Superager: tengo 81 años y me encanta ir al gimnasio para socializar y estar en forma | Health,essay,health-freelancer,health,superagers,gym,fitness,loneliness

Cuando nuestra familia se mudó del sur de California a Oregón en 1974 por el nuevo trabajo de mi esposo, me enamoré del noroeste del Pacífico. Pero había un problema: no había suficiente sol ni piscinas, algo que yo había disfrutado en California.

Cuando el colegio comunitario donde enseñaba me ofreció una membresía gratuita para un nuevo gimnasio, rápidamente me inscribí. Esperaba hacer algo de ejercicio, pero hice mucho más.

Más de 30 años después, tengo 81 años y sigo yendo al gimnasio cada dos días. Sigue siendo una parte importante de mi rutina de salud.

Descubrí que el gimnasio no es sólo para jóvenes

La sala de pesas está llena de niños levantando pesas y pisoteando cintas de correr como al comienzo del Derby de Kentucky.

Pero el gimnasio también está lleno de gente mayor. Está la mujer de 87 años que sube y baja escaleras corriendo «porque se siente bien» mientras su marido, de 91 años, mantiene un ritmo rápido en la cinta.

Como nadador, me he encontrado con varias personas de mi edad saludándose en la piscina.

Con un público un poco mayor, me sorprendió gratamente comprobar cómo las discapacidades y las imperfecciones no tenían consecuencias en la piscina. Las cicatrices quirúrgicas, incluidas las mastectomías e incluso las amputaciones, no merecen una mirada ni una pregunta. El milagro de estar en el agua es que las discapacidades y la edad desaparecen.

Incluso aquellos que entran a la piscina en ascensor alcanzan la igualdad una vez que flotan. Fui testigo de luchas físicas que me hicieron darme cuenta de lo insignificantes que son las mías.

Me sorprendió encontrar amistades profundas en el gimnasio.

Cuando llegué al gimnasio para hacer ejercicio, no esperaba hacer amigos; conocidos, sí, pero no amistades importantes.

Entonces conocí a María, una austriaca de 80 años con una risa contagiosa. La escuché en el vestuario mientras compartía una receta de Wiener Schnitzel con alguien. La había visto en la piscina, nadando con la cabeza en alto para mantener seco su cabello bellamente peinado. Sonreí y me despedí mientras me iba. Al día siguiente nadé junto a él. Cambié a brazada lenta de pecho para poder mantener la cabeza afuera y escuchar su historia, y qué historia era.

Una austriaca rica, casada con un médico, ella, su marido y sus tres hijos fueron reducidos al estatus de refugiados bajo la ocupación rusa al final de la Segunda Guerra Mundial. En 1957 pudieron emigrar a Estados Unidos. Gracias a su creencia en el sueño americano, prosperaron. María comentaba a menudo sobre su buena suerte; ella también me enseñó historia europea. Me enseñó algo de alemán y me demostró que la risa es el mejor antídoto contra cualquier problema.

Pronto nuestro conocido casual se convirtió en una querida amistad que duró hasta su muerte a los 103 años en 2022. Pasamos más de 20 años juntos en el gimnasio, cuatro días a la semana. También hice otros amigos. Todos amábamos y admirábamos a María.

Creo que mover mi cuerpo y socializar me mantiene joven.

Ir al gimnasio varias veces por semana me ha mantenido más que joven; esto me permitió avanzar hasta los 80 años.

Tengo escoliosis bastante severa y me duele. Sin natación y entrenamiento de fuerza en el gimnasio, no quiero imaginar cuánto peor sería.

Con los años, he aprendido que ir al gimnasio es lo mejor que puedo hacer por mí.

Soy más fuerte que ayer: más fuerte en mi cuerpo, más fuerte en mis amistades y más fuerte en optimismo.