La apuesta de Ledecka por una tercera turba olímpica de snowboard se estancó

LIVIGNO, Italia — El intento de Ester Ledecka de convertirse en la primera snowboarder en ganar medallas de oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos llegó a un final sorprendente el domingo por la mañana temprano.

La snowboarder checa perdió su carrera de cuartos de final en slalom gigante paralelo por 0,06 segundos ante la austriaca Sabine Payer.

La medalla de oro fue para otra corredora checa, Zuzana Maderova, una joven de 22 años que nunca antes había ganado una Copa del Mundo y que abrió una brecha sobre una Payer que resbalaba y la venció por 0,83 segundos en la carrera por la medalla de oro, su primera victoria en un evento importante.

La única repetición del día perteneció al austriaco Benjamin Karl, que ganó su segundo título consecutivo, luego lo celebró quitándose la camiseta, haciendo un gran movimiento de levantamiento de pesas y luego cayendo, sin camiseta, a la nieve.

Ledecka fue un espectador de todo después de llegar a los Juegos de Milán Cortina como gran favorito para ganar la medalla de oro. No ha perdido una carrera de la Copa del Mundo PGS en casi dos años y no se ha perdido el podio en cinco años.

Dominó durante toda la clasificación, terminando sus dos contrarreloj 0,69 segundos más rápido que la siguiente mejor corredora, que era la primera favorita en el grupo de 16 mujeres. La segunda clasificada fue Maderova, y en una señal de cuánto domina la República Checa en este deporte en este momento, nadie más se acercó a 1,39 segundos de ella.

Sin embargo, en el enfrentamiento directo de la segunda mitad, Ledecka logró rematar. Payer tomó una ventaja temprana, trazando una línea estrecha entre las puertas y sin quedarse atrás. Añadió esta medalla de plata a dos victorias en el circuito de la Copa del Mundo esta temporada.

Para Maderova, la victoria número uno llegó en el mejor lugar: los Juegos Olímpicos, en un día brillante y soleado en el Livigno Snow Park.

Ledecka hizo historia en 2018 cuando se convirtió en el primer atleta en ganar una prueba de snowboard y esquí en los mismos Juegos Olímpicos. Su victoria en esquí alpino superG fue considerada una sorpresa, pero todos esperaban que dominara en su «mejor» deporte, el PGS, y así fue.

Defendió su título de snowboard en China hace cuatro años.

Este año espera lograr la victoria en las pruebas de descenso alpino y PGS femenino, pero ambas están programadas para el mismo día. Optó por el snowboard y se perdió ambos títulos; su pérdida se produjo horas después de que Lindsey Vonn se estrellara en la pista de descenso.

Ledecka todavía tiene previsto competir en esquí superG el jueves.

Compitió casi exclusivamente en esquís antes de los Juegos Olímpicos de esta temporada: nueve carreras en los Alpes, en las que obtuvo un podio, en comparación con sólo un evento de snowboard, que ganó.

La derrota de Ledecka le dio a la austriaca Anna Gasser la oportunidad de convertirse en la primera snowboarder en ganar tres títulos olímpicos consecutivos. Gasser se hizo cargo de la clasificación a lo grande el domingo por la noche. También intenta conseguir un triplete Chloe Kim. El concurso de halfpipe comienza el miércoles.