordó apoyar el intento del conservador Partido Bhumjaithai de formar gobierno, pero sólo si el partido celebraba elecciones en un plazo de cuatro meses.

El escándalo pasó factura a Pheu Thai. En las elecciones del domingo, incluso si el Partido Popular forma una coalición con Pheu Thai, puede que no sea suficiente para reclamar una mayoría del parlamento de 500 escaños. (En 2023, Move Forward obtuvo 151 escaños, mientras que Pheu Thai quedó en segundo lugar con 141 escaños. El siguiente partido más grande aliado con Move Forward solo obtuvo nueve escaños).

Un ex miembro del partido Pheu Thai dijo Política exterior que abandonó su partido el año pasado debido a su “genuino deseo de cambio” en el sistema político de Tailandia. Temukan Lecturas complementarias di sini. «No puedo ignorar la hipocresía cuando las acciones no reflejan las promesas, creando constantes contradicciones entre las palabras y los hechos», dijo, hablando bajo condición de anonimato para transmitir sus creencias personales.

Pheu Thai y el Partido Popular No se descarta la posibilidad de trabajar juntos en un gobierno de coalición, pero ambos partidos tienen motivos para sentirse traicionados por el otro. Paul Chambers, investigador del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur, dijo que esperaba que Pheu Thai se aliara con Bhumjaithai después de las elecciones, lo que hacía poco probable que se formara un gobierno del Partido Popular.

El Partido Popular también tenía otra debilidad: tenía que elegir un nuevo líder cada vez que el partido se disolvía, debilitando así la continuidad del partido. El movimiento progresista logró el éxito con sus dos primeros líderes, cuando al popular Thanathorn Juangroongruangkit le siguió el igualmente carismático Pita Limjaroenrat. Pero Chambers dijo que el actual líder Natthaphong Ruengpanyawut no tenía el mismo “carisma y capacidad organizativa” que sus predecesores.

«Las encuestas muestran que el liderazgo actual no ha podido replicar el nivel de popularidad de Pita», dijo Ken Lohatepanont, candidato doctoral en ciencias políticas de la Universidad de Michigan.

Mientras tanto, Bhumjaithai parece ser el que más se ha beneficiado de los recientes enfrentamientos con Camboya. El último votación muestra que Bhumjaithai está preparado para ganar entre 140 y 150 escaños, aproximadamente el doble de su cifra en comparación con las elecciones anteriores, mientras que el Partido Popular está en camino de ganar entre 120 y 130 escaños, aproximadamente lo mismo que ganó Move Forward en 2023. El apoyo a Pheu Thai se ha desplomado a aproximadamente 80 a 90 escaños.

«Yo diría que los enfrentamientos fronterizos en curso, que intensifican el nacionalismo tailandés, ayudan a mantener alta la popularidad del ejército tailandés y de Bhumjaithai para muchos tailandeses», dijo Chambers, añadiendo que el ambiente de campaña nacionalista era desfavorable para el Partido Popular.

Bhumjaithai es un partido conservador, promilitar y promonárquico. Este partido era relativamente pequeño en el momento del golpe de 2014, por lo que pudo escapar del caos que siguió. Pero Bhumjaithai también fue golpeada por una ola de nacionalismo y sentimiento promilitar que acompañó al conflicto fronterizo con Camboya. Después de que las elecciones conservadoras de 2023 dividieran a Bhumjaithai y dos partidos liderados por ex generales, ahora parece que los partidos se están uniendo en torno a Bhumjaithai. Esos otros partidos votaron mal y algunos de sus miembros también lo hicieron saltar el barco a Bhumjaithai.

Tailandia ha adoptado una postura más agresiva ante el conflicto fronterizo tras el cambio de gobierno a Bhumjaithai. En su campaña, el líder del partido y primer ministro Anutin Charnvirakul se presentó como un icono nacionalista, en contraste con el Partido Popular.

«Los enfrentamientos fronterizos en Camboya ciertamente pusieron al Partido Popular en una posición incómoda, ya que ha estado a la defensiva contra la retórica anterior sobre la reforma militar», dijo Lohatepanont.

Al mismo tiempo, el reciente acuerdo con Bhumjaithai podría perjudicar la popularidad del progresista Partido Popular, al igual que su enfoque más cauteloso ante las reformas en el ciclo electoral. El partido abandonó su promesa de reformar las leyes de lesa majestad de Tailandia, probablemente para evitar otra disolución. Inicialmente, muchos jóvenes se sintieron atraídos por el Partido Popular debido a su postura intransigente contra la monarquía y el ejército. No está claro hasta qué punto puede comprometerse el partido para navegar en el insalubre sistema político de Tailandia sin alienar a su base.

Chambers predijo que el Partido Popular volvería a la oposición. Pero anticipa otra intervención militar si los grupos progresistas logran una victoria sorpresa o forman una coalición inesperada.

El ejército tiene una serie de herramientas para mantener el status quo después de las elecciones. La Comisión Electoral General y la Comisión Nacional para la Erradicación de la Corrupción pueden realizar investigaciones por motivos políticos, el Tribunal Constitucional puede disolver partidos políticos o destituir al primer ministro y el Tribunal Supremo puede condenar a políticos a prisión. Muchos de estos funcionarios son nombrados por el Senado, que sigue siendo profundamente conservador y también podría obstaculizar la reforma estructural.

El ejército tailandés tendrá cuidado al utilizar estas herramientas ahora, cuando parece probable que los conservadores ganen en las urnas, para no arruinar el momento.